Prošlog proljeća horde bizarnih morskih stvorenja počele su ovijati obalu Oregona. Imali su kvrgava, cjevasta tijela, želatinastu kožu i odavali su čudan sjaj. Ova bića koja se ponekad nazivaju i morskim krastavcima preciznije su poznata kao pirosomi, kao što Eleanor Ainge Roy izvještava za Guardian . I još puno zbunjenosti morskih znanstvenika i ribara, oni se brzo šire.
Milijuni pirosoma sada se začepljuju na Zapadnoj obali, razdvajaju ribarske mreže, hvataju se za kukice i peraju na plaži. Oni su upadali u vode Britanske Kolumbije, a viđeni su i daleko kao Sitka na Aljasci. Tijekom krstarenja na ispitivanju životinje, jedan je tim istraživača u pet minuta sakupio 60.000 pirosoma.
Iako izgledaju kao pojedinačni organizmi, svaki je pirosom ustvari kolonija sitnih višećelijskih životinja zvanih zooidi, Craig Welch objašnjava za National Geographic. Razmnožavaju se aseksualno, hrane se planktonom i bioluminescentno su. Obično se pirosomi nalaze u toplim vodama poput Obale Slonovače ili Sredozemnog mora, gdje neke vrste mogu narasti do 60 stopa duge i dovoljno široke da se osoba može uklopiti unutra.
#ONCabyss Gornji vodeni stup pun je Pyrosomes pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17. lipnja 2017
Međutim, uglavnom su pirosomi misteriozna bića. Morski biolozi rijetko ih imaju priliku promatrati, jer imaju tendenciju da se drže daleko ispod površine oceana, daleko od obale. Dakle, znanstvenici nisu sasvim sigurni zašto su se pirosomi razmnožili do takvih krajnosti duž obale Tihog oceana.
Hilarie Sorensen, studentica poslijediplomske studije na Sveučilištu u Oregonu, dio je istraživačkog tima koji proučava zapanjujući cvat. Pišući na blogu Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA) , ona sugerira da se pirosomi „isporučuju u obalne vode iz daljine, a da topliji oceanski uvjeti u protekle tri godine stvaraju idealno okruženje za njihov napredak“. No moguća su i druga objašnjenja - poput atipičnih morskih struja i promjena u prehrani životinja.
Ekološki učinak cvjetanja pirosoma također ostaje nejasan. Prema Welch of National Geographic, neki se znanstvenici brinu da će životinje ako masovno umiru izbaciti kisik iz vode i ugroziti drugi morski život. Pirosomi također predstavljaju gospodarsku prijetnju ribarstvu. U Sitki su ribolovci navodno prestali pokušavati loviti losos, jer su vodeni putovi toliko začepljeni stvorenjima sličnim jelima.
Sorenson i njezini kolege krenuli su u dva krstarenja kako bi uhvatili i promatrali pirosome. Tijekom jedne ekspedicije, kamere su snimile tisuće stvorenja koja su plivala na dubini od 100 metara. Ali potrebno je još istraživanja kako bismo otkrili mnoge misterije tih osebujnih morskih kiselih krastavaca.
