Čujemo to: svemirska putovanja su u našoj budućnosti. Mars One želi uspostaviti ljudsko naselje na Crvenoj planeti. NASA radi na programu za slanje astronauta u posjet asteroidu. A ako je Richard Branson pronašao svoj put, barem će najbogatiji među nama redovito provoditi provale izvan Zemljine atmosfere u skoroj budućnosti.
Uz sve uzbuđenje, lako je zaboraviti da znanost još uvijek radi na razumijevanju upravo kakvih učinaka dugoročni svemirski let ima na ljudsko tijelo. I što pomnije promatramo život u niskoj gravitaciji, čini se da će se pojaviti više problema - nedavna istraživanja pokazuju, na primjer, da življenje izvan planete može uzrokovati probleme imunološkog sustava.
Studija objavljena ovog tjedna u časopisu Federacije američkih društava za eksperimentalnu biologiju utvrdila je da su miševi izloženi simuliranim učincima male gravitacije uzrokovali da imunološki sustav životinja prerano ostari. Kao što Justin Scuiletti izvještava za PBS NewsHour, glavna fizička promjena bila je u koštanoj srži miševa, "koji su počeli stvarati B limfocite - stanice koje stvaraju antitijela - u razinama sličnim onima u starijih miševa."
Astronauti su iskusili povezane simptome. NASA-ina studija objavljena prošlog kolovoza istražila je 28 članova posade s Međunarodne svemirske stanice i otkrila je da su njihovi imunološki sustavi, kako je navedeno u NASA-inoj izjavi za medije, bili "prigušeni i zbunjeni tijekom svemirskog leta." Neke ćelijske aktivnosti su se pojačale, dok su ostale aktivnosti stanica postale potisnute., Kada se potonji dogodi, imunološki sustav ometa se u njegovoj reakciji na prijetnje. To može uzrokovati ponovno buđenje prethodno uspavanih virusa. Kad se aktivnost stanica pojača, to znači da imunološki sustav djeluje prekomjerno, što može izazvati simptome nalik alergiji.
Sve to može stvoriti velike probleme onima koji putuju u svemir, istražujući dubine posljednje granice, daleko od liječnika i sveobuhvatnih tretmana. PBS NewsHour izvještaji iz NASA-ine studije:
"Stvari poput zračenja, mikroba, stresa, mikrogravitacije, izmijenjenih ciklusa spavanja i izolacije, sve bi moglo utjecati na imunološki sustav članova posade", rekao je Brian Crucian, stručnjak za imunologiju NASA-e. "Ako bi se ova situacija zadržala u dužim svemirskim misijama, mogla bi povećati rizik od infekcije, preosjetljivosti ili autoimunih problema za astronaute koji istražuju."
Dobra vijest je da znanstvenici imaju vremena za rješavanje ovih problema i u skladu s tim planiraju. Jedan je stručnjak sugerirao da se mogu zaštititi zračenje, posebno izrađeni lijekovi ili dodaci prehrani koji će pomoći očuvanju imunološkog sustava putnika. I, kako ističu autori studije na miševima, takva bi priprema mogla na kraju pomoći onima koji imaju probleme s imunološkim sustavom ovdje na Zemlji.
Stoga nemojte još odlagati svemirsko odijelo - znanost ima prilično dobre šanse da predugo zadrži naše astronautičke snove.
