23. svibnja 1861. Virginia se odvojila od Unije. Predsjednik Abraham Lincoln naredio je trupama da okupiraju lučki grad Aleksandriju. Sljedećeg dana bijesni gostioničar tamo je ispalio pušku u prsa pukovnika Elmera Ellswortha iz 11. njujorških dobrovoljaca. Gostionicu je odmah usmrtio jedan od Ellsworthovih ljudi; pukovnik je postao prvi časnik Unije koji je umro u građanskom ratu. U svojoj novoj knjizi iz 1861. godine: Buđenje građanskog rata , Adam Goodheart objašnjava da Ellsworth nije bio samo surogat malog brata Lincolna, već i primjer romantičnog idealizma koji je karakterizirao generaciju Amerikanaca koji su postali stariji u 1850-ima. Evo kako Goodheart prikazuje posljedice Ellsworthove smrti:
Sljedeće večeri, javna okupljanja u New Yorku i drugim velikim gradovima ponudila su veličanstvene svjedočanstva i uzela kolekcije za podršku Ellsworthovih roditelja, a njih je smrtno opustošila smrt njihovog jedinog djeteta. Regrutne jedinice za regrutaciju vojske bile su mafijaste kao što nisu bile od prvog tjedna rata. Početkom svibnja Lincoln je zatražio još 42.000 dobrovoljaca koji će dopuniti milicije pozvane u travnju. U četiri tjedna nakon Ellsworthove smrti, oko pet puta bi se taj broj upisao.
Bujica emocija, stisnuta tijekom tjeskobnih tjedana od Sumterovog pada, puštena je i izlila se za mrtvim junakom koji se nikada nije borio, već je, kako kažu jedne novine, "oboren kao pas. „Odgovor je bio više od sentimentalnosti iz 19. stoljeća, više nego samo patriotski žar. Širom Amerike, Ellsworth-ova smrt pustila je pljusku mržnje, neprijateljstva i protu-neprijateljstva odsječka krvoprolića koji je dosad bio prigušen, makar i jedva, usred mahanja zastavom i patriotskim himnama.
Zapravo, možda je Ellsworthova smrt, čak i više od napada na Sumter, učinila Severnjane spremnima ne samo da uzmu oružje, već i da ubiju. Prvog mjeseca rata, neki su pretpostavili da će se rat odigrati manje ili više kao pokazivanje sile: trupe Unije proći će preko Juga, a pobunjenici će kapitulirati. Yankees su mnogo govorili o slanju Jeffa Davisa i ostalih secesionističkih vođa u visinu, ali gotovo nikada o pucanju na neprijateljske vojnike. Radije su razmišljali o Južnjacima u terminima koje će Lincoln koristiti tijekom rata: kao otuđena braća, zavedena od strane nekolicine demagoga, koje je potrebno vratiti u nacionalni krug. Mnogi Konfederati, međutim, već su izrazili zadovoljstvo uživanjem u pokolju svojih bivših zemljaka. "Pa, neka dođu, oni minioni sjevera", napisao je jedan Virginijan u pismu upućenom Richmondovoj pošti 18. svibnja. "Upoznat ćemo ih na način na koji najmanje očekuju; zalijepit ćemo vrane svoje lešine njihovim zvjerskim leševima. "
Nakon tragičnog jutra u Aleksandriji, na sjeveru se odjednom zalomilo da takvi razgovori nisu bili nimalo bučni. Novine su prebivale na svim groznim detaljima grozne scene smrti - posebno u „bazenu ugruška krvi, mislim da je promjera tri metra i centimetar i pol dubok u središtu“, kako ga je opisao jedan dopisnik. Na južnoj strani, urednici su se radovali, hvaleći se kako će Ellsworth biti tek prvi mrtvi Yankee od tisuća. "Dole s tiranima!", Proglasio je Richmond Whig . "Neka njihova prokleta krv gnoji naša polja."
Iako retorika Unije nikada neće dostići takve razine, mnogi su na sjeveru sada počeli tražiti krv. Ellsworth-ove trupe, Lincolnov tajnik John Hay, svečano odobravajući, obvezali su se da će se osvetiti Ellsworth-ovoj smrti s mnogo više: „Oni su se zakleli, s tmurnom ozbiljnošću koja nikada ne dolazi u obzir, da će život za svaku kosu kose glave mrtvog pukovnika. Ali čak se ni to neće vratiti. "
Adam Goodheart autor je 1861. godine: Buđenje građanskog rata . Također piše blogove o Građanskom ratu za New York Times. (© Michael Lionstar) 
Pukovnik Elmer Ellsworth postao je prvi časnik koji je umro u građanskom ratu kad ga je ubio gostioničar u Aleksandriji u Virginiji. (Corbis) U Washingtonu su Ellsworthino tijelo doveli u stanje istočne sobe u Bijeloj kući, a prsa su mu bila okružena bijelim ljiljanima. Drugog jutra nakon njegove smrti, dugi redovi žalosti, mnogi u uniformama, prošli su da odaju počast; toliko je utonulo u Predsjednički ljetnikovac da je sprovod kasnio satima. Popodne se kortesa konačno preselila niz aveniju Pennsylvania, između redova američkih zastava vezanih jarcima crnog sljeza, prema skladištu u koji su se Ellsworthovi ljudi iskrcali nekoliko tjedana ranije. Poredak pješadije i konjice prethodio je čaršiji, koju su privukla četiri bijela konja, a slijedila je Ellsworthova vlastita brda bez jahača i više vojnika, a zatim kočija s predsjednikom i članovima njegova kabineta.
Čak i nakon što je Ellsworth-ovo tijelo napokon bilo položeno na obronku iza svog dječačkog doma u Mechanicsvilleu u New Yorku, žar cijele države jedva je nestao. Fotografije, litografije i životopisi u džepu veličine kojima se odaje počast palim junacima izlivene u desecima tisuća. Glazbene trgovine prodavale su partiture za pjesme poput „Col. Ellsworthov pogrebni ožujak, "Ellsworthov zahtjev" i "pukovnik. Ellsworth Gallopade. "
Ellsworthova smrt bila je različita od svih koji će uslijediti u naredne četiri godine: poput izvještača Atlantic Monthly- a Nathaniel Hawthorne, većina sjevernih pisaca spominjala je to kao "ubojstvo" ili "atentat", akt ne kao rat, već kao pojedinačna zloba i šokantna brutalnost, Do trenutka kad se Hawthorneov članak pojavio, mnoga su druga američka mjesta bila natopljena krvlju. Kako se ratna neumoljiva cestarina povećavala, a dotakla je gotovo svaku obitelj diljem nacije, Amerikanci bi izgubili ukus za kolektivno žalovanje. Smrt je postala toliko uobičajena da je smrt bilo kojeg vojnika, bilo galantnog regrutovanja ili heroja oskudnog bitka, utopila u većoj tuzi. Tek posljednjeg mjeseca rata - kada bi još jedno tijelo ležalo u stanju u Istočnoj sobi, a drugi vlak s crnim drapedom krenuo je polako prema sjeveru - bi li Amerikanci opet prolili zajedničke suze za jednog mučenika.
Ellsworth-ovo sjećanje nikad nije izblijedjelo među onima koji su ga dobro poznavali. Lincolnov tajnik John Nicolay, koji je živio da bi vidio 20. stoljeće, napisao je u svojoj blistavoj povijesti rata da je odgovor na Ellsworthovu smrt „otvorio neviđenu dubinu mržnje pojedinaca u koju su se upletene političke animoznosti godinama., , napokon je sazrio. "
Što se tiče Lincolna, smrt mladog prijatelja utjecala je na njega kao nijedan drugi vojnik u četiri godine koje su uslijedile. Ujutro kada su vijesti stigle do predsjednika, senator Henry Wilson iz Massachusettsa i njegov suputnik - koji još nisu svjesni Ellsworthove smrti - pozvali su u Bijelu kuću na hitno posao. Zatekli su Lincolna kako stoji pokraj prozora u knjižnici i gleda prema Potomacu. Činilo se da nije bio svjestan prisutnosti posjetitelja sve dok nisu stajali blizu njega. Lincoln se okrenuo od prozora i ispružio ruku. "Oprostite", rekao je. "Ne mogu razgovarati." Tada je iznenada, na zaprepašćenje muškaraca, predsjednica planula. Zakopavši lice u maramicu, koračao je gore-dolje po sobi nekoliko trenutaka prije nego što je konačno pronašao svoj glas: "Neću se ispričati, gospodo", rekao je predsjednik, "zbog moje slabosti; ali dobro sam poznavao siromašnog Ellswortha i uvažavao ga prema njemu. "
Možda je gotovo sama među milionima ožalošćenih shvatila da Ellsworthova smrt nije bila slavna. Drugi bi mogli govoriti o njegovoj galantnosti, mogli bi ga pozdraviti kao modernog viteza posječenog u cvijetu mladosti. Ali za predsjednika, koji se pripremao poslati američke vojske u bitku protiv njihove južne braće, dvostruko ubojstvo u jeftinom hotelu predstavljalo je nešto drugo: surovu brutalnost građanskog rata.
Izvadak prilagođen iz 1861. godine: Buđenje građanskog rata Adama Goodhearta, a Knopf je objavio 15. travnja 2011.
