Kako paleontolozi i umjetnici oživljavaju dinosauruse? Muzeji su ispunjeni kosturima dinosaura, a knjige su prepune restauracija onoga što su možda izgledali dinosaurusi, ali kako se gomila kosti pretvara u obnovu žive životinje?
Sve počinje s kostima. Dok su neki dinosauri, poput Allosaurusa, poznati iz višestrukih uzoraka koji su omogućili paleontolozima da istražuju njihove kompletne kosture, drugi su dinosauri poznati iz šake ostataka. Za svakog dinosaura poznatog od gotovo cjelovitih ostataka, postoji više rezultata koji su predstavljeni samo djelom noge, ulomkom čeljusti ili nekoliko kralježaka. Kako znanstvenici i umjetnici mogu obnoviti ove životinje na temelju takvih dokaza?
Znanost paleontologije ima duboke korijene u srodnim znanostima poput zoologije i geologije, disciplinama u kojima su usporedbe važne. Doista, neki od prvih ljudi koji su proučavali kosti dinosaura uspoređivali su ih s ostacima drugih životinja kako bi utvrdili u koju životinjsku skupinu mogu pripadati. To je bio vrlo težak zadatak, jer ništa slično dinosaurusima nisu vidjeli već ranije.
Danas paleontolozi imaju sve jaču zbirku kostura među kojima mogu usporediti. Sam dio čeljusti mogao bi biti enigma, ali ako se uspoređuje sa sličnim dijelovima čeljusti poznatih dinosaura, znanstvenici mogu dobiti bolju predodžbu o tome što može biti, a što ne može.
To djeluje zato što su se dinosaurusi, kao i svi drugi organizmi, razvijali i dijele neke zajedničke osobine s bliskim rođacima, ali ne i s drugim dalekim rođacima. Albertosaurus je više povezan s Tyrannosaurusom, na primjer, bilo Velociraptor, ali sva su trojica coelurosaur i međusobno su bliže nego bilo koji drugi sa sauropodom poput Apatosaurusa . Ti odnosi mogu biti vrlo važni kada se radi o životinji koja je poznata iz nekompletnog kostura.
Uzmimo za primjer Pachycephalosaurus . Iako je dobila ime 1943. godine, pronađeno je vrlo malo njenih fosila i sigurno nema cjelovitih kostura. Usprkos tome, fragmenti sadrže važne tragove ako znate gdje gledati. Komadići kratkih podlaktica i dugih kostiju nogu ukazivali su na dvopedačku životinju, a lubanja, posebno zubi i čeljusti otkrivali su da se radi o ornithischinoj dinosauri. Zbog toga su postali rođaci hadrosaura i dinosaurusa s rogovima, a ovo je važno jer su ti dinosauri imali prilično konzervativne tjelesne planove. To je značilo da su, iako su različiti rodovi na glavi nosili različite vrste ukrasa, ostatak tijela (od vrata do repa) bili vrlo slični u usko povezanim oblicima. To omogućuje paleontolozima da razgledaju bliske roditelje Pachycephalosaurusa poput Stegocerasa kako bi pronašli naputke o tome kako bi mogle izgledati nedostajuće kosti Pachycephalosaurusa .
Ovdje je ključna riječ "hipoteza". Svaka obnova ili rekonstrukcija dinosaura u kontinuitetu je podvrgnuta našem rastućem razumijevanju fosilnih dokaza. Ako se stvori restauracija dinosaura na temelju fragmentarnih ostataka i komparativne anatomije, ali cjelovitiji kostur pokazuje da je dinosaur na neki način bio drugačiji, hipoteza će se morati revidirati. Na ovaj način znanstvena ilustracija usko zrcali sam znanstveni proces.
Alternativa je jednostavno izostaviti nepoznate dijelove kostura, što znači da bi u našim knjigama o dinosaurusu bila nastanjena mnoga bića koja im nedostaju dijelove nogu, repove, lubanje, kičmene stubove itd. Znamo da su sigurno posjedovali takvo tijelo dijelove, a umjesto da ih ostavite van, bolje je tražiti tragove na povezanim dinosaurima.
U razmjeni objavljenoj prije godinu dana na blogu "Kad se svinje vrate", paleo-umjetnik Michael Skrepnick objasnio je kako umjetnici usporavaju te poteškoće u obnovi. Umjetnici poput Skrepnicka ne samo da nagađaju ili samo ulažu u bilo koje stavove, već se bave znanstvenim postupkom kako bi napravili vizualnu hipotezu o tome kako su ta bića izgledala kad su živa.
