U Sjedinjenim Državama je oko 1, 3 milijuna ljudi paraliziranih od ozljeda leđne moždine, a za ogromnu većinu malo je nade da će ikada ponovo iskoristiti svoje pogođene udove. No novo istraživanje sugerira da su istraživači možda pronašli mogući tretman za paralizu. Rachel Becker iz The Vergea izvještava da su u dvije nove studije znanstvenici implantirali elektrode u blizini kralježnice pacijenata, pružajući nekima mogućnost hodanja nakon tjedana električne stimulacije i fizikalne terapije.
U prvoj studiji u časopisu The New England Journal of Medicine, istraživači iz istraživačkog centra za ozljede kralježnice u Kentuckyju na Sveučilištu u Louisvilleu ugradili su uređaj nazvan epiduralni stimulator u blizini kralježnice četvero paraliziranih pacijenata. Svaki je bio najmanje 2, 5 godine nakon nesreće i nitko od njih nije imao sposobnost da stoji, hoda ili dobrovoljno pomiče noge.
Prema priopćenju za tisak, sudionici su prošli više od dva mjeseca intenzivne fizikalne terapije prije nego što su uređaji bili ugrađeni, uključujući i po dva sata treninga svaki dan na trkačkoj stazi. Međutim, nakon tog treninga nijedan od njih nije pokazao znakove oporavka sposobnosti kretanja ili hoda. Svakom je implantiran stimulator, koji uključuje 16 elektroda. Dvoje pacijenata povratilo je sposobnost da ustanu i naprave korak. Druga dva sudionika povratila su sposobnost hoda s asistencijom.
U drugoj studiji objavljenoj u časopisu Nature Medicine, istraživači iz klinike Mayo i UCLA implantirali su sličan uređaj u leđa 29-godišnjem muškarcu paraliziranom u nesreći snježnim motorom 2013. Nakon 113 rehabilitacijskih sesija tijekom 43 tjedna, također povratio je neku funkciju i na kraju je uspio hodati dužinom nogometnog igrališta i ostati uspravan 16 minuta u isto vrijeme.
Becker izvještava da su obje studije koristile uređaje koji nisu bili originalno dizajnirani za upravljanje bolom. Istraživači su shvatili da se kod ozljeda leđne moždine često događa paraliza jer mozak više ne može nogu prenijeti svoje namjere ili je signal preslab da bi potaknuo kretanje. Međutim, studije pokazuju da ako je leđna moždina električno stimulirana, može djelovati kao pojačivač koji pojačava signale mozga prema nogama. „Kao da je svjesniji, zapravo može slušati taj mali šapat iz mozga koji je još uvijek tu i može stvoriti motorički uzorak“, kaže koautorica Claudia Angeli sa Sveučilišta u Louisvilleu za Nicola Davis iz The Guardian-a.
Poboljšanja, međutim, nisu bila trenutna. Svaki je sudionik prošao intenzivnu fizikalnu terapiju nakon primanja stimulatora. U studiji u Louisvilleu, jedan je sudionik koji je ponovno stekao sposobnost stajanja doživio spontani prijelom kuka tijekom istraživanja. Kelly Thomas, sudionica studije u Louisvilleu, bila je paralizirana prije nekoliko godina na Floridi nakon što joj se kamion okrenuo i udarila je u glavu. Sada je u stanju da hoda po neravnom terenu s okvirom za hodanje kad je njezin stimulator uključen.
"Nije brzo popraviti paraliziranje. Ne uključite ga i automatski se vraćate tamo gdje ste prije ozljede ", kaže ona Beckeru u The Vergeu. "Morate shvatiti kako to koristiti, kako ponovo raditi sa svojim tijelom."
Ove nove studije služe kao uzbudljiv dokaz koncepta i obilježavaju prvi put kada su osobe s ozljedama leđne moždine oporavile to funkcionalno hodanje.
"Dok se mora obaviti više kliničkih istraživanja s većim kohortama, ovi nalazi potvrđuju da leđna moždina ima sposobnost obnavljanja sposobnosti hodanja s pravom kombinacijom epiduralne stimulacije, svakodnevnog treninga i namjere da samostalno zakorači svaki korak", Angeli stoji u priopćenju.
Davis iz The Guardiana izvještava da, dok drugi koji rade na popravljanju ozljeda leđne moždine aplaudiraju novom istraživanju, neki vjeruju da pristup stimulaciji elektroda ima ograničenja jer su elektrode neprekidno uključene i možda neće moći prenijeti mozak suptilnije naredbe. Da bi to zaobišli, neki istraživači promatraju implantate mozga koji zaobilaze kičmenu moždinu kako bi prenijeli informacije. Druga skupina istraživača promatra korištenje specijaliziranih stanica s pacijentovog tijela kako bi se na mjestu ozljede "zalijepili" ozlijeđena živčana vlakna.
