Australijski grad Coober Pedy izgleda kao nešto iz filma - vjerojatno zato što jest. Godine 1985. Mel Gibson, Tina Turner i tim filmskih radnika spustili su se u ovaj jaki rudarski gradić u južnoj australijskoj Outback kako bi snimili Mad Max Beyond Thunderdome . Zavičajni krajolik, iscrtan rudčastim nasipima pješčenjaka - rezultat višegodišnjeg miniranja opala - bio je savršena pozadina za postapokaliptični film. Upravo taj krajolik, a da i ne spominjemo privlačnost pronalaska skupocjenog opala, ovdje već godinama privlači ljude. To je stanovnike grada natjeralo i na podzemlje - doslovno.
"Ljudi dolaze ovamo da vide stvari drugačije", kaže Smithsonian.com Robert Coro, direktor hotela Desert Cave u Coober Pedyju. Dijelovi njegovog hotela nalaze se ispod zemlje, kao i mnoge druge zgrade u gradu. "Upravo takav avanturistički mentalitet privlači ljude ovdje."
Ništa o Cooberu Pedyju nije za slabovidno srce. Za početak je vruće - stvarno vruće. Ljeti temperature mogu padati do 113 stupnjeva u hladu, pod pretpostavkom da možete pronaći drvo dovoljno veliko da stane ispod. Prije nego što je grad prošao inicijativu za sadnju stabala koja je ohrabrila stanovnike da zasade sjeme po gradu, njegovo najviše drvo bilo je skulptura građena od ostataka metala. Čak se i trava smatra robom u Coober Pedyju, gdje lokalni golf (prljavština) golf igrači pružaju golferima kvadratne tepihe za njihove majice.
Otkako je osnovan prije 100 godina, nakon što je tinejdžer tamo otkrio opale dragog kamenja, grad je bio na nuli za kopanje opala. Procjenjuje se da se 70 posto svjetske proizvodnje opala može povezati s gradom, stekavši ga naslov svjetske prestolnice opal, a većina od 3.500 stanovnika radi u industriji opala. Jedno od najnovijih nalaza bio je skup opaliranih bisera starijih više od 65 milijuna godina - ali grad nudi i druge vrste zakopanog blaga.
Rudar Coober Pedy drži gotov opal. (EdStock / Istockphoto) Umjesto da se presele na hladniji lokal, najraniji stanovnici grada naučili su se prilagoditi paklenom okruženju. Inspiraciju su pronašli na samom tlu na kojem su stajali: Koristeći rudarske alate, naporni istražitelji učinili su najbolje što su mogli i iskopali rupe u padinama kako bi napravili podzemne stanove ili „iskopine“. Danas oko polovica stanovništva živi u zemljanim zidovima u kojima temperatura ostaje na konstantnih 75 stupnjeva tijekom cijele godine.
Tražeći olakšanje od vrućine - i hladnih zimskih noći pustinje - stanovnici su nastavili graditi pod zemljom. Rezultat je podzemna zajednica koja uključuje podzemne muzeje poput rudnika i muzeja Umoona Opal, rašireni bivši rudnik opal-a smješten uz glavni tok grada, i crkve poput Srpske pravoslavne crkve, čiji su zidovi od pješčenjaka ukrašeni zamršenim rezbarijama svetaca. Mnoge lokalne rupe za zalijevanje i pola soba hotela Desert Cave sjede pod zemljom, ostavljajući gostima da dožive površni životni život ispod površine.
"Ljepota življenja pod zemljom je ta što je vrlo tiho i mirno", kaže Coro. "Nema klimatizacije zraka niti žurbe zraka iz klima uređaja, a budući da nema prozora ili prirodne svjetlosti, dobit ćete vrlo miran noćni san."
Tijekom godina stanovnici Coober Pedyja postali su izuzetno vješti u izgradnji vlastitih stanova pod zemljom, stvarajući prilagođene podzemne kuće koje nadilaze samo jednu ili dvije prostorije u prostirke labirinta koji se protežu poput paukovih mreža.
"Ljudi će urezati svoje police za knjige u zidove od pješčenjaka", kaže Smithsonian.com Michelle Provatidis, gradonačelnica Coober Pedya i vlasnica draguljarske kuće Michelle Opals Australia. "Čak poznajem nekoga tko u svom domu ima podzemni bazen."
Coober Pedy čini tako jedinstvenim ne samo ono što se događa ispod površine. Iznad tla postoje nagovještaji snažnih rudskih korijena i ekscentričnosti grada na svakom koraku. Na primjer, u kazalištu Coober Pedy Drive-in, uprava traži da gosti ostave svoj eksploziv kod kuće, dok natpisi oko grada upozoravaju ljude da se paze na neoznačene rupe, ostatke prethodnih opala. Tu je i godišnji Coober Pedy Opal Festival koji će se ove godine održati 26. ožujka.
Čak i tanki veo crvene prašine koji se taloži na prometnicama, automobilima i zgradama služi kao stalni podsjetnik na čudan šarm Coober Pedya. Na Zemlji doista ne postoji drugo mjesto poput onog.
