Kapljica krvi može vam puno reći o osobi - bilo da može imati srčane bolesti, seksualno prenosive bolesti ili dijabetes, na primjer, ili znakove određenih karcinoma. Ali vađenje krvi donekle je težak proces, ponekad je potrebno medicinske sestre ili flebotomisti da izvade bočice na krvnu bočicu. A kad su te bočice poslani u laboratorij na testiranje, puno toga može poći po zlu. Bočice se mogu pogrešno smjestiti, pogrešno rukovati ili ih jednostavno pogrešno pročitati; štoviše, mogu proći dani ili čak tjedni dok pacijenti nauče rezultate.
Elizabeth Holmes, poduzetnica s kemijskim i elektrotehničkim podrijetlom, čekanje tjedan dana na tako ključan dijagnostički postupak čini se neprihvatljivim. Odgoda bi mogla izložiti pacijentu ozbiljne rizike ukoliko se njegovo stanje pogorša bez neposrednih intervencija, poput uzimanja lijekova ili posjete stručnjaku.
"Umjetnost flebotomije nastala je krvarenjem 1400. godine prije Krista, a moderni klinički laboratorij pojavio se šezdesetih godina prošlog stoljeća - a od tada se nije do kraja razvio", rekao je Holmes za Wall Street Journal .
Za društvo 21. stoljeća koje teži tehnološkoj učinkovitosti, dolazak Theranosa, test krvi koji je Holmes počeo razvijati prije desetak godina, ima osjećaj davne nadogradnje. Umjesto da pacijenta kroz medicinsku zajednicu kolokvijalno poznaju kao "krvni rad", Holmes kaže da joj je potreban mikro uzorak, jednak u količini kao kapljica kapljica, kako bi se dovoljno izvelo čak 30 testova, čiji rezultati mogu biti dostupan za manje od jednog dana.
Uobičajeno, uzorci krvi prolaze kroz pomalo komplicirano putovanje, koje uključuje prvo prenošenje u ustanovu, gdje su ili pomiješani s kemikalijama ili su stavljeni kroz razne dijelove opreme na pregled. Do 70 posto pogrešaka događa se tijekom ovog prenosa tekućina, navodi se u izvješću Instituta ECRI, neprofitnoj zdravstvenoj zaštiti. Potencijalne komplikacije mogu nastati ako se svježina uzorka ne održava pravilno tijekom tranzita ili tijekom ručnog centrifugiranja uzoraka za odvajanje plazme i crvenih i bijelih krvnih stanica. Rizik od pogreške pojačava se činjenicom da laboratoriji koriste opremu različitih dobavljača, koja nije uvijek pravilno kalibrirana. Daljnji testovi također čine postupak još zahtjevnijim, sklonim pogreškama i skupljim.
Međutim, sustav koji je Holmes usavršio dizajniran je za pokretanje širokog spektra testova, uključujući i daljnje procjene koje se mogu okončati za samo nekoliko sati. Umjesto da prevezu uzorke u laboratorij, Theranos testiranje provodi se na licu mjesta na bilo kojoj od dvije njegove trenutne lokacije u Kaliforniji i Arizoni - odluka, kaže, ne samo da smanjuje vjerojatnost grešaka, već i smanjuje troškove.
Trenutno, njezina tvrtka ima za cilj pružiti svoje usluge po pola cijene stope povrata Medicare i Medicaid. Na primjer, mjerenja kolesterola i HDL-a, koja obično iz džepa koštaju oko 30 dolara, koštaju 2, 99 dolara. Korisnici mogu pregledati cijeli izbor krvnih pretraga, koje se sve izvode iz iste kapi krvi, na web lokaciji Theranos. U zdravstvenoj klimi u kojoj troškovi krvnih pretraga mogu jako varirati - ilustrirano je nedavno pričom o jednoj kalifornijskoj ženi koja je za iste testove u laboratoriju platila 4000 dolara i 260 dolara za iste testove u laboratoriji niz ulicu - Holmes se nada da će Theranos ’ izbornik može donijeti određenu transparentnost u postupak.
Pa kako funkcionira tehnologija?
Iako Holmes ne otkriva nikakve specifičnosti o vlasničkoj metodi, kaže da je pristup na neki način sličan uobičajenim pretragama krvi.
"Testiramo na iste analite", objašnjava ona u e-poruci. „Razlika je u veličini uzorka koji je potreban. Također smo proveli mnogo godina ulažući u infrastrukturu da bismo mogli automatizirati mnoge procese koji su tradicionalno skloni pogreškama i preintenzivno proizveli naše sustave po vrlo niskoj cijeni. "
Oni koji su testirali nisu upućeni u laboratorijske detalje, ali su neki - uključujući i urednika Wall Street Journala Josepha Ragoa - opisali pojednostavljen postupak koji prolaze u kliničkim uvjetima:
Theranossov tehničar najprije povećava protok krvi u vašoj ruci primjenom omotača sličnog jednom od onih koji zagrijavaju džep za skijanje, a zatim koristi čačkalicu za unošenje nekoliko kapljica krvi iz kapilara na kraju vaše ruke. Krv curi u epruvetu u ulošku koju gospođa Holmes naziva „nanotainer“, u kojem se nalaze mikrometri uzorka, odnosno otprilike količine kapi za kapljicu. Zatim se nanotainer pokreće kroz analizatore u Theranos laboratoriji. Rezultati se obično šalju liječniku, ali cjelokupno istraživanje krvi - metabolički i imunološki markeri, broj stanica itd. - bilo je u mojem pretinacu do trenutka kad sam izišao kroz vrata.
Ono što je najvažnije, napominje Holmes, njezino je poduzeće smislilo kako pomoći pacijentima da izbjegnu da daju neiscrpnu količinu krvi. Zabilježeni su slučajevi u kojima su bolnice od pacijenata uzele više od 45 puta veće količine krvi nego što je potrebno kao način nadoknade mogućnosti odbačenih uzoraka.
"Usredotočeni smo na sposobnost ublažavanja bolova koji ljudi često moraju davati krv dok im se vene propadaju zbog učestalih odljeva krvi", kaže Holmes. "To pomaže omogućiti maloj djeci testiranje, a da se ne uplaše, ili starijim pacijentima, onkološkim pacijentima, ljudima čiju je venu teško pronaći."
Konačno, cilj joj je testirati mjesta koja se nalaze unutar pet milja od kuće svake osobe. Startap je napravio veliki korak u tom smjeru još u rujnu, kada su u suradnji s Walgreensom postavili ispitne prostore na dvije lokacije u Palo Altu u Kaliforniji i Phoenixu u Arizoni, s mogućnošću širenja tijekom cijele 2014. godine.
