Kad čujete otkucaje kopita, možda će vam biti bolje da mislite na zebre nego na Przewalskijeve konje. Ovu kritički ugroženu vrstu obično se smatra zadnjim istinskim članom divlje konje. Ali u posljednjih nekoliko mjeseci, Smithsonian Institut za očuvanje biologije (SCBI) ekstatično je dočekao četiri nova ždrebica u svome stadu u Front Royalu u Virginiji.
Jednom rodom iz Mongolije, Kine i Kazahstana, smatra se da je Przewalski konj daleki rođak modernog pripitomljenog konja. Dvije loze razdvojile su se prije otprilike 500 000 godina, ali još uvijek imaju izuzetnu fizičku sličnost jedna s drugom, osim nekoliko značajki poput manjih, stočnijih okvira Przewalskog konja i grive poput zebre. Konji Przewalskog zapravo se još uvijek mogu razmnožavati domaćim pasminama i stvarati plodno potomstvo.
Ovi konji, nazvani po ruskom istraživaču koji ih je prvi znanstveno opisao, ponekad se nazivaju i „p-konji“ umjesto punog Przewalskog (izgovara se sha-VAL-ski). P-konji su dobro prelazili Azije u 20. stoljeće - ali posljednji put viđeni su u pustinji Gobi u Mongoliji 1960-ih. Ljudsko uplitanje, uključujući krivolov i napad na prirodno stanište tih konja, kao i pojačani pritisak klimatskih promjena, gurali su populacije u zemlju sve dok se nisu smatrali izumrlim u divljini.
Oko 1.900 ovih konja i danas je živo, a mali broj se polako vraća u divljinu u Mongoliji. Lov na p-konje sada je kažnjivo djelo u njihovoj rodnoj zemlji, a posljednja desetljeća uspostavljena su tri mjesta ponovnog uvođenja. Ohrabrujuće, 28 od 35 ždrebadi rođenih stadom u mongolijskom Nacionalnom parku Hustai ove je godine preživjelo kritične mjesece novorođenčeta, kada su mladi konji najosjetljiviji na grabežljivost. Ali situacija s konjima ostaje kritična: Svi živi pripadnici ove vrste potječu od 14 jedinki zarobljenih između 1910. i 1960., što izaziva zabrinutost konzervatora zbog male genetske raznolikosti. Manjak heterogenosti u populaciji smanjuje zdravlje konja i povećava vjerojatnost da će krda biti zahvaćena bolešću ili daljnjim smetnjama u njihovom staništu u budućnosti. Kao takvi, znanstvenici i dalje budno prate izbjegavanje inbreedinga konja.
Od četiri nova ždrebica imenovan je samo filil, Dahlores. (Roshan Patel / Smithsonian Institut za konzervatorsku biologiju) Dio plana preživljavanja vrsta konja uključuje uporabu vrhunske tehnologije potpomognute reprodukcije. Konkretno, postupak umjetne oplodnje prvotno prilagođen za upotrebu u scimitar-rog orici u SCBI 2000. godine donio je ogroman uspjeh za p-konje. Nakon što znanstvenici prikupe sjeme iz stabljika, oni ubacuju uzorak izravno u maternicu kobile dok ga ona hidrauličnim zadržavanjem drži na mjestu. Budući da je ovaj postupak malo više uključen u odnosu na one kod drugih životinja, kod kojih se talog napravi tik ispod grlića maternice, kobile p-konja također se tretiraju blagim sedativom koji pomažu smiriti živce. Tehnika je izmijenjena iz početne iteracije orkiksa i prvi put je uspješno uzgojen p-konj na SCBI u 2013. godini.
Prema Dolores Reed, skrbnici životinja u SCBI, prošlo je skoro tri desetljeća od kada su se četiri od ovih ždreba zajedno okupila na područjima SCBI-a. Prvorođenac ove godine bio je file s imenom Dahlores, rođen 20. ožujka, a slijedila su ga tri mrtvaca 23. ožujka, 30. travnja i 29. svibnja.
Reed potvrđuje da je Dahlores, najstarija ždrebica, doista dobila ime po njoj, stojeći u dodiru s kulturnom nasljeđem konja: "Dah" je nešto u Mongoliji, prezime je ", objašnjava ona.
Iako Reed kaže da dječaci još nisu počeli pokazivati mnogo različitih osobina ličnosti, nekoliko nagovještaja o njihovim budućim temperamentima već se pojavljuje - upravo na vrijeme da trojica dječaka budu imenovani. SCBI je pokrenuo malu kampanju na Twitteru, omogućujući prijateljima Smithsoniana da glasaju o najznačajnijim osobama koristeći hashtag #MyLittlePhorse. Kako bi se informirao o procesu donošenja odluka, SCBI opisuje najstariju malu kao "odlazeću i samouvjerenu"; drugi je živac "posebno sramežljiv"; a najmlađi jednako "neodlučan" koliko je postojao u stadu. Imena će biti odabrana sa sljedećeg popisa: Citizen Mane; Takhi Twist (u Mongoliji se ovi konji zovu "takhi" ili "duh"); Ulaanbaatarski heroj (kao omaž glavnom gradu Mongolije); Steppenhoof; i Gobi Wan Kenobi (oba kimnu glavom za stanište konja, pustinjskim stepema Gobi). Kad dođu u punoljetnost, dječaci će se oduzeti od stada kako bi se izbjeglo potencijalno križanje s rodbinom. U međuvremenu, međutim, čini se da uživaju u društvu svojih konja.
"Svi rade dobro i prilično su zdravi", kaže Reed. "Radujem se gledajući ih kako odrastaju."
