2012. godine, amaterski paleontolog i zaljubljenik u dinosaurus Ray Stanford krenuo je na ručak sa svojom suprugom Sheilom, informatičkom stručnjakom iz Goddard centra za svemirske letove u Greenbeltu u Marylandu. Nakon što ju je bacio na posao, primijetio je komad stijene koji je stršio s obližnjeg brda, iste boje kao i komad koji je pronašao prije nekoliko godina, a koji sadrži mali otisak dinosaura. Kako izvještava Kenneth Change iz New York Timesa, vrh stijene doveo je do otkrića 8, 5 stopa dugačke ploče od pješčenjaka s oko 70 tragova osam različitih vrsta.
Stijena datira otprilike 100 milijuna godina i uključuje tragove kako sisavaca, tako i dinosaura. To je jedna od najvećih takvih koncentracija dosad pronađenih. Stanford i istraživači NASA / Goddard, Sveučilište u Koloradu i Muzej marine Calvert objavili su ovaj tjedan analizu ploče u časopisu Scientific Reports .
"Koncentracija sisavaca na ovom mjestu je veličine veće od bilo koje druge stranice na svijetu", kaže koautor Martin Lockley, paleontolog sa Sveučilišta u Coloradu, Denver, u NASA-inoj izjavi za medije. U stvari, to je samo jedno od dva poznata web mjesta na kojima je takav niz otisaka pronađen zajedno. "Mislim da nikada nisam vidio ploču ove veličine", kaže on na stijeni prekrivenoj stijenama, "ovo je matična staza staza krednih sisavaca."
Zašto su onda ostaci onoga što izgleda kao plesna zabava krede na ovoj kamenoj ploči? Kako izvještava Sarah Kaplan iz The Washington Posta, područje oko DC-a bilo je prilično močvarno prije oko 100 milijuna godina. Vjerojatno je ta kamena ploča nekada bila dio blatne korita.
Tokom nekoliko dana - i možda samo nekoliko sati - mnoge su vrste prešle to mjesto. Postoje tragovi nekoliko vrsta sisavaca koji su vjerojatno lovili crve ili žitnice, uključujući novu vrstu sisara koji je na trenutak sjedio na svojim oštricama, ostavljajući otisak. Tu je i trag sisavaca koji je veći od očekivanog, što ukazuje da kredni sisavci možda nisu svi bili mišićavi mali pokretači koje su paleontolozi ranije smatrali.
Postoje četiri para tragova dinosaura iz Teropoda, koji su možda ostali dok su mesožderke vrane napravile koordinirani lov na područje. Zatim je staza nodosaura u pratnji djeteta. Staza iz sauropoda s dugim vratom nalazi se u blizini. Još jedna marka dolazi od letećeg pterosaura. Ploča također uključuje koprolit - fosilizirani lonac - i nešto što je vjerojatno fosilizirani crv.
(Znanstvena izvješća) "To je vremeplov", kaže Stanford u saopćenju za javnost. "Moramo pregledati nekoliko dana aktivnosti ovih životinja i to možemo zamisliti. Vidimo interakciju kako prolaze u odnosu jedan prema drugom. To nam omogućuje da duboko ugledamo u stara vremena na Zemlji. To je upravo nevjerojatno uzbudljivo. "
Kao što Chang izvještava, bez Stanfordovog oštrog oka ploča možda nikada nije ugledala svjetlo dana. To određeno parkiralište i brdo na kojem su pronađeni otisci bilo je predviđeno za novu poslovnu zgradu. Stanford je upozorio Comptona J. Tuckera, NASA-inog istraživača klime koji je imao iskustva s geofizičkim istraživanjima na njegov nalaz. Tucker je upotrijebio tlo koji prodire u zemlju kako bi utvrdio opseg ploče, koju su kasnije iskopali dobrovoljci. Radar je pronašao druge stijene u tom području, ali nijedna od njih nije bila toliko uzbudljiva kao četverotoni komad pješčenjaka.
Kako izvještava Kaplan, ovo nije prvi Stanfordov nalaz. Tijekom godina 79-godišnji lovac na fosile jedan je puta utrostručio broj dinosaura koji su pronađeni u Marylandu. Izlivanje nodosaura koje je pronašao u tom području je trajno prikazan u Smithsonianovom prirodnom muzeju na zaslonu “Dinosauri u našem dvorištu”.
Ironija da je ovaj važan fosil pronađen na pragu jedne od najsuvremenijih znanstvenih institucija u Sjedinjenim Državama nije izgubljena na Stanfordu. "Činjenica da se ovo nalazi točno pod njihovim nosom", rekao je gospodin Stanford, "možda je to znak da će tamo početi naći fosile i postojeći život."
Chang izvještava da je nedavno u atriju Goddardovog centra za znanost o Zemlji postavljena replika ploče od četiri tone.
