Duž Rue de l'etuve, uske ulice u Bruxellesu, morski kapetan sprječava požar u bijegu zgrade, a slijedi ih mladi novinar i njegov pas. Ako trio na vrijeme izgleda smrznuto, to je zato što oni jesu - dio su murala koji je prepoznatljiv svima koji su ikada pročitali Tintinov strip.
Šetnja Bruxellesom mnogo je poput prelistavanja stranica stripa. Gotovo u svakom uglu belgijske prijestolnice likovi stripova oživljavaju živopisne freske na vanjskim zidovima kuća, buticima i praznim „platnima“. Svi su oni dio gradskog puta stripa - samo jedna od stvari koja čini Bruxelles je raj za ljubitelje stripova.
Ruta je započela 1991. godine kada je grad i belgijski Comic Strip Center, muzej posvećen stripovima, naredio lokalnom autoru Frank Péu da nacrta originalni komad s likovima iz njegove popularne serije Broussaille i Zoo . Rezultat je bio izlog veličine 380 četvornih metara sa strane zgrade koja se nalazila na jednom od najprometnijih raskrižja u Bruxellesu. Građani su tražili više, pa je grad naručio desecima lokalnih autora stripa da izrade originalne freske koje će dati mrlju boje gradskim uličicama. Danas rutu čini više od 55 murala, a grad u budućnosti planira dodati još više.
Stripovi su oduvijek držali posebno mjesto u srcima Belgijanaca, ali umjetnik Georges Remi koji je prozvao Hergé zaista je pomogao popularizaciji stripova koji su u francuskim govornim krugovima poznati kao "deveta umjetnost". 1929. Hergé je predstavio seriju Avanture Tintina o mladom belgijskom novinaru i njegovom pouzdanom psu, a rođen je franko-belgijski strip. U godinama od kada je prodano više od 230 milijuna primjeraka na 70 jezika, a čak je i muzej izvan grada posvećen njegovom djelu. Hergéov prekonoćni uspjeh pobudio je zanimanje za strip u Belgijancima svih dobnih skupina, nadahnjujući mnoge da stave olovku na papir i stvaraju vlastite likove. Nakon Drugog svjetskog rata stripovi su postali toliko česti u novinama koliko žele reklame.
Freska Hergea Tintina i kapetana Haddocka na ulici de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "Stripovi su vrlo popularni u Bruxellesu i Belgiji, jer je svako dijete odraslo s likovima stripova poput Tintina, Štrumpfova i Spiroua", kaže Smithmannian.com "Emmanuelle Osselaer, koja radi u odjelu za umjetnost i kreativnost. Put stripa živa je stvar i svake godine neki murali nestanu, dok drugi nastanu. "
Posebno je jedno belgijsko dijete odrastalo u jednog od najslavnijih gradskih autora. Od malih nogu, Marnix "Nix" Verduyn, tvorac popularnog stripa i TV emisije Kinky & Cozy, znao je da mu je suđeno crtati stripove.
"Kad sam imao šest ili sedam godina, u mom je kvartu bio još jedan dječak koji je također snimao stripove", kaže Nix za Smithsonian.com. "Svaki bi dan stvorili po jednu stranicu stripa, a zatim bi izmjenjivali. Sjećam se da bih nekoliko puta dnevno trčao do svog poštanskog sandučića da vidim je li ga dostavio da bih mogao započeti na sljedećoj stranici. "
Kasnije ovog proljeća Nix će dobiti svoj prvi zidni zid na zgradi zdravstvenih usluga nekoliko koraka od Rue de la Bourse - poznate i kao Kinky & Cosy Street - uske arterije koja prolazi kroz srce grada. (Da, Bruxelles također koristi naslove stripova kao sporedna imena za mnoge svoje putove.)
Pa zašto je ovaj grad na prvom mjestu takav crtež za umjetnike stripova? Ans Persoons, gradska alderwoman koja je dio odbora koji odlučuje koji će stripovi dobiti freske, misli da se to svodi na ekonomiju.
"Ljudi se sele u Bruxelles kako bi radili na svojim stripovima budući da su životni troškovi pristupačniji od drugih europskih gradova", kaže Persoons za Smithsonian.com. „Ovdje također postoji snažna tradicija da kultura stripa u našem gradu ostane živa.“ Ta tradicija uključuje brojne kafiće, trgovine i druge atrakcije posvećene umjetnosti. Murali također imaju i druge prednosti: Persoons kaže da su freske način ulaganja i pomaganja u okupljanju zajednica, od kojih mnoge prihvaćaju novu umjetnost kao svojevrsnu lokalnu znamenitost i ponos susjedstva.
Sada kada je većina najprepoznatljivijih autora u gradu dobila freske, Persoons svoj fokus usmjerava na mlađi, raznolikiji skup autora. "Upravo sada stižem s nekim novim idejama za put koji će uključivati mlađe generacije autora, posebno autore grafičkih romana", kaže ona.
Njezini će izbori vjerojatno uključivati i više žena. Iako su u jednom trenutku muškarci bili većina autora stripa, to više nije slučaj. Raznolikost u stripovima postala je gromobrana u svijetu, ali posebno u svijetu koji govori francuski: Ranije ove godine, kada je Međunarodni festival stripa u Angoulêmeu objavio imena 30 autora koji su se kandidirali za prestižnu nagradu Grand Prix d'Angouleme, deset nominiranih bojkotirao je povlačenjem imena s popisa nakon što su primijetili da nisu uključene žene.
Persoons se nada da će odavanjem počasti nadolazećim umjetnicima stripova pomoći budućim generacijama da prihvate umjetničku formu kao danas Belgijanci. "Stripovi su oblik umjetnosti koji je dostupan svima", kaže ona, direktiva kojoj se čini da je grad doslovno trebao uzeti godinama koje dolaze.
