Vezu između marihuane i povećanog apetita dobro su dokumentirali i znanstveni i povremeni istraživači. Još prije nego što su države počele donositi zakone o medicinskoj marihuani, neki su liječnici tiho preporučivali lijek karcinomu, AIDS-u i drugim bolesnicima s mučninom i slabim apetitom.
Nova saznanja Centra za kemijska osjetila Monell i sveučilišta Kyushu u Japanu sugeriraju da marihuana može poboljšati slatki okus hrane djelujući izravno na receptore okusa, a ne samo na mozak, kao što je prethodno pokazano. Rad poboljšava razumijevanje znanstvenika o tome kako THC, aktivni sastojak marihuane, djeluje na apetit i eventualno može dovesti do liječenja pretilosti ili nedostatka apetita.
Četrnaest država trenutačno ima zakone o medicinskoj marihuani, iako je droga i dalje nezakonita prema saveznom zakonu, a neki zakonodavci nastoje da je dokončno legaliziraju. U dijelovima Kalifornije, prvoj državi koja je usvojila zakon o medicinskoj marihuani, 1996. godine, ambulante marihuane postale su gotovo jednako uobičajene kao i prodavaonice pića.
Ali što je to sa marihuanom koja uzrokuje "munchies" - ne toliko stvarnu glad koliko intenzivnu žudnju za hranom, posebno slatkom, slanom ili masnom sortom? Nova otkrića Monell-a navode da endokanabanoidi, spojevi koji su strukturno slični kanabinoidima koji se nalaze u kanabisu sativa (marihuana), ali se prirodno pojavljuju u tijelu, djeluju izravno na receptore okusa jezika kako bi pojačali percepciju slatkoće.
Prije su znanstvenici vjerovali da kanabinoidi reguliraju apetit uglavnom vezanjem na specifične receptore u mozgu. Kao što je objašnjeno u članku Nature iz 2001. godine, istraživači su otkrili da oni mogu ugasiti apetit kod miševa genetičkim modificiranjem koji ima nedostatak kanabinoidnih receptora. Kasnije studije dovele su do boljeg razumijevanja odnosa kanabinoidnih receptora mozga i hormona leptina, za kojeg je otkriveno da inhibira glad.
Monell studija uključila je niz eksperimenata na miševima kako bi se utvrdilo njihovo bihevioralno, stanično i neuralno reagiranje na podražaje slatkog okusa prije i nakon primjene endokanabinoida. U svakom slučaju, miševi su bili sigurni za kakao puhe (tehnički gledano, njihovi „odgovori slatkog okusa bili su poboljšani endokanabinoidima“). Zanimljivo je da se učinak nije primijetio kod kiselih, slanih, gorkih ili umami podražaja okusa.
Iz Monell-ovog priopćenja za tisak ističe se kako se „receptori slatkog okusa nalaze i u crijevima i gušterači, gdje pomažu u regulaciji apsorpcije hranjivih tvari, izlučivanju inzulina i metabolizmu energije. Ako endokanabinoidi moduliraju i odgovore pankreasnih i crijevnih receptora slatkog, nalazi mogu otvoriti vrata razvoju novih terapijskih spojeva za borbu protiv metaboličkih bolesti poput pretilosti i dijabetesa. "
Prošle godine, drugo je istraživanje otkrilo da THC potiče stanice raka da se ubiju autofagijom ili samo-probavom. Kao što više od jednog komentatora s radošću opaža, marihuana daje rak mamicima.
