Unutar velikog plana za slanje ljudi na Mars

Svijetle plave oči Dava Newmana svjetlucaju kad je riječ o modelu najmoćnije rakete koja je ikad pala sa Nasine ploče za crtanje. Postavlja ga na stolić za kavu u svom urednom sunčanom uredu u sjedištu agencije u Washingtonu, DC "Orion je ovaj mali dio na vrhu. Sve ostalo je sustav za pokretanje teških dizala ", doda ona sa smiješkom.

Povezana čitanja

Prava vrsta lude

Kupiti

Povezani sadržaj

• Pobuna u svemiru: Zašto ovi astronauti iz Skylaba nikada više nisu letjeli

18-inčni visok bijeli plastični model svemirskog broda izgleda kao nešto što biste mogli pronaći u trgovini s hobijima, ali utjelovljuje najveće ambicije nacije: Orion je kapsula koja će, ako sve ide po planu, odvesti četvero ljudi na Mars u 2030-ih. Sjeda na ogromnu novu raketu, formalno poznatu kao Space Launch System. U svojoj početnoj iteraciji SLS će biti visok 322 metra i 15 posto snažniji od rakete Saturn V, koja je pokretala misije Apolon na Mjesec.

Stvarnost putovanja 250 milja još je tako fantastična da čak i jednog od dužnosnika sa zadatkom da nas tamo dovedu gotovo vrtoglavo. Ali NASA je već duboko u fazi inženjeringa kako doći do Crvene planete. "Mi to živimo", kaže Newman, koja je bila profesor astronautike i inženjerskih sustava na MIT-u prije nego što je prije godinu dana postala zamjenica administratora NASA-e. "To je budućnost. Sad je za nama. "

U intervjuu u svom uredu, Newman je govorio o tome što agencija službeno naziva Putovanje Marsom. Dopustila je da je postignuto puno istraživanja i razvoja, što s 15 godina iskustva na međunarodnoj svemirskoj stanici. "To je bilo izuzetno važno jer proučavamo performanse astronauta", kaže ona. Pa ipak, ne može se poreći da je življenje na svemirskoj stanici samo početak, s obzirom na to da je stanište u orbiti, udaljeno nekoliko stotina milja, u svemirskom istraživanju, "zemaljsko pouzdano".

Preko horizonta je, pak, sljedeći veliki korak u „cislunarni svemir“, područje između Zemlje i Mjeseca, udaljenog nekih 239.000 milja. "I dalje si pouzdan u Zemlji, ali si u dubokom svemiru", kaže Newman. "To nazivamo poligonom", jer će putovanja biti dulja i trajati duže, a tehnologije će morati biti sve sofisticirane. „To je izmjenjivač igara.“ U 2018. godini NASA se nada da će prvi put zajedno lansirati SLS i Orion, premda kapsula neće prevoziti ljude za istraživačku misiju-1, trotjedno putovanje na koje će doći svemirski brod 40.000 milja dalje od Mjeseca i natrag na Zemlju. Istraživačka misija-2, kada će astronauti putovati u duboki svemir u kapsuli Orion, predviđen je za 2020. godinu.

Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara

Ovaj je članak izbor iz majskog broja časopisa Smithsonian

Kupiti

Među bezbroj tehnoloških izazova s ​​kojima se ljudi moraju zadovoljiti prije nego što ljudi sigurno odu na Mars (i natrag) je i zaštita astronauta od kozmičkog i sunčevog zračenja, koji su u dubokom svemiru snažniji i tako štetniji od onoga s čime se susreću čak i dugo vremena razdoblja u svemirskoj stanici. Dakle, istraživači dizajniraju nove svemirske odijela koja štite zračenje (Newman je sama postigla mjeru geek slave za dizajniranje novog svemirskog odijela prije nego što se pridružila NASA-i) i staništa. Drugi problem, valjda, jest nedostatak stanica u dubokom svemiru, pa se agencija nada da će razviti solarni električni pogon za let u svemir.

Ako postoji posao koji zvuči više znanstveno-fantastično od toga, možda je to upravljanje asteroidom, posao koji će, NASA inzistira, pružiti korisne nove informacije o pristajanju svemirskog broda, prikupljanju izvanzemaljskih uzoraka i premještanju više tona u svemir. Ovog rujna planira se lansirati robotizirana svemirska letjelica, OSIRIS-REx, koja će letjeti na nekoliko milja od gotovo zemaljskog asteroida po imenu Bennu, mapirati ga nekoliko mjeseci, a zatim se dovoljno približiti da produži robotsku ruku na skupite nekoliko unci površinskog materijala, koji će se letjelica vratiti na Zemlju do 2023. Očekuje se da taj uzorak sadrži nove tragove o formiranju planeta i potencijalnom utjecaju asteroida na Zemlju, ali Newman također primjećuje da je „sposobnost robotizacije presudna za budućnost i cijelo naše putovanje Marsom. "

Naredna misija, zakazana za kraj 2021., mogla bi podsjetiti na filmski napadači Armageddona, triler katastrofe iz 1998. godine: Robotska će svemirska letjelica stupiti u kontakt s asteroidom, možda jednim imenom 2008 EV5; uklonite balvan težak više od deset tona; i upravljati balvanom prema Mjesečevoj orbiti. Posada astronauta letjet će do balvana i skupljati uzorke za ispitivanje na Zemlji.

Do 2030-ih, Newman kaže, NASA bi trebala biti ugrožena. "Prvo ćemo stići do marsovske orbite, sigurno je reći, " sugerira ona, ili možda do marsovskog mjeseca, "i tada je apsolutni cilj čizme na Marsu." Za takvo putovanje, mjereno godinama, astronauti će morati postaju neovisni o Zemlji i smišljaju načine proizvodnje goriva, vode, kisika i građevinskog materijala s bilo kojim resursima koje nudi Crvena planeta. Ako se to čini fantastičnim kao što je Matt Damon uzgajao krumpir u Martianu, Newman sliježe ramenima: Astronauti su večerali salatu i papriku uzgajanu na svemirskoj stanici.

"Uspješno istraživanje u ljudskoj povijesti - to je i ostvareno", rekla je. "Uzmeš sa sobom što možeš, ali moraš sve napraviti i biti samoodrživ."

Mjesto slijetanja kandidata za misiju 2020. u Nili Fossae. Nili Fossae dugo je bio zanimljiv zbog prisutnosti gline. Ovakva slika prvi je korak u stvaranju trodimenzionalne slike, a zatim digitalni model terena za bolje proučavanje potencijalnog mjesta slijetanja za rover. (Sveučilište Arizona / JPL / NASA) Slika snimljena s Mars Reconnaissance Orbiter pokazuje dine jarke u regiji Argyre. (Sveučilište Arizona / JPL / NASA) Dine u sjevernom polarnom pješčanom moru, nazvane erg (Sveučilište Arizona / JPL / NASA) Dvije kilometre krater unutar Pastera Crater (Sveučilište Arizona / JPL / NASA) Prijelomi i izloženi bedemi u krateru Lyot (Sveučilište Arizona / JPL / NASA)