Evo jednog pitanja na koje niste čuli Baracka Obame ili Mitta Romneyja tijekom predsjedničkih izbora 2012. godine. "Da li više volite paprike ili kobasice na svojoj pizzi?"
Pitanje je bilo zamišljanje Pizza Hut-a, koji je obećao besplatnu pizzu za život bilo kojem rodoljubu koji je želio pitanje postaviti na raspravi predsjedničke vijećnice koju je vodila publika te godine.
Marketinški zaplet, ponuđen tjedan dana prije rasprave, brzo se pretvorio u PR katastrofu dok su ljudi uskraćivali ponudu. Naslov Gawker-a artikulira opću reakciju na tribinu: "Želite li besplatnu pizzu iz Pizza Hut-a za život? Napravite podsmijeh američkom demokratskom sustavu na TV uživo."
Na prvi se način zaljepio, korporativni štos mogao bi se činiti potpuno neprikladnim za tradiciju koja datira još od kuća za sastanke u Novoj Engleskoj iz 17. stoljeća. Ali na određeni način odgovara: Moderna predsjednička rasprava gradske vijećnice, poput prethodnika, građena je na neformalnom, populističkom diskursu koji poziva sve za sto, čak i one kojima možda ne bi trebao dati mikrofon.
Prva gradska vijećnica u Sjedinjenim Državama osnovana je 1633. u Dorchesteru, Massachusetts. Prema gradskim sudskim spisima, svaki ponedjeljak, na zvuk zvona od 8 sati, meštani su održavali sastanak radi utvrđivanja i uspostavljanja „takvih naredbi koliko mogu za opće dobro kao što je već spomenuto. "Odluke donesene na tim sastancima poštovane su kao zakon i" svaki čovjek na to može biti vezan, bez gaynesayinga ili otpora. "
Ova se praksa ubrzo proširila po Novoj Engleskoj kao učinkovito sredstvo za građane da odlučuju o važnim pitanjima dana. Sastanci u gradskoj vijećnici dali su mještanima način da daju svoje mišljenje u mjesnim poslovima. Neformalni forum s većinskim pravilima postao je temelj rane američke demokracije i oni se i danas koriste u cijeloj zemlji. Najdulje kontinuirano funkcionalna, održana u Pelhamu, Massachusetts, nestalo je drvene građevine s dvije etaže od 1743.
Rana predsjednička nadanja nisu sudjelovala u gradskim vijećnicama. Nisu se ni otvoreno zalagali za glasove. Umjesto toga, u duhu Georgea Washingtona, izabrani dužnosnici trebali su se jednostavno predstaviti kao državni službenici. Očekivalo se da će samo politiziranje i uvodnici u novinama raditi na izbornoj kampanji - nisu potrebne rasprave.
S vremenom se to raspoloženje promijenilo. Kad se Abraham Lincoln kandidovao za senatsko mjesto Stephena Douglasa, uvjerio je senatora da pristane na niz rasprava 1858. - prva izborna rasprava u zemlji. Desetljeća kasnije, pojava novih tehnologija poput radija i televizije ponudila je još više načina da kandidati koriste format rasprave kako bi ostavili dojam na potencijalne birače.
No, ove su rasprave bile više stilski formalne i moderirali su ih samo etablirani novinari iz osnovanih vijesti. Ali sa svakom promjenom stigao je i novi rizik i nova nagrada - kao što je to slučaj s čuvenom prvom televizijskom raspravom o općim izborima 1960. godine u kojoj je izgled kamere Johna F. Kennedyja pomogao demokratskom senatoru da postigne pobjedu protiv potpredsjednika Richarda Nixona, državnog udara koji bi na kraju gurnuo ga sve do Ovalnog ureda.
Od 1920-ih, sve predsjedničke rasprave moderirala je Liga ženskih birača, ali u godinama nakon Nixon-Kennedy-ja kampanje su nastojale ostvariti više kontrole, idealno da svoje kandidatkinje predstave u povoljnijem svjetlu. Iz toga je proizašla tajna, zaostala evidencija 1980-ih koju su napravili republikanci i demokrati kako bi njihovi kandidati imali više koristi. Među njihovim sugestijama bila je zabrana moderatora s naknadnim pitanjima i mogućnost zasjedanja publike s pristalicama.
Kad je Ligu uhvatila vjetar da stranke pokušavaju pojačati format rasprave, ona je izdala gorljivu izjavu svoje predsjednice Nancy M. Neuman.
"Na pragu novog tisućljeća ova zemlja ostaje najsvjetlija nada svima koji njeguju slobodu govora i otvorenu raspravu", napisao je Neuman. "Amerikanci zaslužuju vidjeti i čuti muškarce koji bi bili predsjednik jedni protiv drugih u raspravi o teškim i složenim pitanjima kritičnim za naš napredak u sljedećem stoljeću."
Izazovala je kandidate, potpredsjednika Georgea HW Bush-a i guvernera Michaela Dukakisa, da se "uzdignu iznad vaših rukovoditelja i pristanu da nam se pridruže u predstavljanju fer i cjelovite rasprave koju američka javnost očekuje raspravom Lige žena glasača".
Liga je na kraju povukla svoje sponzorstvo. Na njenom mjestu osnovana je nestranačka Komisija za predsjedničke rasprave. Pokazala se otvorenijom za promjene u nekad cijenjenom formatu rasprave.
U sljedećoj bi predsjedničkoj sezoni guverner Arkanzasa Bill Clinton stavio novi odbor na test. Kvalificirani javni govornik koji se ponosio sposobnošću da se bavi mnoštvom ljudi, Clinton je uspješno koristio forume gradske vijećnice, gdje je razgovarao pojedinačno s biračima, u svoju korist u prvotvornici. Gledajući raspravu u gradskoj vijećnici kao lak način da zasja na općim izborima, njegova kampanja posegnula je za otkrivanjem hoće li predsjednik Bush biti otvoren za promjenu.
"Dečko, stvarno sam to želio jer sam odradio puno gradskih sastanaka", rekla je Clinton kasnije za sidra PBSNewshour-a Jimu Lehreru.
Tadašnji predsjednik u početku se činio protiv te ideje. Kao što je predsjednik rekao Bernard Shawu za CNN, "mislio sam da kad ste vi i drugi postavljali teška pitanja na raspravama iz 1988, to je oživjelo stvari. Nisam vidio ništa loše u bivšem formatu."
Ali njegova kampanja pristala je na to tijekom telefonskog razgovora s Clintonom. Kao što profesor novinarstva na Sveučilištu Northeastern Alan Schroeder ističe u svojoj knjizi o opasnostima staza predsjedničke kampanje, Bushov je tim vjerovao da će, budući da se rasprava održava u konzervativnom Richmondu, Virginija, neodređeni birači biti dovoljno impresionirani šansom da razgovaraju sa predsjednika da mu neće postavljati teška pitanja. Sam Bush se u prošlosti dobro slagao u malim skupinama, čak je bio domaćin uspješnog foruma "Pitaj Georgea Busha" tijekom vlastite kampanje, koja je bila analogna forumima Clintonove. Nova Komisija za predsjedničke rasprave pokrenula je forum i stvorio se format gradske vijećnice za predsjedničke rasprave.
Unatoč povijesnom zagrljaju gradskih vijećnica, omogućujući svakodnevnim biračima da ispituju kandidate na nacionalnoj pozornici preuređen je izvorni model i dodijeljen mu je prijelaz 21. stoljeća. Časopis PARADE nazvao ga je „još jednim populističkim dodirom u kampanji obilježenoj autobusnim turnejama, talk showovima i MTV-om - a obuzeta je velikim odazivom birača“.
Novi format značio je da se kandidati ne mogu lako pridržavati svojih stavova za razgovor, već su trebali reagirati na pitanja okupljena iz gomile. Također je stvorio način da javnost vidi kako su kandidati nastupili u neformalnijem okruženju. Clinton je, s jedne strane, bio spreman: njegov uvježban južnjački šarm igrao je u njegovu korist, pomažući mu da stekne prednost od neovisnog kandidata H. Rossa Perota, koji se smatrao pobjednikom prve, formalnije, debate.
"Budući da je format gradske vijećnice bila novost, dobio je puno više pozornosti od ostalih, konvencionalnijih rasprava", napisala je profesorica Sveučilišta Maryland Kathleen E. Kendall u svojoj knjizi o predsjedničkim kandidatima i medijima. "Clinton je uspio stvoriti značajan politički kapital jer je mogao prikazati svoj relacijski stil u najizloženijim i najpopularnijim raspravama."
Tog listopada Gallup Organizacija je izabrala 209 neodlučnih birača koji će poslužiti kao studijska publika za 90-minutnu raspravu. Carole Simpson iz ABC News poslužila je kao moderator. Kad je izašla na pozornicu, prvo je komentirala novost večeri: "Večerašnji program nije za razliku od bilo koje druge predsjedničke rasprave u povijesti - sada stvaramo povijest i prilično je uzbudljiva."
Iako je Bush upao, poput riječi da će guverner Arkansas-a pretvoriti "Bijelu kuću u Waffle House", kritiziran je zbog toga što je izgledao previše formalno, boravio je iza liječnika za raspravu i gledao na svoj sat. Vizualci su značili sve, kao što je Clinton znala.
Kao što jedan članak objavljen u časopisu Journal of Communication za 2007. godinu, „Dok je Bushov tim jednostavno vježbao verbalne prepirke i pobijanja što je dovelo do rasprave u gradskoj vijećnici, osoblje Billa Clintona je također postavilo mrežu, zajedno s lažnim kamerama i dvojnicima za svoje protivnike. i publiku, osposobiti svog kandidata da učinkovito koristi prostor. "
To je značilo kad god bi kamera stajala na njemu, Clinton je bila spremna i pozirala mu u skladu s tim. Budući predsjednik također je znao zadržati Bush-a i Perota u pogledu kamere kako bi ih uhvatili "loši izrazi lica".
Kasnije bi Bush izrazio frustraciju kako je gradska vijećnica krenula prema Lehreru: "Gledajte na sat i kažu da se nije trebao kandidirati za predsjednika. Dosadno mu je. Nema više stvari, nije s tim i trebamo promjene. Trebao je mali takav incident da se pokaže da znam kako znam. Od toga su napravili ogromnu stvar. E sad, jesam li bio zadovoljan kad je prokleta stvar bila gotova. Da. A možda sam i zato gledao, mislim, samo još 10 minuta ovog sranja. "
Ali Bush je uzimao vjerovatno više vrućine jer nije mogao postaviti pitanje jednom od birača u publici. Kad je Marisa Hall Summers upitala kako je na kandidate osobno utjecao američki gospodarski pad, Bush je shvatio da nema kontakta, rekavši: "To ima puno veze s kamatnim stopama."
Prema anketi Times Mirror Centra provedenoj krajem listopada 1992., rasprava je uspjela. Četrdeset i šest posto javnosti preferiralo je da kandidate ispituju glasači u usporedbi s 28 posto koji su se radije držali formata s jednim moderatorom. Simpson je postigao uspjeh gradske vijećnice popularnom privlačnošću. "Mislim da bi birači koji su navikli na prekomjernu količinu talk showa željeli vidjeti ljude kako reagiraju s drugima poput njih", rekla je. "Mislim da žele tu povezanost."
Od 1992. godine format vijećnice nastavlja se razvijati. U 2008. godini uključeno je nekoliko pitanja koja su prvi put poslana putem Interneta. Pitanje o feferonu ili siru tamo je zapravo prvo uvedeno, ali zato što nije postavljeno, Pizza Hut je na kraju dala svoje hrabro obećanje u sljedećem izbornom ciklusu.
Ove će nedjelje, po prvi put ikad, rasprava u gradskoj vijećnici razmotriti 30 najboljih pitanja koja su gledatelji postavili i odabrali na PresidentialOpenQuestions.com. Trenutno vodeći sa više od 42.000 glasova postavlja pitanje Richarda M. iz Kalifornije: "Da li biste podržali da se za sve prodaje oružja zatraže kaznene provjere?"
Rasprava o gradskoj vijećnici sada se smatra dijelom američke političke tradicije. I na neki način, to je - moderna inovacija, stvorena na mnogo stariji način da uključi svakodnevne ljude u politički proces.
"To je demokratski proces u njegovom najsrdačnijem stanju: ozbiljni Amerikanci postavljaju ozbiljna pitanja o tome", napisao je 2004. godine New York Times .
Možda pitanja nisu uvijek tako ozbiljna. No vjerojatno nisu bili ni 1633. - osim ako kolonisti ne bi trebali odlučiti koju vrstu pice naručiti.
