1971. tim poljskih i mongolskih paleontologa otkrio je spektakularni par dinosaura u krednim slojevima pustinje Gobi. Protoceratops i velociraptor, biljojed i mesožder bili su zatvoreni u smrtonosnom zagrljaju i postali su poznati kao "borba protiv dinosaura". Nikad nećemo znati točno što se dogodilo u trenucima prije njihove smrti, ali čini se da su to dvojica bili omamljen dok su se tresli.
Sada paleontolozi u Sjedinjenim Državama predlažu da su u istom krednom grobu pronašli drugačiji primjer grabežljivca i potencijalnog plijena. U nizu YouTube videozapisa, pripremitelj Chris Morrow, samoopisani „Dino kauboj“ Clayton Phipps, paleontolog Instituta Black Hills Peter Larson i kustos Prirodoslovnog muzeja u Houstonu Robert Bakker predstavio je ostatke dva dinosaurusa - ceratopsida i tiranonosaurida. u poznatoj formaciji Hell Creek. Oba dinosaurusa čiste se i pripremaju za proučavanje u CK Preparations u Fort Pecku u državi Montana, gdje su snimljeni video snimci.
Točno što su ta dva dinosaura nisu jasna. Lubanja rogatog dinosaura jako sliči velikom triceratopu, a manji tiranozaurid izgleda poput maloljetnog tiranosaura. Ali Larson i Bakker misle drugačije. U jednom videu, Larson ističe niz dvosmislenih značajki koje predlaže da se razlikuju rogati dinosaur od Triceratopsa . U drugom videu Bakker opisuje karakteristike tiranozavridove ruke kao znatno drugačije od tiranozavra . On i ostali u sobi identificiraju tiranozaurida kao Nanotyrannus, kontroverzni rod koji su Bakker imenovali i Larson podržavali. Uzorci su spektakularni u pogledu svoje cjelovitosti i očuvanosti, ali je li neznan ili nepoznat rod dinosaura koji su živjeli uz Triceratops i Tyrannosaurus trenutno nejasno. Trebat će čvrsto razumijevanje rasta i varijacija dinosaura da bi se moglo reći jesu li ti dinosauri zapravo toliko različiti od onoga što je prije pronađeno.
Pa zašto se ovo dvoje nazivaju "dvostrukim dinosaurima"? U jednom se trenutku videozapisa okupljena gomila pita zašto se čini da je lubanja tirannosaurida zdrobljena. Clayton Phipps sugerira da je grabežljivac dinosaur ceratopsida udario u glavu neposredno prije nego što su oba pokopana. (Peter Larson podržava ovaj pogled u drugom videu.) To može biti, ali ne možemo sami koristiti blizinu kako bismo utvrdili zašto su ti dinosauri pronađeni zajedno.
Pitanje je jedno o tafonomiji: što se dogodilo između smrti životinja, njihovog ukopa i njihovog eventualnog otkrića? Jesu li paleontolozi doista uhvatili tiranozaurida u činu pokušaja rušenja ceratopsida ili postoji neko drugo objašnjenje - poput katastrofalne lokalne poplave ili neke vrste blata koja ih je zarobila - zašto su dva dinosaurusa pronađena zajedno? Razmislite o pozi tiranosaurida - dinosaur se nalazi u klasičnoj "pozi smrti" s glavom odbačenom na leđima i podignutim repom. Prethodne studije su pokazale da ovu pozu mogu uzrokovati smrću koja je povezana s nedostatkom kisika koji dopire do mozga, ili, jednostavnije rečeno, uranjanjem u vodu. Ako je tiranonosaurid umro nakon što bi ga ceratopsidom udario u lice, očekivao bih da će se tijelo prevrnuti ili na neki drugi način staviti u drugi položaj. Potrebno je još istraživanja. Razgovarati s hipotezama i zabavljati ih je zabavno, ali potrebno je detaljno razumijevanje geologije i pretpovijesnog okoliša u koje su ove životinje uginule da bismo znali možemo li ih zaista nazvati "dinosaurusima koji odlaze u duel".
Ipak, izgledaju da su dva dinosaura prilično kompletna i dobro očuvana. Zajedno će gotovo sigurno pružiti neke nove informacije o dva najpoznatija roda dinosaura prisutna u formaciji Hell Creek. Morat ćemo samo pričekati da se istraživanje dovrši prije nego što otkrijemo jesu li senzacionalniji elementi priče istiniti.
