Pričvršćen na pokretač na ramenu NASA-inog Curiosity Rovera koji istražuje Mars trenutno je skup ploča koje izgledaju kao kompaktna sjenka. Ima šest pigmentiranih silikonskih ploča - u crvenoj, zelenoj, plavoj, 40-postotnoj sivoj, 60-postotnoj sivoj i jednu s fluorescentnim pigmentom koji svijetli crveno pod ultraljubičastom svjetlošću. Ovo je cilj za kalibraciju boja za Curiosityjev Mars Hand Lens Imager, kameru koja snima portrete i krajolike snimaka stijena na Marsu (a također i selfieje). Geolozi žele na neki način znati kakve će boje biti ove marsovske stijene na Zemlji, jer su Zemljine stijene sve što smo mogli proučiti ljudskim okom - a boja pomaže u vođenju teorija o sastavu ili povijesti stijene.
Na Marsu i ovdje na Zemlji boja je bitna. Bez njega, crvena Toyota na parkiralištu možda se ne može razlikovati od crne. Želite znati je li kruška sočno žuta ili tvrda, nejestiva. I nemojmo predugo razmišljati o boji mesa u vašem hladnjaku i vašoj procjeni treba li to biti večera ili je ona namijenjena smeću. Biljke i životinje koriste boju da bi se zaštitile - nedavni članak New York Timesa opisao je kako se sipe mogu prikriti velikom brzinom do gotovo nevidljivosti.
Boja može biti subjektivna, ali za znanstvenike, razlike između boja uvijek su bile presudne. Mogu naznačiti kada je biljka ili životinja druga vrsta ili podvrsta od inače identične vrste; u 19. stoljeću upotreba boja za razlikovanje vrsta bila je važna zbog onoga što je govorilo o evoluciji i kako su se vrste mijenjale tijekom vremena i od regije do regije. Tada i sada prirodoslovci i drugi znanstvenici koriste vizualni jezik kako bi s velikom preciznošću prepoznali kako nešto zapravo izgleda. Već više od jednog stoljeća referentni radovi poznati kao rječnici u boji središnji su alat koji se koristi u tim pitanjima percepcije i identifikacije.
Za rječnike u boji naučio sam se zbog svog zanimanja za knjige o pticama, koje sam otkrio dok sam vozio Aljasku autocestom Dalton do Arktičkog oceana 1992. sa svojim instruktorom borilačkih vještina. Došli smo do benzinske postaje s malom, priloženom knjižicom. Pomalo sam idil otvorio terenski vodič za ptice Sjeverne Amerike, i nebesa su se otvorila: Shvatio sam da mogu kvantificirati i identificirati ptice i rastaviti ih - ptice koje smo vidjeli na tom putovanju.
Promatranje ptica uzeo sam kao hobi, a onda sam, budući da sam povjesničar, zainteresiran za povijesne ličnosti koji su proučavali ptice. Mnoge od tih figura zanimale su boje. Odlučio sam napisati biografiju Roberta Ridgwaya, koji je bio Smithsonianov prvi kustos ptica. Iako nevidljiv do 21. stoljeća, bio je jedan od najpoznatijih američkih znanstvenika u 19. i 20. stoljeću - div u području taksonomije i proučavanja boja. Kako bi pomogao u svojim studijama, stvorio je najvažniji i mukotrpan rječnik boja, norme boja i nomenklaturu boja, koji je samostalno objavio 1912.
Ridgway nije prvi rječnik boja - prvi su se počeli upotrebljavati u prvoj trećini devetnaestog stoljeća, otprilike u isto vrijeme kada je Noah Webster stvorio prve standardizirane rječnike američkih riječi. Charles Darwin uzeo je Abraham Werner Nomenklaturu boja (1821.) - jedan od prvih rječnika boja na engleskom jeziku - na putovanje HMS Beagle 1831. godine. Koristio ga je za katalogiziranje biljnog i životinjskog svijeta koji je kasnije nadahnuo njegovu teoriju prirodne selekcije.
Stranica iz Nomenklature boja Abrahama Wernera ocrtava različite nijanse zelene koje znanstvenici mogu koristiti pri opisivanju novih vrsta. (Abraham Werner, Nomenklatura boja, 1821.) 
Wernerova nomenklatura boja: prilagođena zoologiji, botanici, kemiji, mineralogiji, anatomiji i umjetnosti
Werner-ova Nomenklatura boja prvi put objavljena 1814. godine taksonomski je vodič bojama prirodnog svijeta koji umjetnici i znanstvenici njeguju više od dva stoljeća. Ovo novo izdanje vraća klasični rad u život.
KupitiRječnici u boji dizajnirani su tako da ljudima širom svijeta daju uobičajeni vokabular za opisivanje boja svega, od stijena i cvijeća do zvijezda, ptica i poštanskih maraka. Oni su znanstvenicima i prirodnjacima omogućili opisnu biološku preciznost koju je bilo lako podijeliti - tako su prirodnjaci u Kalamazuu i Njemačkoj mogli učinkovito komunicirati o obitelji ptica koje se nalaze na oba mjesta u srodnim (ali različitim) oblicima. Obično su se sastojale od niza uzoraka boja, svakom je dodijeljeno ime (obično se izrađuje na više jezika radi lakše međunarodne uporabe), identifikacijski broj i često lirski opis boje („boja krvi svježe ubijeni zec "ili" mumija smeđa. ")
Ostali važni rječnici u boji objavljeni su početkom 20. stoljeća kada je Ridgway objavio svoje djelo - neki od njih čudni i divni. Na primjer, Francusko krizantemisti stvorili su, na primjer, 1905. godine niz uzoraka i imena za svoje vlastite botaničke svrhe. Holly Green opisana je kao "obična boja lišća običnog lužnjaka, promatrana s udaljenosti od 1 do 2 metra, bez uzimanja u obzir refleksije." I usprkos činjenici da je djelo namijenjeno međunarodnoj konzumaciji, njegova duša ostala je francuska. "Nebesko plava", na primjer, opisana je kao "Boja koja podsjeća na čisto nebo, ljeti (u klimi Pariza)."
Ali Ridgwayevo djelo se isticalo. Stidljiv, povučen i šaljiv u krajnosti, bio je zapanjujuće nadaren identifikator i korisnik boja. Ovaj je dar bio ključan u području u kojem je razlikovanje podvrsta ptica s malim odstupanjima u boji bilo ključno za razumijevanje mehanizama evolucije, specifikacije i drugih znanstvenih aspekata prirodnog svijeta. Ridgway je 1886. godine napisao rječnik kratkih boja, baš kad je završio rad na revolucionarnom skupu pravila i smjernica za imenovanje ptica. Desetljećima je tiho radio na svom projektu boja, sve do 1912. godine, kada je samostalno objavio djelo s 1.115 naziva boja: Standardi boja i Nomenklatura boja.
Knjiga je puna uzoraka boja s imenima poput "Zmajevi-krv crveni", zbog čega razmišljam o krvi koja curi iz mača; ili „Svjetlo pariško zeleno“, što izgleda kao odmor; ili „Light Squill Blue“, što nekako zvuči kao križ između „tikvice“ i „pepela“ i „uzbuđenja“, iako je tikva zapravo obalna mediteranska biljka.
Na ploči I iz standarda boja i nomenklature boja Robert Ridgeway prikazane su crvene nijanse. (Biblioteke MIT / Robert Ridgeway, Standardi boja i nomenklatura boja, 1912.) Kao i mnogi autori rječnika u boji, i Ridgway je zakopan unutar imena vičući poznatim (ili nejasnim) teoretičarima i slikarima u boji. Na njega je utjecao rad Ogdena Rooda, fizičara i umjetnika koji je razvio novu teoriju kontrastnih boja, uvrstio ga u četiri imena boja: Rood's Blue, Rood's Violet, Rood's Brown i Rood's Lavanda. Mavar na ploči igara Milton Bradley, koji je također prodavao uređaje za miješanje boja, pojavljuje se u modnim bojama Bradley's Blue i Bradley's Violet. Chapman's Blue je zasigurno kimanje prijatelju Franku Chapmanu, koji je prvi u svojim terenskim vodičima po 20. stoljeću prvi grupirao ptice po boji, a ne obliku.
Ovi rječnici u boji imaju duboku, osobnu i kompliciranu povijest - iako su nastali iz snažne želje za kvantificiranjem svijeta, kao što su to pokušali učiniti taksonomske publikacije u 19. i početkom 20. stoljeća. Boje su sklizave i govore nešto o osobnim predrasudama i interesima imena, barem onoliko koliko govore o kvalitetama samih boja. Više ih ne koristimo, jer bi u obliku knjiga bile nemoguće neprimjerene: sada ima više nazivanih boja od kojih možete zmajati zmajem - daleko više nego što bi se uklopilo u jedan svezak. Ali Ridgwayeva ostavština živi i dalje - njegova knjiga evoluirala je u Pantoneovoj shemi boja na koju se oslanjaju grafički dizajneri, kreativci kuća u kući, dizajneri interijera, modne mavene, proizvođači zastava i svi koji žele prepoznati boje. Kao što pokazuje rover Curiosity, znanstvenici i dalje koriste analogne grafikone za prepoznavanje i usporedbu boja (kao i za raspravu o njihovim numerički izraženim valnim duljinama).
U stvari, svake godine, sa sjedištem u New Jerseyu, Pantone Inc., pokušava prognozirati zeitgeist godine ispred sebe odabirom Boje godine. Boja odabrana za 2014. godinu bila je Radiant Orchid - ljubičasta nijansa opisana kao "složena, zanimljiva, privlačna vrsta boje." Viđena je u tenisicama i prugama košulja, a ova ljubičasta odabrana je jer zrači svojevrsnim "povjerenjem u vašu kreativnost "U vrijeme kada se inovacija silno cijeni. Preferirao bih subverzivniji, suptilniji ili kontratuktivni deskriptor, poput "Podzemna orhideja", ali pretpostavljam da boje ne bi trebale zvučati kao opskurni punk rock sastavi. Ipak, ako niste raspoloženi, teško je ne nasmiješiti se imenu „Zračna orhideja.“ Imena su oblik odnosa s javnošću, zaista za boje - a zašto ne? Poput bebe, zaista nema ružnih boja. Ali moramo nam reći da ponekad i njihova imena predstavljaju ogroman dio njihove privlačnosti.
Daniel Lewis je Dibnerov stariji kustos povijesti znanosti i tehnologije i glavni kustos rukopisa u biblioteci Huntington, umjetničkim zbirkama i botaničkim vrtovima. Autor je plemena Feathery: Robert Ridgway i modernog proučavanja ptica (Yale University Press, 2012). Izvorno je napisao ovaj članak za Javni trg Zocalo.
