Nisu vidjeli da to dolazi.
U vrijeme kada su znanstvenici otkrili prvi epidemiju himridiomikoze, bolesti koju je uzrokovala gljivica zvana Bd, bilo je prekasno; širom svijeta patogen je već počeo popuštati populaciji oko 200 vrsta žaba koje su izumrle od 1970-ih.
To je bilo tada. Sada, druga usko povezana gljiva, nazvana Bsal, prijeti da će pustiti novi val himidiomikoze na vodozemcima - a ovog puta meta su salamanderi. Iako je Bsal i dalje izoliran u Aziji i sjevernoj Europi, istraživači kažu da je samo pitanje vremena kada će stići u Sjedinjene Države, dom najveće raznolikosti salamandra na svijetu.
No, kad napadne novi patogen, znanstvenici neće biti upozoreni.
S razornim utjecajima Bd-a koji je još uvijek svjež u njihovim mislima, uspostavili su obranu od Bsala - volonterske radne skupine koju čine istraživači iz akademije, vlade i neprofitnih organizacija, koja se godinama pripremala za dolazak patogena.
"Pripremamo se dovoljno da bismo mogli na njega naletjeti kad to otkrije - a možda ga i stvarno sadrže", kaže Priya Nanjappa, voditeljica programa u Udruženju agencija za ribu i divljinu, koji je temeljni dio nastojanja u reagiranju. "Potencijal za utjecaj je ogroman."
Hoće li njihovi napori biti dovoljni da spriječe još jednu epidemiju vodozemaca u SAD-u, međutim, ovisi o tome koliko brzo mogu otkriti početnu epidemiju. Čak i ako su pripremljeni, Nanjappa kaže, "ovdje će definitivno biti eksperiment."
Savršen patogen
Uzročni patogen Bsal nalik je nečemu iz filma Ridley Scotta Alien . Poput svog rođaka Bd, spore izbačene u okoliš kvače na kožu domaćina - u ovom slučaju najmanje nekoliko desetaka vrsta salamandra, pokazuju istraživanja - i tada počinju konzumirati kožu vodozemca za izgradnju mase u obliku korijena i " matične stanice ", koje ispuštaju još više spora. Salander umre za svega tjedan dana, ali prije nego što se gljiva razmnoži i potraži dodatne domaćine.
Vatrena salamander prekriven ultimacijama Bsala (F. Pasmans via Wikimedia Commons) Potencijalni utjecaj Bsala bio je očit kad je prvi put stigao u Nizozemsku, vjerojatno putem trgovine kućnim ljubimcima iz Azije, za koju se vjeruje da je podrijetlom. Tamo je patogen uništio 96 posto stanovništava vatrenih salamandra u nekoliko godina. Otkad je otkriven u divljim populacijama drugih vrsta poput alpskog trija u susjednim zemljama.
Čini se da se patogen širi - u divljini i putem trgovine kućnim ljubimcima, kažu stručnjaci.
„Vidjeli smo nekoliko slučajeva kako se kreće kroz trgovinu kućnih ljubimaca u Europi, “ kaže Katie Richgels, šefica Odjela za primijenjena zdravstvena istraživanja u divljini Nacionalnog centra za zaštitu životinja. "Trgovina kućnim ljubimcima daleko je najveći razlog zašto se krećemo vodozemcima."
Kao mjera opreza, američka Služba za ribu i divlje životinje u 2016. godini stavila je zabranu uvoza 201 vrste salamandera za koju se smatra da su potencijalni nosioci bolesti. Ove su vrste prema Zakonu o Laceyu navedene "štetne" za divlje životinje - rijetko se koriste za oskvrnuće divljih životinja bolesti — ograničavajući njihov uvoz i međudržavno kretanje.
Ali čak ni zabrana neće biti dovoljna da blokira Bsalov dolazak, kaže Stefano Canessa, znanstveni suradnik sa Sveučilišta Ghent u Belgiji, koji je sudjelovao u ublažavanju utjecaja patogena u Europi. On će ovdje pronaći put, ako ne kroz trgovinu, onda kroz poljoprivrednu stočarstvo ili blato na dnu planinarske čizme.
"Zbog veličine trgovine i broja s kojima se igramo uvod je u osnovi izvjesnost", kaže on. "Ući će ako ga već nema."
Znanstvenici u SAD-u su zabrinuti.
Na mnogo načina, Bsal je savršen patogen, kažu. To je ne samo vrlo virulentan - učinci su mu snažni i brzi - već u okolišu mogu postojati i danima bez domaćina. Čak se može nositi i na nogama odmotavajućim pticama, pokazuju istraživanja koja bi mogla dodatno pomoći širenju istih.
Postoji još jedan razlog zašto je Bsal tako gadan: Iako je patogen možda smrtonosan za najmanje 60 vrsta salamandra u SAD-u, znanstvenici vjeruju da i druge vrste - poput maminog žaba i alpskog trsa - mogu prenijeti Bsal i dalje ostati bez simptoma. Drugim riječima, oni služe kao "rezervoari" za bolest.
"Oni se ne razbole, ali to šire na one koji su osjetljivi", kaže Richgels. "U svijetu bolesti to je stvarno teško upravljati."
Ali znanstvenici u SAD-u imaju prednost koja nudi tračak nade: vrijeme i iskustvo.
Sprječavanje pandemije
Kada je Bd prvi put opisan 1999. godine, on je već radio gotovo dva desetljeća, kažu znanstvenici, smrtonosno inficirajući žabe na sličan način kao što Bsal inficira salamandra; dvije gljivice su u istom rodu, Batrachochytrium, i obje proizvode bolest chitridiomycosis. U to vrijeme istraživači su malo znali o patologiji bolesti i kako spriječiti da se širi.
To je ono što čini pojavu Bsala toliko jedinstvenom. Znanstvenici u SAD-u ne samo da imaju vremena prije dolaska da se pripreme, već imaju i opću ideju što očekivati.
„Sada imamo ogroman alat“, kaže Jake Kerby, biolog sa Sveučilišta Južna Dakota koji na Bd-u radi već desetljeće. A to uključuje "sposobnost da se vrlo brzo procijeni prisutnost ovih bolesti."
"To je velika prednost", dodaje.
U 2015. godini skupina znanstvenika, vladinih dužnosnika i drugih istraživača iskoristila je priliku. Djelomično motiviran strahom - mnogi su bili svjedoci utjecaja Bd-a i drugih bolesti divljih životinja poput sindroma bijelog nosa - stvorili su najveću obranu zemlje od druge epidemije chitridiomikoze: Nacionalne radne skupine za Bsal.
Naravno, nisu tako seksi kao Osvetnici, ali za zemlje salamandere, koji igraju kritičnu ulogu u bilo kojem okruženju, od prevoza hranjivih sastojaka između staništa do prehrane drugih vrsta, oni su doista superheroji.
Njihov je cilj jednostavan: Sprječiti širenje Bsal-a među populacijom salamandra u SAD-u
U toj misiji središnji je plan za reagiranje u hitnim slučajevima na 30 stranica, objavljen u lipnju. U njemu se čita nešto poput vodiča za epidemiju zombija: "Individualni karanten za sve potencijalno izložene životinje dok se ne utvrdi uzročnik", čita se u jednom koraku. "Ograničeni javni pristup izloženim prostorima."
"Plan odgovora sadrži iscrpan popis scenarija", kaže Reid Harris, ko-voditelj radne skupine, od otkrivanja potvrđenog slučaja Bsal u divljini do slušanja o bolesnom salamandru u zatočeništvu. Sada kada je plan izrađen, sljedeći korak je pomaganje državnim agencijama za divlju životinju da razumiju i budu spremne provesti plan, kaže on.
Plan nije osmišljen kako bi zaustavio uzročnik patogena, kaže Nanjappa. Umjesto toga, zamišljeno je da minimalizirate doseg patogena i da na taj način kupite vrijeme radnoj skupini da dođe do liječenja ili liječenja.
"Trenutno nemamo odgovor na Bsal, ali to ne znači da nećemo", kaže Richgels. "Ako ga rano pronađemo, možemo učiniti nešto za usporavanje širenja, što nam daje vremena da pronađemo odgovore - liječenje, liječenje i postoji li neki način liječenja okoliša."
Babice babice, poznate po tome što nose jaja na leđima, mogu nositi Bsal bez pokazivanja simptoma bolesti. (Buiten-Beeld / Alamy) Zapravo, još uvijek postoje ogromni nedostaci u istraživanjima, kaže Kerby. Znanstvenici trebaju bolje razumjeti koje su vrste salamandra u SAD-u osjetljive na Bsal - i u kojoj mjeri. Bez znanja koje su vrste salamandra najosjetljivije na bolest (a koje već prijete drugi pritisci poput gubitka staništa), kaže, teško je učinkovito raspodijeliti resurse.
Kerby i drugi istraživači također se trude da pronađu načine kako trajno riješiti patogena. Iako su već saznali da prava kombinacija temperature i antifungalnih agenasa može liječiti pojedine salamandere - dijelom zahvaljujući prethodnom radu na Bd- u - liječeni salamander može jednostavno otići u okoliš i ponovno zaraziti bolest.
Ali tu je i nova linija istraživanja koja obećava: „probiotici“.
Nisu sve vrste salamandra osjetljive na chitridiomycosis , pokazala su istraživanja, a znanstvenici vjeruju da je prirodni imunitet povezan s korisnim bakterijama koje se nalaze na koži vodozemca. Drugim riječima, neki salamanderi mogu imati mikrobnu vojsku, koja je spremna boriti se protiv Bsala dok počne napadati. Ako istraživači mogu utvrditi kako izgledaju vojnici - kakve su to bakterije, to bi moglo stvoriti „probiotičku kupelj“ za salamandre.
Ali još su daleko od lijeka. Dok se ne razvije, znanstvenici su visoko pripravni za bolesne ili mrtve salamandra, osobito u planinama Appalachian i na pacifičkom sjeverozapadu, gdje je njihova raznolikost najveća.
"Trebalo bi istražiti sve sumnjive vodozemce", kaže se u planu. Dalje se opisuju simptomatske životinje kao "bolesni ili letargični pojedinci, osobe s crnim kružnim ili duguljastim lezijama ili nemogućnošću ispravljanja."
Znanstvenici se još uvijek brinu da bolest neće otkriti odmah, čak i ako su državne agencije za divlje životinje spremne, naoružane planom reakcija. Područje preko kojeg bi Bsal mogao upasti ogromno je i resursi za nadzor su ograničeni, kažu oni.
Zato je toliko važno da svi, uključujući i širu javnost, pomažu u lovu, kaže Canessa. "Ima puno ljudi poput planinara koji bi mogli prijaviti Bsal ", kaže on. "Iskoristiti taj potencijal je naša najbolja opklada."
U tu svrhu, Partners in Amphbian and Reptile Conservation, mreža neprofitnih organizacija, savezne agencije i druge institucije posvećene očuvanju herpetofaune, pokrenule su prošlog ljeta sustav upozoravanja o bolesti putem e-pošte. Potiču sve da prijavljuju znakove Bsala.
"Želimo izvještaje o naizgled bolesnim, umirućim ili mrtvim životinjama sa znakovima bolesti", izjavila je Dede Olson, ekologinja američke Službe za šume u priopćenju za javnost. "Bilo bi od pomoći ako bi veća zajednica ljubitelja prirode i rekreativaca izvijestila o svojim opažanjima bolesti, jer ona mogu biti sumorna i proći neopaženo."
Nekoliko nedavnih izvještaja uznemiruje, kaže Nanjappa, uključujući jedno o salamanderima s oštećenjima na koži. Ali testovi su otkrili da su svi lažni alarmi - ipak, u Sjedinjenim Državama ne postoji ni znak Bsala .
"Koliko znamo, ništa se nije vratilo s pozitivnim Bsalom ", kaže ona. "To je sjajna vijest, apsolutno." Ali odavde je pitanje kada će - ne ako - bolest stići.
"Nervozna sam", kaže Nanjappa.
