U laboratorijima trče miševi koji su pametniji od svojih vršnjaka. Ova razlika nadilazi natprosječnu sposobnost za testove inteligencije na mišima: Ovi su miševi pametniji jer su polovica stanica u njihovom mozgu zapravo ljudske stanice.
Nova studija objavljena u časopisu The Journal of Neuroscience, istražuje posljedice stvaranja miševa koji imaju mousy neurone ali i ljudske glialne stanice - stanice koje podržavaju živčane stanice i jačaju međusobnu povezanost. Steve Goldman, istraživač sa Sveučilišta u Rochesteru, Medicinski centar u New Yorku, vodio je istraživački tim koji je uzeo nezrele glijalne stanice iz ljudskih plodova (donirani za istraživanje) i ubrizgavao ih u mozak mišjih štenaca, izvještava Andy Coghlan za New Scientist . Budući da su glijalne stanice nezrele, nastavile su rasti i dijeliti se u mišjem mozgu, istiskujući mišje stanice.
"To je još uvijek mišji mozak, a ne ljudski mozak", rekao je Goldman Coghlanu. "Ali sve su neuronske stanice ljudske." Glijalne stanice mogu sazrijevati u zvijezde glialne stanice zvane astrociti koji pomažu u povezivanju neurona. Ali ljudski astrociti imaju više tetiva i veći su od mišjih astrocita. Ta razlika daje prednost miševima s tim himerama ljudsko-mišjih mozga. "To je poput povećanja snage vašeg računala", kaže Goldman.
Izmijenjeni miševi postigli su veći rezultat na hrpi testova mišjeg pamćenja i spoznaje, uključujući i one gore spomenute.
To nije prvi takozvani humanizirani miš koji su stvorili istraživači; to je samo najupečatljivije jer uključuje stanice mozga. Postoje miševi koji su uglavnom miševi, ali imaju i ljudski imunološki sustav. Znanstvenici su zainteresirani za stvaranje ove vrste životinja jer, iako miševi čine dobre studije životinjama i dovoljno bliskim ljudima, oni nisu savršeni par. Humanizirani miševi malo više zatvaraju jaz i mogu nam dati bolji uvid u ljudske bolesti poput raka, Alzheimerove bolesti, srčanih bolesti i još mnogo toga.
Ali u stvaranju miševa koji su sličniji nama, zamaglivamo granicu između istraživanja ljudi i istraživanja na mišima. Ovi miševi s mozgovima "pola čovjeka" još uvijek su jako miševi. Također se planira stvaranje štakora s ljudskim stanicama mozga. Ali Goldman je za New Scientist rekao da on i njegove kolege misle da stavljanje ljudskih stanica u majmune stvara još složenija etička pitanja.
Jamais Cascio, pisac i futurist, u svom je blogu Otvori budućnost opisao poteškoće pri crtanju crte između ljudi, istraživačkih životinja i humaniziranih istraživačkih životinja. Ova istraživačka skupina ne namjerava dodati ljudske stanice mozga majmunima, ali to ne znači da druga grupa neće. Piše:
[Mi] čine ove nečovječne životinje dokazivo pametnijima. Mi ih, na vrlo ograničen način, podižemo (da koristimo terminologiju Davida Brina). Oni će svijet moći razumjeti (ili čak puno puno) bolje od ostalih svojih vrsta. U nekom ćemo trenutku možda čak i završiti s ispitanicima koji su znatno pametniji od tipičnih i sposobni smo pokazati ponašanja uznemirujuće bliska našem.
Koja bi prava trebala imati bilo koja od ovih vrsta odgojenih životinja? Moramo li u vijesti iznijeti veći broj prava za ljudske mimere himere? Ili dok stvaramo sve inteligentnije životinje od tipičnih životinja, hoće li doći do točke u kojoj one više ne mogu biti ograničene na prava koja se daju svim životinjama koje se bave istraživanjem? U kojem bi trenutku postalo zločin ubijati ih, ma koliko humano ili u skladu s etičkim standardima?
Čini se da se ta pitanja dobro uklapaju u područje znanstvene fantastike, ali prije samo nekoliko godina miš koji nosi stanice ljudskog mozga činio bi se jednako neobičnim. I već, naše rastuće razumijevanje inteligencije velikih majmuna i kitova potaknulo je raspravu o tome koja prava te životinje imaju. Ovo su pitanja koja netko mora postaviti.
