Ako ste provodili vrijeme oko dupina s bocama - ili čak gledali Flipper - vjerojatno ste upoznati sa zvukom. Morski sisari neprestano ponavljaju zviždanje, kad god se druže s prijateljskim interakcijama.
Istraživači su odavno primijetili da različiti dupini proizvode svoje vlastite idiosinkratske zviždaljke; Kao rezultat toga, neki nagađaju da bi se ti zvukovi mogli povezati s nečim poput imena "dupina", pri čemu svako stvorenje ponavlja svoje ime dok se miješa s drugima.
2006. godine Stephanie King i Vincent Janik, par biologa na Sveučilištu St. Andrews u Škotskoj, otkrili su da će se (pdf) dupini vjerojatnije kretati prema zvučniku koji emitira zvižduk rođaka nego slučajnom, nepovezanom flašom, što sugerira da je jedinstveni akustični potpis cvrkutanja prenio neke informacije o dupinu koji ga proizvodi.
Zatim, prošle veljače, objavili su još jedno istraživanje koje je dalo dodatne dokaze toj ideji, jer su otkrili da će majke vjerovatno kopirati karakteristično zviždanje svojih potomaka kada su ih privremeno odvojili tijekom pokusa. U ovom je dokumentu predstavljen mučni prijedlog da majke „dozivaju“ svoju telad, slično kao što bi to učinili i ljudi kada bi se na sličan način razdvojili.
Članak koji je danas objavljen u Zborniku Nacionalne akademije znanosti daje daljnje dokaze da se ovi zvižduci koriste za razlikovanje jednog dupina od drugog i da se dupini identificiraju po zvuku vlastitog cvrkutanja. U studiji su istraživači otkrili da su, kad su zabilježili zvižduke divljih boca i reproducirali im se, ponovili poziv. Kad su istraživači svirali cvrkutave druge delfine, stvorenja su šutjela ili stvarala nepovezane zvukove koji ne pišu.
King i Janik tijekom desetljeća su prikupljali podatke prateći divlje populacije s bocnih boca uz istočnu obalu Škotske i bilježeći karakteristične zvižduke. Za svako eksperimentalno ispitivanje koristili su podvodne zvučnike za reprodukciju skupina dupina jednu od tri vrste cvrkutanja: točnu kopiju jednog od vlastitih zvižduka dupina, zvižduk drugog dupina u obližnjoj grupi koji je možda bio poznat, ili zvižduk nepoznatog dupina iz daleke populacije. Odgovori dupina (ako postoje) zabilježeni su u sljedećoj minuti.
Kasnije, kada je tim slijepo protumačio zabilježene odgovore dupina - to jest, poslušao poziv govornika i odgovor dupina, ne znajući je li govornik u početku svirao poznati ili nepoznati zvižduk, i jednostavno kodirao da li se dva zvuka podudaraju - to ispostavilo se da su životinje daleko vjerojatnije da će im uzvratiti zvižduk s istim onim ako im je to prvo zabilježeno cvrkutanje.
Za osam od 12 pokusa pomoću člana zvižduka za potpise grupe, barem jedan dupin u grupi odgovorio je na njega, u usporedbi sa samo dva od 22 ispitivanja pomoću poznatih ili nepoznatih kontrola. Uz to, boce su imale veću vjerojatnost da će plivati prema zvučniku kad je svirao neko od njihovih sviranja, što dalje sugerira da reagiraju na dobro poznati poticaj.
Doduše, treba riješiti nekoliko prepreka prije nego što možemo sa sigurnošću reći da delfini reagiraju na vlastita imena povratnim pozivom. Najznačajniji problem ovog konkretnog eksperimenta jest taj što istraživači nisu imali načina znati koji dupin u grupi reagira na govornika u bilo kojem trenutku, pa je to mogao biti i delfin čiji je zvižduk tek bio zaigran, ili neki drugi. To pokušavaju objasniti upoređujući podatke s podacima o brzini kopiranja zvižduka u dupina i otkrivaju da su malo vjerovatno da su drugi dupini u grupi odgovorni, ali to je i dalje ograničenje.
Ipak, u kombinaciji s njihovim prethodnim radom na zvižducima dupina, ovo djelo sugerira da dupine u potpisu imaju jasno individualno značenje kada se koriste u društvenim okruženjima. I iako se neki znanstvenici ne slažu, primamljivo je nagađati da su istraživači učinkovito igrali zvjerke, a dupini su im to ponavljali kao da kažu: "Ovdje sam."
Da je to istina, to bi značilo da ti dupini značajno prihvaćaju glasovne signale za uvoz značenja od svih ostalih nečovječnih životinja koje poznajemo. Ptice, šišmiši i slonovi koriste određene zvukove za označavanje određenih predmeta u svom okruženju, ali istraživači vjeruju da su ovi zvučni markeri statični - roditelj ih jednostavno nauči potomstvu, a zatim se ponavljaju tijekom vremena. Ako delfini dodijele jedinstvena, proizvoljna imena svakom pojedincu, to sugerira da su sličniji nama nego što smo ikada razmišljali.
