El Niño, klimatski obrazac koji povećava temperaturu na površini Tihog oceana svake tri do sedam godina, odavno je poznato da Sierra Nevadu zasipa snijegom, ograničava berbu peruanskih inćuna i blagoslovi Havajske otoke suhim, pogodnim za plažu. Pitanje jesu li učinci El Niño postali izrazitiji posljednjih desetljeća, kako su se klimatske promjene pojačale, znanstvenik nije stekao konsenzus. Ali sada, novo istraživanje objavljeno prošlog tjedna, koje je sponzorirala Nacionalna zaklada za znanost i objavljeno u časopisu Science, jača vezu između aktivnosti El Niño i klimatskih promjena.
Povezani sadržaj
- Školjke antičkih klapa pokazuju da ono što pokreće El Niño još uvijek nije jasno
Tijekom sezone El Niño - sljedeći se nastavlja odgađati, ali očekuje se da će započeti kasnije ove godine - snaga trgovinskih vjetrova na zapadnom i središnjem Tihom oceanu smanjuje se ili čak preokreće, uzrokujući skok u temperaturi površinske vode. Kako oslabljeni vjetrovi dopuštaju - ili obrnuti vjetrovi polako guraju - toplije vode istočno od oceana, padaju kiše.
El Niño i njegov kolega s hladnom vodom La Niña, koji se događa između epizoda El Niño kada redoviti trgovinski vjetrovi pojačavaju pritisak na zapad, imaju globalne posljedice. Požari u Australiji i glad u Indiji povezani su s klimatskim obrascem. Ciklus El Niño i La Niña također se pojačao posljednjih godina. U potrazi za razlozima zašto su znanstvenici raspravljali o vezi s klimatskim promjenama još 1997. godine, kada su istraživači Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja objavili studiju pod nazivom "El Niño i klimatske promjene." Nisu mogli utvrditi jasnu vezu, ali vjerovao je da na poslu postoji neidentificirana snaga - potrebna je daljnja istraga. "Najmanje dijela onoga što se događa ... ne može se objasniti isključivo prirodnom varijabilnošću", napisali su.
Godinu dana kasnije, stručnjaci u zapadnom regionalnom klimatskom centru sa sjedištem u Nevadi, koji širi klimatske podatke i provodi istraživanja, također su razmišljali o tome je li globalno zagrijavanje gubilo El Niño. Bili su više sumnjičavi prema vezi, ali opet, nedostajalo im je konkretnih dokaza. U postu na web mjestu centra istakli su:
Vjerojatno je da bi toplija zemlja proizvela više i jači El Niños. Postoje dokazi da se zemlja zagrijavala u posljednja dva desetljeća, a nema sumnje da je El Niño u to vrijeme bio mnogo češći. Ako se dokazi o zagrijavanju Zemlje uzmu po nominalnoj vrijednosti (nije univerzalno prihvaćeno), i dalje ostaje širok spektar mišljenja o tome vidimo li pojavu ljudske modifikacije globalne klime ili će prirodni klimatski sustav to pokazati ponašanje ionako.
U novoj studiji, koju su proveli Georgia Institute of Technology i Institut za oceanografiju Scripps, znanstvenici su otputovali u središnji tropski Pacifik, gdje su razlike u obrascima temperature i oborina vođenih El Niñom najoštrije. Proučavajući koralje regije, otvorio im je uvid u povijesne učinke El Niñoa.
Oni su izdvojili uzorke jezgara iz velikih koraljnih stijena koje je olujna aktivnost gurnula na Božić (Kiritimati) i Otoke Fanning, sitne šare zemlje na otocima sjeverne linije Kiribatija. Pomoću radioaktivnog datiranja utvrdili su starost od 17 uzoraka, od kojih se svaki protekao u vremenu od 20 do 80 godina, što im je omogućilo da izrade patchwork vremensku traku koja pokriva 7000 godina.
Zatim su pogledali omjer izotopa kisika unutar koralnih kostura kao način mjerenja varijacija vremenskih obrazaca. Budući da temperatura i količina oborina utječu na omjer izotopa, oni su uspjeli dočarati stanje okoliša prisutno tijekom svake faze života koralja. Padovi i navale kiše i temperature morske površine ostavili su trag u uzorcima koralja, a u svojoj su analizi znanstvenici otkrili znatno intenzivniju i promjenjivu aktivnost El Niñoa u 20. stoljeću nego u većini drugih razdoblja koja su predstavljena.
„Razina varijabilnosti koju vidimo u 20. stoljeću nije bez presedana“, rekla je vodeća autorica studije, Kim Cobb, Georgia Institute of Technology, u izjavi, primjećujući slično teško razdoblje u 17. stoljeću. "Ali 20. stoljeće statistički se ističe kao veće od početne vrijednosti fosilnih korala."
Istraživači su oklijevali otići korak dalje kako bi povećali aktivnost El Niñoa s klimatskim promjenama: "Nekako smo odgovorili na pitanje, mijenja li se El Niño s obzirom na nedavne prirodne varijabilnosti?", Rekao je Cobb. „Odgovor je potvrdan, tako da je originalan.“ Ipak, unatoč mnoštvu novih podataka, istraživači kažu da će se morati vratiti još više na vrijeme kako bi napravili što konačniju vezu između klimatskih promjena i aktivnosti El Niñoa.
Oni su bili manje dvosmisleni u pogledu utjecaja studije na buduća istraživanja klimatskih promjena. Novi podaci pomoći će drugim znanstvenicima da istraže prošla događanja u vezi s klimatskim promjenama i u paleoklimatskim zapisima i u simulacijama modela, rekao je Cobb. "Prije ove objave imali smo pomalo koraljne zapise iz ovog interesnog razdoblja", objasnila je. "Sada smo udvostručili količinu podataka o fosilnim koraljima na raspolaganju za istraživanje ovih važnih pitanja."
