Znanstvenici su 2016. godine otkrili grozno otkriće na Dugom poluotoku Istočne Antarktike. Stotine mumificiranih tijela pingvina Adélie - većina pilića - leže na mjestima napuštenih kolonija. Kako Laura Geggel izvještava za Live Science, nedavne analize nekih leševa otkrile su da su pingvini umrli prije stotine godina. Klimatske snage koje su ih ubile, međutim, danas bi mogle zaprijetiti kolonijama pingvina.
Tim istraživača pod vodstvom Zhouqing Xie i Liguang Sun sa Kinskog sveučilišta izveo je datiranje ugljenika na tkivo iz 14 mumificiranih pingvina, prenosi Nature. Otkrili su da su životinje uginule tijekom dva događaja masovne smrtnosti: jedan prije oko 750 godina, a drugi prije oko 200 godina.
Istraživači su također istraživali sediment oko pingvina, krajobrazne značajke, geokemijske podatke jezgara jezerskih sedimenata i evidenciju nakupljanja ledene jezgre. U studiji objavljenoj u časopisu Journal of Geophysical Research, tim zaključuje da su odumiranje uzrokovane "ekstremnim klimatskim anomalijama", koje su dovele do nekoliko desetljeća neobično jakih kiša i snijega.
"Sasvim je vjerovatno da je globalno klimatsko zagrijavanje uzrokovalo pojačane oborine, što je dovelo i do tragedije", Sun kaže za Geggela.
Iako odrasli pingvini Adélie uspijevaju u vodi, prekomjerno vlažni uvjeti mogu biti opasni za piliće koji tek trebaju razviti vodootporni pljusak. Ako su ovi maleni životinji izloženi previše kiše ili snijega, mogu patiti od hipotermije, što uzrokuje spor rast i smrt. Akumulacija snijega također može otežati odraslima pingvinima da pronađu šljunak za svoja gnijezda, a otapanje snijega može utopiti jaja pingvina.
Pingvini Adélie nalaze se preko obale Antarktika, a za razliku od mnogih drugih vrsta pingvina, ne smatraju se ugroženima; Crveni popis IUCN-a rangira ih kao "najmanje zabrinjavajuće" u pogledu skale potreba zaštite. No, posljednjih godina, kada su globalne temperature ponovno penjale prema gore, klimatske fluktuacije dovele su Adélie pingvine u opasnost.
Studija iz 2016. godine, na primjer, predviđala je da bi jedna trećina kolonija pingvina Adélie mogla propasti do 2060. godine. I prošle godine, znanstvenici su šokirani otkrili da su u koloniji od oko 18 000 uzgajajućih parova na otoku Petrels na Antarktici samo dva pilića Adélie preživjela je nedavnu rasplodnu sezonu. Katastrofalni neuspjeh pripisan je obilnoj kiši i propadanju ledenjaka Mertz 2010., što je uzrokovalo neobičnu količinu morskog leda oko kolonije, što je otežalo pingvinima da pronađu hranu.
"Utjecaj ledenjaka Mertz na regiju postavlja scenu u 2010. godini i kada se neobični meteorološki događaji, potaknuti velikim klimatskim varijacijama, u nekim godinama pogode, to dovodi do velikih propusta", izjavio je Michael Slezak iz francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja Yan Ropert-Coudert tadašnjeg čuvara. "Drugim riječima, još uvijek mogu postojati godine kada će uzgoj biti u redu, ili čak dobro za ovu koloniju, ali prizor je stvoren za masivne utjecaje koji će se pojaviti na manje ili više redovnoj osnovi."
Sun je izrazio ovo mišljenje u svom intervjuu s Geggelom iz Live Science-a, napominjući kako se "vjeruje da će se trenutni trend globalnog zagrijavanja nastaviti ili čak pogoršati" zbog ljudskih pritiska. Sun dodaje da ako Antarktik doživi obilne kiše i snijege poput onih koje su stotine godina dovele do odumiranja na Dugom poluotoku, današnji pingvini Adélie suočili su se s povećanim šansama za "masovnu smrt".
