Ako se možete povući iz kreveta i prohladno rano jutro, možda ćete zaviriti u rijetku poslasticu: četveronožni meteorski pljusak. U ranim jutarnjim satima 4. siječnja, od otprilike 2 do 5 sati ujutro po lokalnom vremenu, ovogodišnji meteorski kiš bit će vidljiv na sjevernoj hemisferi, a dostići će vrhunac intenzitetom koji će se približiti 100 meteorima pucanja na sat.
"Ono što se događa je da zemlja prolazi tragom krhotina", kaže Timothy Spahr, astronom Smithsonian Astrophysical Observatory u Cambridgeu, Massachusetts. "Bavite se vrlo sitnim česticama, veličine prašine u mnogim slučajevima. Kad uđu u atmosferu, oni izgaraju odmah i to stvara meteor. "Čestice koje čine Quadrantid tuš potiču od asteroida nazvanog 2003 EH1, za koji mnogi znanstvenici vjeruju da je nekad bio dio komete. Budući da čestice ulaze brzinom od čak 90 000 milja na sat, one izgaraju visoko u atmosferi i ostavljaju užaren trag po nebu.
Kvadrantidni tuš neobičan je po tome što traje relativno kratko trajanje - samo nekoliko sati, u odnosu na poznatije tuševe, poput Perseida, koji traju nekoliko dana - ali s visokim stupnjem aktivnosti. "Pod tamnim nebom govorimo o 100 vidljivih meteora na sat, tako da to znači malo više od jednog u minuti", kaže Spahr. "Mnogi ljudi pretpostavljaju da ti pljuskovi imaju milijune meteora po cijelom nebu, ali vidjet ćete ih oko minute u minuti. A to je zapravo prilično cool jer se registrirate kada ih vidiš. "
S mjesecom koji se predviđa oko 3 sata ujutro i jasnim prognozama za veći dio zemlje, večeras će biti vrlo rijetka prilika da se vide kvadrantidi. Većina godina, zbog svog kratkog trajanja, mjesečine ili oblačnih uvjeta zasjenjuju show. Ove godine, stručnjaci preporučuju izlazak vani nakon što je mjesec postavljen - i, naravno, toplo odijevanje, s projiciranim noćnim temperaturama u dvadesetim ili tinejdžerima na mnogim mjestima. Zbog vremena prikazivanja, najbolje gledanje očekuje se u Istočnim Sjedinjenim Državama.
Meteornim zvijezdama preporučuje se promatrati sjeveroistočni dio neba i pronaći što je moguće tamnije područje. Dajte očima malo vremena da se prilagode mraku i budite oprezni jer većina meteora bljesne u sekundi ili manje. Live feed s neba iznad Huntsvillea u Alabami dostupan je na NASA-inoj web stranici.
Jedan od najvećih faktora koji određuje koliko će se meteora vidjeti je nešto što većina ljudi ne može kontrolirati: lokacija. Za one koji su zaglavili u velikim gradovima - poput ovog reportera sa sjedištem u Washingtonu - DC, ambijentalno osvjetljenje značajno će smanjiti vidljivost meteora. "Zaista tamno nebo čini ogromnu razliku i većina ljudi na svijetu nikad ne vidi tamno nebo jer živi u gradovima", kaže Spahr. "Kad biste se, recimo, vozili dva sata zapadno od Washingtona i malo ustali na uzvišenju, bilo bi jako lijepo."
Ipak, ovo je jedan meteorski show koji čak i stanovnici gradova mogu cijeniti, ako ne toliko koliko oni u zemlji. "Bit će to puno manje u gradu, ali još ćete vidjeti neke meteore večeras", kaže Spahr. "Neke od tih čestica završit će za samo nekoliko sekundi sjajno poput Venere, tako da ćete ih moći vidjeti skoro s bilo kojeg mjesta."
