Trgovac na malo umjetničkim i zanatima Hobby Lobby predati će oko 5500 artefakata koje je ilegalno kupio i platiti tri milijuna dolara nakon što su savezni tužitelji jučer u New Yorku podnijeli građansku tužbu, izvještava Dan Whitcomb u Reutersu.
Smatra se da predmeti dolaze iz Iraka, gdje su prokrijumčareni u druge zemlje Bliskog Istoka. Godine 2010. poslani su u Sjedinjene Države lažno označeni glinenim pločicama.
"Zaštita kulturnog nasljeđa misija je koju HSI (istrage domovinske sigurnosti) i njegova partnerska carinska i granična zaštita uzimaju vrlo ozbiljno, jer priznajemo da, iako neki mogu staviti cijenu na te artefakte, ljudi u Iraku smatraju ih neprocjenjivim." Angel Melendez, specijalni agent zadužen za istrage domovinske sigurnosti, kaže se u izjavi.
Predmeti uključuju 144 brtve sa cilindrima, koje se koriste za prebacivanje ukrasnih slika na glinu, kao i glinene bulle, koje su korištene za izradu voštanih tokena za provjeru autentičnosti dokumenata. Većina predmeta su kuneiformne tablete. Cuneiform je vrsta pisanja koja je razvijena prije otprilike 6 000 godina u današnjem južnom Iraku, javlja Anne Trubek iz Smithsonian.com-a. Tijekom vremena, pisanje, koje izgleda poput niza redaka i trokuta utisnutih u komade vlažne gline veličine dlana, korišteno je za desetak drevnih jezika, slično rimskoj abecedi za većinu europskih i romanskih jezika.
Dakle, zašto je jedan obrtnički lanac na prvom mjestu kupovao drevne iračke artefakte? Whitcomb izvještava da je predsjednik tvrtke Steve Green osnivač Biblijskog muzeja, koji se gradi u Washingtonu, DC. Počeo je nabavljati artefakte za muzej, uključujući oduzete predmete, 2009. godine.
Iako Hobby Lobby tvrdi da nije svjestan podrijetla artefakata, Alan Feuer iz New York Timesa izvještava da su tvrtki pripali mnogi crveni zastavi. Na primjer, 2010. godine, stručnjak za zakon o kulturnim dobrima koje je angažirala tvrtka rekao je da bi artefakti mogli biti opljačkani i da neprovjera lanca vlasništva nad tabletama može biti kršenje zakona. Predstavnici tvrtke također nikada nisu razgovarali izravno s prodavačem koji je posjedovao artefakte, umjesto da rade preko posrednika. No, tvrtka je nastavila s dogovorom, usmjerivši novac na sedam računa privatnih banaka. Predmeti, lažno označeni pločicama podrijetlom iz Turske, tada su isporučeni na tri korporativne adrese u Oklahomi. Konačna pošiljka, za koju se tvrdilo da je iz Izraela, kasnije je isporučena na adresu Hobby Lobija 2011. godine, piše Derek Hawkins iz Washington Posta .
Feuer izvještava da će Ministarstvo pravosuđa objaviti internetsku obavijest koja vlasnicima predmeta treba dati 60 dana za podnošenje zahtjeva. Nakon toga, iračkoj vladi bit će dozvoljeno podnijeti i zahtjev. Uz odricanje od artefakata i plaćanje tri milijuna dolara, Hobby Lobby će također morati detaljno opisati sve antikvitete kupljene tijekom sljedećih 18 mjeseci i poboljšati svoj unutarnji sustav za stjecanje artefakata.
