Posljednjih mjeseci milijuni komaraca Aedes aegypti na poslu su širili virus Zika u Južnoj i Srednjoj Americi. Ovog ljeta milijuni više, svi koji su sposobni prenijeti virus, letjet će i ugrizati po cijelom jugu Sjedinjenih Država. Kongres je upravo odobrio sredstva za borbu protiv njegovog širenja. Ovo nije prvi put da se virus Amerike i Amerike prenio komarcima razbio, a vjerojatno neće biti ni posljednji. Doista, komarci i virusi stoljećima su na iznenađujuće načine oblikovali povijest naše hemisfere.
Povezani sadržaj
- Ubiti sve komarce ?!
Prije 1492. godine Aedes aegypti nije živio u Americi. Dolazi iz zapadne Afrike kao dio Kolumbijske razmjene, vjerojatno na brodovima prekooceanske trgovine robljem. Komarnik je postupno kolonizirao one dijelove Amerike koji su odgovarali njegovim zahtjevima za hranjenje i uzgoj te su stoljećima služili kao glavni nositelj žute groznice i denge, virusa koji su rođaci Zika.
Aedes aegypti je osebujan i isprekidan komarac. Ima snažnu sklonost ljudskoj krvi - rijetku, ali ne i jedinstvenu za komarce - što je čini učinkovitim širenjem ljudskih bolesti. Jaja polaže u umjetne posude za vodu poput lonaca, kanti, bačvi, bunara ili cisterni. Ova sklonost ljudskim aktivnostima razlikuje je od tisuća drugih vrsta komaraca. Aedes aegypti je, u stvari, pripitomljena životinja.
Zajedno su ti komarci i njihove groznice odlučivali sudbinu carstava. 1697. škotsko kraljevstvo pokušalo je uspostaviti trgovačku koloniju na karipskoj obali Paname. Nova Kaledonija trebala je pozicionirati Škote kako bi iskoristili pacifičke i atlantske trgovačke mreže. Veliki udio likvidnog kapitala Škotske i 2.500 željnih dobrovoljaca uložio je napore. Unutar dvije godine, međutim, oko 70 posto Škota umrlo je od "groznice". Imunološki sustav Škota bio je nepripremljen za žutu groznicu, dengu i malariju - bilo što ili sve njih možda ih je napalo - i platili su cijenu. To je učinila i Škotska koja je 1707. godine prihvatila uniju s Engleskom dijelom za plaćanje dugova nastalih zbog katastrofe.
Ovi sitni komarci i njihovi tinier virusi pomogli su potkopati velike planove carstava u Americi za sljedeće stoljeće. Francuska je 1763. upravo izgubila Kanadu u ratu protiv Britanije i nadala se da će povratiti svoj položaj u Americi novom kolonijom u današnjoj Francuskoj Gvajani. Iz Francuske i drugih dijelova Europe regrutovano je oko 11 000 duša s nadom. Poput nesretnih Škota, njihov imunološki sustav nije imao prethodnog iskustva sa žutom groznicom ili dengom (a u većini slučajeva ni s malarijom). Oni su također uplovili u stanište glavnih Aedesa . Unutar 18 mjeseci njih 85 do 90 posto umrlo je od bolesti, pri čemu je najveću ulogu igrala žuta groznica.
Britanci su također izgubili tisuće trupa zbog groznica koje su se borile protiv komaraca. Pokušali su zauzeti španjolske uporišta Cartegena (Kolumbija) i Santiago de Cuba 1741. i '42., Ali su odustali nakon što su bolesti ubile većinu njihovih vojnika. Dvadeset godina kasnije, u drugom ratu, žuta groznica pokazala se katastrofom kada su napokon zauzeli Havanu. Leksikograf i pisac slova Samuel Johnson napisao je: "Neka moja zemlja nikada ne bude proklet još jednim takvim osvajanjem!" Na sljedećoj mirovnoj konferenciji Britanija je s radošću vratila Havanu u Španjolsku.
Krajem 18. stoljeća komarci nisu samo intervenirali u imperijalnim shemama, već su pomagali Amerikancima da dobiju svoju slobodu. Žuta groznica i malarija opustošili su europske vojske poslane kako bi spriječile revoluciju na sadašnjim Haitijima i Venezueli, što je dovelo do stvaranja neovisnih zemalja.
Čak i SAD dijelom duguje svoju neovisnost komarcima i malariji. Godine 1780. južne kolonije, regija sa široko rasprostranjenom malarijom, postale su odlučujućim kazalištem u američkoj revoluciji. Britanske trupe gotovo da i nisu imale iskustva s malarijom, a samim tim ni otpora. Američki milicijci i veći dio kontinentalne vojske odrasli su na Jugu i suočavali se sa malarijom svakog ljeta svog života. Tako je u ljeto 1780. godine britanska vojska bila domaćin vlastitoj epidemiji malarije, koja je bila posebno intenzivna u Južnoj Karolini. Ponekad je polovica britanske vojske bila previše bolesna da bi se preselila. Nitko nije znao da komarci prenose malariju, a Britanci nemaju sredstva za borbu protiv nje.
1781. godine, britanski zapovjednik na jugu, Lord Cornwallis, odlučio je premjestiti svoju vojsku na sjever, u brda Virginije, kako bi izbjegao "fatalnu bolest koja je tako gotovo upropastila vojsku" ljeto prije. Nadređeni su mu, međutim, naredili da se preseli u plimnu vodu, pa je tako u lipnju Cornwallis upao u Yorktown.
U toplim mjesecima komarci (uključujući i vrstu vektora malarije zvane Anopheles quadrimaculatus ) počeli su se ugristi i malarija je krajem ljeta 1781. godine ponovo obuzela njegovu vojsku. Oko 51 posto njegovih ljudi bilo je previše bolesno da bi podnijelo dužnost, nesposoban za provođenje protu-opsadnih operacija za koje je Cornwallis znao da su potrebne. Američke i francuske snage pionirale su trupe sve dok se Cornwallis nije predao u listopadu, što je zapravo odlučilo ishod američke revolucije.
Kontinentalna vojska i njeni francuski saveznici ostali su zdravi do predaje, uglavnom zato što su tek nedavno stigli u Virginiju (iz Nove Engleske) i malarija nije imala vremena učiniti sve što je najgore. (Mnogi od njih bili su otporni i na prethodno iskustvo s malarijom). Tako su komarci i malarija pomogli u osvajanju američke neovisnosti.
Komarci su izgubili svoj politički značaj tek nakon što su medicinski istraživači shvatili da šire groznicu. Prvi koji je objavio ideju da Aedes aegypti može prenijeti žutu groznicu bio je kubanski liječnik Carlos Finlay. Američki vojni liječnici na čelu s Walterom Reedom potvrdili su Finlayevu hipotezu. Naoružani ovim saznanjima, kada je američka vojska okupirala Kubu (nakon 1898) i Panamu (nakon 1903), učinili su život nesrećnim za Aedes aegypti - sakrivajući posude s vodom i stavivši kap kerozina u one bez pokrivača. U roku od nekoliko godina, kontrola komaraca protjerala je žutu groznicu s Kube i Panamske zone kanala.
Tijekom sljedećih 70 godina ili više, kontrola komaraca nabavljala je sve više oružja. Insekticidi, poput DDT-a, preneseni u četrdesetim godinama prošlog stoljeća, pokazali su se smrtonosnim za sve komarce (i mnoga druga stvorenja također). Aedes aegypti, zbog naklonosti prema ljudskim naseljima, postao je žrtva raspršivanja lakše nego kod većine drugih komaraca.
Ali Aedes aegypti kontrola pokazala se previše uspješnom za svoje dobro. Nakon što se populacija komaraca drastično smanjila, a rizik od žute groznice i denge smanjio, logika plaćanja za nastavak suzbijanja komaraca oslabila je. Proračuni su preusmjereni s kontrole komaraca širom Amerike. Povrh svega, gadne nuspojave DDT-a i drugih insekticida postale su poznate u šezdesetim godinama.
Da je virus Zika došao u Ameriku u 1930-ima ili 1950-ima, izgledi bi bili loši - Aedes aegypti bio je pod kontrolom. Ali od 1980-ih godina Aedes aegypti dramatično se vratio u Ameriku. Iako je glavni razlog zastarelosti u kontroli komaraca, drugi razlog je klima zagrijavanja, koja polako proširuje domet komaraca. Danas su Zikine šanse za širenje među ljudskom populacijom putem Aedes aegypti daleko veće. I pomoći će mu Aedes albopictus, još jedan komarac sposoban za prijenos virusa, koji je iz Istočne Azije stigao 1980-ih. Aedes albopictus ima širi raspon u SAD-u od Aedes aegypti i mogao bi Zika proširiti u više sjevernih država. Srećom je manje učinkovit kao vektor bolesti.
Borba protiv Zike zahtijevat će kontrolu komaraca, a politička poteškoća koja prouzrokuje pokazuje prkosan aspekt američkog karaktera kojem su komarci i malarija dali besplatne uzdignuće. Malarija je možda pomogla Amerikancima da pobijede u revoluciji 1780-81. Godine, ali njihovi potomci njeguju slobodu i kažu, zapravo, "ne gazi me" kad im je rečeno da pokrivaju spremnike vode. Svaki pokušaj sprejavanja pesticida u našoj demokraciji brzo pobuđuje protivljenje. Možda će na kraju cjepivo napustiti Zika, ali do tada ova nadolazeća ljeta daju virusu priliku da pokrene amok i komarce kako bi ponovo napravio povijest.
John R McNeill profesor je povijesti na sveučilištu Georgetown. Njegova knjiga Mosquito Empires: Ecology and War in the Greater Caribbean 1620-1914, dobila je nagradu Albert J. Beveridge za Američku povijesnu asocijaciju za 2010. godinu.
