Znanstvenici već dugo sanjaju o stvaranju virtualnog organizma - računalnom modelu životnog oblika, koji je toliko detaljan i tako sveobuhvatan da na ekranu ne izgleda živo, nego upravo oponaša kako se stvarna stvar razvija, raste i ponaša u stvarnom svijetu,
Sada se istraživači završavaju u tom podvigu s OpenWormom, tako nazvanim jer je njegov izvorni kod dostupan svima koji imaju računalo, a dotično je stvorenje mikroskopski okrugli glista C. elegans . Prozirna i lako uzgajana, nematoda sa tisućama stanica ispunjava petrijeve posude u laboratorijima širom svijeta i vjerojatno je najbolje razumljiv višećelijski organizam u znanosti. Bio je prvi koji je sekvencirao svoj genom i napravio kartu njegovog neuronskog kruga.
Jedan cilj OpenWorma je otkriti tajne ponašanja životinja - „magija kako neuroni međusobno razgovaraju“, kaže Stephen Larson, koordinator projekta. Na primjer, možete dobiti živopisnu sliku o tome kako predstavljanje nove kemikalije pokreće niz biofizičkih događaja, uključujući točno koji od crva 10.000 neobičnih sinapsi puca u kojem redoslijedu i kakvo ponašanje slijedi. Takav uvid je korak ka promišljanju kako djeluju biološki procesi znatno veće složenosti.
Simulacija sada ima "tijelo" sposobno za crvljive pokrete i živčani sustav. Kad se dva sustava ujedine, mjeseci ili godina od danas, svatko od školarca do biologa mogao bi eksperimentirati na crvima pravo u svojim web preglednicima. Larson kaže da je potencijal "praktično neograničen."
