Zamolite bilo koga da slika koraljni greben i gotovo sigurno misle na vodene zajednice osipane suncem u bistrim, tirkiznim vodama. Iako je to pravilo za većinu svjetskih grebena, postoje nevjerojatni izuzeci - od kojih se jedan može naći u blatnjavim vodama kraj obale sjevernog Brazila, gdje se rijeka Amazon susreće s morem.
Povezani sadržaj
- Veliki barijerski greben skrivao je još jedan masivni greben
- Turska je potonula zrakoplovom da ga pretvori u greben
Istraživači su prethodno imali nejasnu predodžbu o postojanju grebena, ali dosad nisu razmišljali koliko je zaista raznolik i raznolik. Najopsežnija studija do danas, objavljena u časopisu Science Advances, otkriva da greben pokriva područje veće od Delawarea - nekih 3.600 četvornih milja, koje se proteže od granice s francuskom Gvajanom do brazilske države Maranhão - i vjerojatno podržava mnoge vrste do sada nepoznate nauci, Ustvari, greben je toliko čudan da njegovi otkrivači vjeruju da može predstavljati potpuno novi tip ekološke zajednice.
"Ovo je nešto posve novo i drugačije od onoga što je prisutno u bilo kojem drugom dijelu svijeta", kaže Fabiano Thompson, oceanograf u Universidade Federal do Rio de Janeiro u Brazilu. "Ali do sada je to gotovo potpuno previdjelo."
Ušće jedne od najvećih svjetskih rijeka malo je mjesto za koraljni greben. Amazon čini ogromnih 20 posto svjetskog pražnjenja rijeka-ocean, a ogroman blatni pljusak koji proizvodi na Atlantiku može se vidjeti iz svemira. "Ne biste očekivali da će tamo biti gigantski grebeni, jer je voda puna sedimenata i nema gotovo ni svjetla ni kisika", kaže Thompson.
No 1950-ih američki brod tamo je sakupio nekoliko spužvi, što je sugeriralo da bi nešto veće moglo biti ispod. Druga skupina iz 1977. pronašla je grebene ribe i spužve na području blizu ušća Amazonije, kao i nekoliko raspršenih timova istraživača u 1990-ima, uključujući jednog na čelu s Rodrigom Mourom, glavnim autorom nove studije i morskim biologom u savezni Universidade do Rio de Janeiro. Godine 2015. zanimanje se počelo povećavati: istraživači iz Brazila i Kanade uzeli su uzorke na 79 mjesta u sjevernom dijelu grebena i potvrdili prisutnost 38 vrsta koralja tamo. Ova posljednja studija širi se na te rezultate.
"Do sada je pokriveno svega 0, 001 posto ukupne površine, jer su ljudi uzeli samo nekoliko bodova", kaže Thompson. To se vjerojatno može objasniti koliko je grebima teško pristupiti: Nalazi se na dubinama od 160 do preko 320 stopa, a more je tamo vrlo hrapavo.
Krajem 2012. Thompson i njegov tim, uglavnom brazilski istraživači, zajedno s jednim Amerikancem, započeli su istraživanja grebenog sustava, izvevši drugu misiju u 2014. Koristili su sonarske instrumente za mapiranje grebena, zajedno s metalnim bagerima i kočama za prikupljanje uzoraka. Iako te destruktivne metode nisu idealne, Thompson kaže da su bile neophodne za prikupljanje početnih dokaza o prisutnosti grebena i identifikaciju vrsta koje u njemu žive. Ubuduće bi se mogla koristiti daljinsko vođena vozila opremljena kamerama i svjetlima.
Istraživači su otkrili da greben sjedi na dubinama ispod Amazonovog velikog nabora blatne slatke vode. PH, salinitet i količina sedimentacije i svjetlost koji karakteriziraju stanište drastično su različiti u usporedbi s onim koji se nalaze na drugim grebenima u svijetu.
Više sunčanih vrsta pojavilo se u sunčanijim središnjim i južnim vodama nego u sjevernijim bogatim sedimentima, koji su bliži Amazoni. No, brazilski greben općenito je imao nižu biološku raznolikost od Velikog barijerskog grebena i ostalih tradicionalnih koralnih grebena, u kojima živi četvrtina svih morskih vrsta.
Jedna upečatljiva značajka grebena bila je velika gustoća rodolita, vrsta crvenih algi koje se često miješaju s koraljima zbog njegove strukture kalcijevog karbonata i svijetlih boja. Ti organizmi u obliku teniske lopte često su prekrivali dno brazilskog grebena. Spužve su druga glavna komponenta grebenskog sustava, s 61 vrstom. Tim je također brojao 73 vrste riba, 35 algi, 26 mekih koralja, 12 kamenih korala i još mnogo toga.
Karbonatni fragmenti, s ružičastim mrljama živih algi (Moura i sur., Znanstveni napredak ) 
Clathria nicoleae, vrsta spužve koju su sakupili istraživači (Moura i sur., Znanstveni napredak ) 
Oceanapia bartsch i, spužva pronađena u brazilskom sustavu grebena. (Moura i dr., Znanstveni napredak ) 
Favia gravida, vrsta koralja otkrivena ispod Amazonove jame (Moura i sur., Znanstveni napredak ) Od spužvi tim je pronašao 29 uzoraka koje tek treba identificirati i sumnjati da predstavljaju novu vrstu. Također su otkrili jedinstvene mikrobe za koje se čini da svoj metabolizam ne zasnivaju na svjetlu, već na mineralima i kemikalijama poput amonijaka, dušika i sumpora. Prepoznavanje i bolje razumijevanje tih vrsta zahtijevat će daljnje taksonomsko istraživanje, koje je u tijeku. No tim vjeruje da postoji dovoljno dokaza da se brazilski greben prepoznaje kao jedinstveni ekosustav. "Oceanografski uvjeti, jedinstvene metaboličke značajke i nova biološka raznolikost omogućuju nam da tvrdimo da je ovaj sustav novi biom", kaže Thompson.
Walter Goldberg, biolog koralja s Međunarodnog sveučilišta Florida, koji nije bio uključen u studiju, kaže da novo istraživanje "uvelike proširuje" ono što se zna o brazilskom sustavu grebena.
Carlos Daniel Perez, morski biolog na Federalnom saveznom univerzitetu Pernambuco u Vitoriji de Santo Antao u Brazilu, koji također nije bio uključen u rad, ali je jedan od autora dokumenta iz 2015., dodaje da brazilski greben može poslužiti kao koridor za vrste koje obuhvaćaju Karibe i južni Atlantik. Studije poput ove, rekao je, kritične su za identificiranje tih važnih područja i oblikovanje protokola upravljanja okolišem koji ih štite.
Thompson i njegovi kolege slažu se da jedinstvenost grebena nalaže zaštitu - posebno u svjetlu činjenice da velike naftne i plinske tvrtke istražuju područja u blizini radi bušenja. Istraživači također ističu da greben vjerojatno igra važnu ulogu u održavanju ribarstva o kojem ovise lokalne zajednice.
Još je puno toga što treba otkriti. Iako je ovo istraživanje najveće istraživanje grebena ikad provedeno, ono je obuhvatilo samo oko 10 posto cijelog sustava. "Imamo samo grubu kartu, ne baš finu", kaže Thompson. "Još imamo opisati [3.240 kvadratnih milja]."
Bilješka urednika, 28. travnja 2016.: Ovaj je članak modificiran kako bi se pojasnio opseg studije iz 2015. o brazilskom grebenu.
