Prije pedeset i devet godina, ruski autor Boris Pasternak, autor knjige "Doktor Živago", dobio je Nobelovu nagradu. Knjiga je izvela iskrivljen i opasan put objavljivanja u represivnom stanju, a vlada kojoj se tako dugo odupirala spriječila ga je da ikad vidi tu nagradu u svom životu.
Pasternak je rođen u Rusiji prije boljševičke revolucije 1917. u obitelji umjetnika i glazbenika, a za razliku od mnogih članova njegove porodice i prijatelja, nije bježao kad su komunisti preuzeli njegovu zemlju. Ostao je i pisao, skladajući poeziju i novele i prevodeći mnoga djela na ruski jezik kako bi se podržao. Njegova umjetnička, buržoaska pozadina i uvjerenja brzo su postavili Pasternaka u sukobu s Sovjetima, a on je desetljećima proveo u njihovim raskrižjima. Godine 1934. sam Josip Staljin nazvao je Pasternaka kako bi ga zgražao zbog pokušaja privođenja prijatelja pjesnika na njegovo oslobođenje, a Pasternakova prijateljica i ljubavnica Olga Ivinskaya poslana je u gulag na tri godine kao kazna čovjeku.
Kroz sve to, Pasternak je desetljećima radio i isključivao svoj magnum opus, priču o muškarcu po imenu Jurij Živago i dvije žene koje je volio u vrijeme boljševičke revolucije. Podnio ga je na objavljivanje u Sovjetskom Savezu 1955., ali je odbijen zbog svojih antisovjetskih poruka, s tim da je ministar vanjskih poslova te zemlje napisao da je to "zlonamjerna kleveta SSSR-a". No, primjerak rukopisa pao je u ruke izviđača talijanskog izdavača knjiga. Rad za zapadnog izdavača bio je vertikan za sovjetske autore, ali Ivinskaya je uvjerila Pasternaka da iskoristi priliku i Pasternak je pristao da je knjiga prevedena i objavljena 1957.
Sovjeti su bjesnili protiv knjige, ali to je samo povećalo njenu popularnost, a uskoro je „Doktor Živago“ objavljen na više jezika širom svijeta. Arhiv suparnika Sovjetskog Saveza, Sjedinjene Države, vidio je priliku da se knjiga i njezin pokušaj suzbijanja iskoristi kao kulturno oružje protiv Sovjeta. Deklasificirani dokumenti pokazuju kako je CIA kupila i distribuirala stotine primjeraka romana svojim veleposlanstvima širom svijeta kako bi se proslijedila dojmljivim građanima, pa čak i platila užurban tisak knjige na izvornom jeziku kako bi je diskretno predao Sovjetima u posjetu Svjetski sajam 1958. godine
Pasternak je već nekoliko puta bio nominiran za Nobelovu nagradu, a čini se da ga je svjetska buka oko njegove nove knjige 1958. gurnula na vrh popisa (neki istraživači tvrde da je CIA izmanipulirala odbor za Nobelovu nagradu kako bi ga dodijelila Pasternaku, ali deklasificirani dokumenti ne pokazuju dokaze za to). Njegova nagrada objavljena je 23. listopada 1958., a odbor je naveo "svoje važno postignuće i u suvremenoj lirskoj poeziji i na polju velike ruske epske tradicije".
U memoarima autorovog sina detaljno je opisana njegova reakcija: "Zahvalan, sretan, ponosan, zbunjen" pročitao je telegram koji je poslao natrag Nobelovom odboru. Povratak je bio brz, kad je sovjetska vlada prisilila svoje kolege pisce da ga optužuju, a novine su tiskale estrih nazvavši ga "književnim korovom". Pasternaku je rečeno da ako ode u Oslo prihvatiti nagradu, nikad mu neće biti dozvoljeno vratiti u Sovjetski Savez, pa je napisao još jedan telegram da odbije nagradu.
"Nisam mogao prepoznati oca kad sam ga vidio te večeri", napisao je Jevgenij Pasternak o autoru nakon tog drugog telegrama. "Blijedo, beživotno lice, umorne bolne oči i samo govorim o istoj stvari: 'Sada to nije važno, odbio sam nagradu."
Pasternak je umro manje od dvije godine kasnije, nikad više nije mogao dobiti svoju Nobelovu nagradu. Tek 1988. godine „Doktor Zhivago“ konačno je objavljen u Sovjetskom Savezu, a sljedeće godine kada je Jevgeniju bilo dopušteno otići u Oslo i preuzeti očevu odbijenu nagradu.
"Ovo je dostojan završetak tragedije [...] i jako sam sretan", rekao je Jevgenij taj dan publici.
