U šezdesetim i 70-ima heroin je poput kuge prostrujao američkim urbanim središtima. U to vrijeme većina korisnika su bili mladi, muški, crni i siromašni. Sada, heroin dolazi drugi put. Kako izvještava Economist, porast lijeka uslijedio je, međutim, zbog nove skupine korisnika: prigradskih srednjoškolaca, od kojih su polovina žene.
U 2013. je u SAD-u bilo 680.000 korisnika heroina, izvješća Economista, udvostručila broj u 2007. (U Europi se, s druge strane, broj korisnika smanjio za trećinu u posljednjem desetljeću.) Mnogi od ti novi korisnici, kažu stručnjaci, pronalaze svoj put do heroina putem lijekova na recept poput OxyContin-a i drugih ublaživača protiv bolova koji se temelje na opioidima, a koji su svi, ako ih se zlostavlja, vrlo ovisni. "U nekim državama, " piše Economist, "broj recepata za opioide napisane svake godine sada premašuje broj ljudi."
No, tijekom posljednjih nekoliko godina, kako su se zakoni koji se odnose na lijekove protiv bolova pooštrili, izvještava Economist, proizvodnja heroina u Meksiku se povećala i učinila jeftinijim heroinom dostupnim američkim korisnicima. Teoretski, ograničenje broja dopuštenih tableta protiv bolova stvorit će manje ovisnika za početak. U međuvremenu, čini se da su ljudi koji su već ovisni o opioidima iskoristili relativnu dostupnost heroina: u istom razdoblju u kojem su se američke vlasti usredotočile na nesnosne korisnike lijeka protiv tableta, predoziranje heroina se udvostručilo.
