Edward Hitchcock bio je jedan od prvih predanih američkih paleontologa dinosaura. Jednostavno nije znao. Zapravo je tijekom posljednjeg dijela svoje karijere izričito demantirao činjenicu. Hitchcocku su pjesme koje su klizale crvenim pješčenjakom u dolini Connecticut bile oznake prapovijesnih ptica od vremena kada je Stvorenje bilo novo. Hičkoka se nije moglo odvratiti. Kako su nove vizije dinosaura i pojam evolucije prijetili da sruše njegovo životno djelo, prirodni teolog iz Amhersta ostao je nepromjenjiv kao i fosilni otisci koje je proučavao.
Hitchcock se nije prvi pitao o pretpovijesnim otiscima. Pripadnici grupe Lenape, Indijanci iz Kanade i sjeveroistoka Sjedinjenih Država, vidjeli su bizarne, troredne tragove i pripisali ih čudovištima i drugim bićima. To su bili koraci stvorenja koja su vladala svijetom prije nego što su ljudi došli u dominaciju. Europski doseljenici i njihovi potomci morali su malo više proširiti svoju mitologiju kako bi se prilagodili tračnicama. Neki su mislili da su Noijeve gavrane nakon biblijskog potopa mogli ostaviti Nojevi gavrani, iako su ih mnogi jednostavno zvali "tragovi puretine" i očito se nisu baš brinuli odakle su došli.
Velika kamena ploča koja sadrži muljevite pukotine i mnogo otisaka koje su ostavili mali dinosaurusi, kao što je ilustrirano u Hitchcockovom „Ichnology of New England.“ (Ichnology of New England) Tek 1835. godine James Deane, liječnik iz znatiželje za prirodnu povijest, otkrio je uzorak osebujnih staza u blizini Greenfielda, Massachusetts. Znao je da predstavljaju pretpovijesne organizme, ali nije bio siguran koji. Pisao je Hitchcocku, tada profesoru geologije u Amherstu, da se raspita što bi moglo ostaviti takve tragove u kamenu. Isprva Hitchcock nije vjerovao Deaneu. Mogla bi postojati neka vrsta geološke formacije koja bi mogla stvoriti tragove nalik tračnicama. Ali Deane je bio uporan. Ne samo da je promijenio Hitchcockovo mišljenje, već je i geolog postao toliko oduševljen da je brzo postao najistaknutiji stručnjak za staze - činjenica koja je frustrirala Deanea i dovela do sukoba u akademskim časopisima oko toga tko je stvarno pravi otkrivač doline Connecticut svijet.
Hitchcock je o osebujnim fosilima u tragovima počeo objavljivati 1836. Bio je uvjeren od samog početka da su to morale stvoriti pretpovijesne ptice. (Toliko ga je oduševila ideja da je čak napisao i poeziju o "pješčanim pticama".) Nijedna raznolikost nije im odgovarala. Riječ dinosaur još nije bila izmišljena; britanski anatom Richard Richard Owen uspostavio bi termin 1842. Nekoliko pronađenih dinosaurusa, poput Iguanodona, Megalosaura i Hylaeosaurusa, bilo je poznato samo iz ružnih ostataka i za sve se vjeruje da su bile ogromne varijacije guštera i krokodila. Dinosaurusi su se slabo uklopili sa stazama i postali su još lošiji kandidati kad im je Owen dao anatomski remont. Owen nije imenovao samo dinosauruse, već ih je nazvao gmazovima sa položajima i proporcijama sličnim sisavcima. Ogromne skulpture izložbe Kristalna palača, stvorene uz pomoć umjetnika Benjamina Waterhousea Hawkinsa, svjedoče o Owenovom mišljenju dinosaura kao gmazova koji su zauzeli anatomske stavove nosoroga i slonova.
No Owen i drugi paleontolozi nisu se složili s Hitchcockovom interpretacijom. Tvrdili su da bi tragove mogla napraviti neka nepoznata vrsta vodozemaca ili gmazova. To nije toliko zbog anatomije staza - svatko je mogao vidjeti da su ih stvorila bića s ptičjim nogama - nego zato što nitko nije pomislio da ptice mogu živjeti u tako davno doba ili biti dovoljno velike da naprave najveće, 18-inčne pjesme opisane Hitchcock Iako su paleontolozi ranog 19. stoljeća prepoznali da se život mijenjao kroz stoljeća, vjerovali su da postoji razumljiv napredak u kojem su se takozvane „više“ vrste stvorenja pojavile kasnije od drugih. (Smatralo se, na primjer, da su sisavci evoluirali tek nakon "sekundarne ere" kada su gmizavci vladali, jer su smatrali da sisavci nadmašuju mozauriste, ihtiozaure i druga bića tog srednjeg vremena.)
Hitchcock je ostao nepokolebljiv, a njegova upornost na kraju je nagrađena otkrićem moa. Te ogromne ptice bez leta nedavno su živjele na Novom Zelandu - ljudi su ih istrijebili prije više od 500 godina - a 1839. Richard Owen ponovno je otkrio ptice kroz moću bedrenu kost. Hipotetirao je da kost mora pripadati velikoj ptici nalik noju, a ovu su ideju ubrzo potvrdili dodatni koštani komadići. Neki od tih ratita stajali su više od devet metara. Kad je vijest došla do Hitchcocka 1843. godine, bio je oduševljen. Ako su nedavne ptice mogle narasti do takvih veličina, tada bi prapovijesne mogle biti jednako velike. (I premda je Hitchcock umro prije njihovog otkrića, sačuvani moa tragovi imaju opću sličnost s nekim od najvećih tragova iz doline Connecticut.) Mišljenje o pjesmama New England brzo se promijenilo. Više nije bilo razloga za sumnju u Hitchcockove hipoteze, a paleontolozi su se nadali da će se konačno naći kosti slične moi kako bi se konačno identificirali nosioci kolosijeka.
Nedostajući bolja hipoteza, Hitchcock je istaknuo svoje ptičje interpretacije tragova s tri noga u svojoj knjizi Ichnology of New England iz 1858. godine . Bio je to prekrasan katalog fosila, ali također je došao u gotovo točno vrijeme. Gideon Mantell, britanski liječnik i paleontolog koji je otkrio Iguanodon, počeo se pitati jesu li neki dinosaurusi prvenstveno hodali na zadnjim udovima na način ptice, a filadelfijski polimat Joseph Leidy opisao je Hadrosaurusa, dinosaura koji je zasigurno sposoban za dvonožno kretanje na račun da ima kraće prednje udove od zadnjih, u istoj godini kad je izašla Hitchcockova monografija. Dinosauri su bili podvrgnuti još jednom značajnom remontu, a rijetki koji su u to vrijeme bili poznati preinačili su se u relativno ptičja bića. Još gore za Hitchcocka, sljedeće godine, još jedan student tragova doline Connecticut Valley, Roswell Field, interpretirao je mnoge tragove i pripadajuće tragove kao što su ih prahistorijski gmizavci. Osobito je dovraga bila činjenica da su duboki tragovi, ostavljeni kad bića potonula u blato, ponekad bila povezana s tragovima povlačenja stvorenim repom. Hitchcockov stol za drevnim Massachusettskim moasima postajao je sve nerealno.
Ako je Hitchcock ikad sumnjao u njegovo tumačenje, nikada se nije pustio. Ponovno je potvrdio svoje zaključke i izmijenio svoje argumente u pokušaju da uguši neslaganje. U svojoj posljednjoj knjizi Dopuna inologije nove Engleske, objavljenoj 1865. godine, godinu nakon njegove smrti, Hitchcock je koristio nedavno otkrivenu arheopteriksu iz Jurja kao način da spasi svoju interpretaciju. Vukovi s repom nisu prepreka hipotezi o pticama, tvrdio je Hitchcock, jer se Arheopteryx uglavnom smatrao prvobitnom pticom unatoč tome što ima dugačak rep sličan gmizavcu. Možda je takva ptica mogla biti odgovorna za fosile u tragovima koje je Hitchcock nazvao Anomoepus, ali repni vuče koje su ostavile životinje koje su prebivale u novoj Engleskoj Jursu također su povezane s tragovima koji ukazuju na to da je njihov proizvođač hodao na sve četiri. Kao odgovor, Hitchcock je glumio Archeopteryx kao četveronožnu pticu - predstavnicu nove kategorije koja se razlikuje od klasičnih, dvonožnih pjesama ptica koje je tako dugo promovirao.
Ostali paleontolozi zauzeli su drugačije mišljenje. Ako je Archeopteryx izgledao tako primitivno i živio je nakon vremena formiranja crvenog pješčenjaka Connecticut-a, onda je nerazumno misliti da su više specijalizirane ptice nalik moa-u stvorile Hitchcockove tragove. Nadalje, za nekoliko kostiju pronađenih u kamenolomu Massachusettsa otprilike iste dobi 1855. godine, pokazalo se da pripadaju dinosaurusu - sauropodomorfu kojeg će Othniel Charles Marsh kasnije nazvati Anchisaurus . Kosti ptica nikada se nisu pojavile, a cijelo vrijeme fosili dinosaura postajali su sve više ptičje prirode. Do 1870-ih opće se paleontološko mišljenje promijenilo. Rani jur iz Nove Engleske nije bio ispunjen arhaičnim pticama, već je umjesto toga bio dom dinosaurusa koji su bili prethodnici arhetipa ptica.
Naša nedavna spoznaja da su ptice izravni potomci jedne skupine coelurosaurijskih dinosaura navela je neke Hitchcockove obožavatelje modernog dana da sugeriraju da je cijelo vrijeme bio u pravu. U eseju za svezak Ferated Dragons, paleontolog Robert Bakker iznio je Hitchcockove znanstvene vrline i iznio geološku ptičju viziju za tragove kao bitno ispravnu. Pisacica Nancy Pick u svojoj biografiji paleontologa iz 2006. godine zapitala se: "Što ako se Hitchcock upleo u svoju teoriju ptica jer je bio u pravu?" Ali mislim da su takve veze neiscrpne - greška je ocjenjivati Hitchcockov rad prema onome što smo došli shvatiti stoljeće i pol kasnije.
Iako je Bakker u pravu što se Hitchcock rano držao svoje hipoteze o pticama jer dinosauri nisu bili poznati od 1830 do 1850-ih da su prikladno ptičiji, to ne objašnjava zašto je Hitchcock odbio uvesti porijeklo dinosaura u neke od pjesama kad su dokazi za takvu veza se počela gomilati. Držeći se iste točke, Hitchcock je krenuo od toga da nije bio u pravu tako da je pokušao uklopiti stvorenja poput Archeopteryxa u tragove da sačuva svoju poantu. Što je još važnije, Hitchcock je promovirao razne kreacionizme koje bismo danas vjerojatno označili kao inteligentni dizajn - opovrgnuo je ideju evolucije prirodnim odabirom koji je Charles Darwin artikulirao 1859. Hitchcock ne bi prihvatio ideju da su ptice evolucijski potomci dinosaura. Vjerojatno bi odbacio ideju o ptičjim dinosaurima koju neki pisci žele pripisati njemu.
Sam Hitchcock priznao je da je tvrdoglav čovjek. Možda ga je njegova tvrdoglavost spriječila da prihvati nove ideje tijekom kritičnog razdoblja promjena unutar geologije, paleontologije i prirodne povijesti. Možda nikad nećemo znati. Ako se ne pojave pismo ili unosi u časopis koji artikuliraju njegove misli o toj temi, njegovo tumačenje protiv dinosaura ostat će misterija. Sve što sigurno znamo jest da je Hitchcock, bez obzira na to je li se složio s etiketom ili ne, bio jedan od prvih tumača i promotora sjevernoameričkih dinosaura.
Reference:
Bakker, R. 2004. „Dinosaurusi se ponašaju poput ptica i Vice Versa - počast velečasnom Edwardu Hitchcocku, prvom direktoru Massachusettskog geološkog pregleda“ u Ferated Dragonsima . Currie, P .; Koppelhus, E .; Shugar, M .; Wright J. eds. Bloomington: Indiana University Press. s. 1-11
Pick, N. i Ward, F. 2006. Zanimljivi tragovi: Pjesme dinosaura profesora Hitchcocka i ostala prirodna povijesna blaga na koledžu u Amherstu . Amherst: Amherst College Press.
Switek, B. 2010. Pisano u kamenu . New York: Bellevue Literary Press. s. 91-104
