Oscar Ruiz, medicinski istraživač sa Sveučilišta u Teksasu, proučava abnormalnosti lica istražujući razvoj stanica u minutu lica živih embrija zebra. On uzima tisuće slika tih mikroskopskih subjekata kako bi proučavao njihovu genetiku s nadom da će precizirati gene koji kontroliraju razvoj abnormalnosti poput rascjepa usnica ili nepca kod ljudi.
Ovaj je tjedan jedna od tisuću slika koje je snimio za svoj rad osvojila prvo mjesto na Nikonovom 42. godišnjem natjecanju u malom svijetu. Pobjedničke slike odabrao je skup s više od 2.000 podnesaka vijeće, uključujući dva biologa, dva znanstvena novinara i visokoenergetski istraživač fizike.
Zamišljanje živog embrija nije lak zadatak. Ruiz je često hvatao ribu u profilu ili s vrha, ali teško je dobiti izravno sliku ribe u razvoju. Tako je Ruiz eksperimentirao s montiranjem ribe u razvoju u agarozu, vrstu želatinoznog materijala, i odgurnuo je svoj konfokalni mikroskop, koji koristi laser i softver kako bi cijeli predmet bio u fokusu.
Metoda je djelovala i bio je u mogućnosti stvoriti blisku sliku razvoja zebrafish lica. "[Ta slika] je prva koja smo dobili upravo onako kako smo željeli", kaže on.
Uspjeh Ruizove nove metode snimanja ustvari doveo ga je do početka stvaranja slikovnog atlasa stanica kože zebra u razvoju. Nakon dovršetka, on i njegove kolege moći će manipulirati genima ribe kako bi se utvrdila veza između gena i stanica lica, što bi moglo biti primjenjivo na mutacije u ljudskom licu.
Za proučavanje stanica Ruiz koristi mrlju koja uzrokuje fluorescenciju jezgara u stanicama ribe, a zatim fotografira i video zapise u vremenskim intervalima kako bi zabilježila kako se te stanice kreću i mijenjaju. "U osnovi započinjete s malo embrija koji nema lice, a na kraju imate ribu koja ima lice i usta i oči i sve", kaže on. Kroz ovo istraživanje Ruiz i njegov tim nadaju se odgovoriti na temeljna pitanja o tome kako se razvijaju crte lica da bi na kraju shvatili kako popraviti ove razvojne nepravilnosti.
Većina ostalih slika u finalu 20 ima slične uvjerljive priče. Od pogleda u medicinska istraživanja do gledanja pauka u oči, "svaka slika izaziva snažnu reakciju naših sudaca", izjavio je Nikon komunikacijski menadžer Eric Flem u priopćenju za javnost. "Svake godine tražimo tu sliku koja ljude tjera da se nagnu na svojim sjedalima, pobuđuje njihovu znatiželju i natjera ih da postavljaju nova pitanja."
Iako se svako može prijaviti na natječaj, on pruža neobičnu priliku istraživačima različitih disciplina da pokažu svoje radove široj javnosti i pomognu ljudima da bolje razumiju istraživanje koje se događa iza zatvorenih vrata. "Kao znanstvenici radimo na porezima poreznih obveznika i šira javnost ne zna što istražujemo i ne vidimo što radimo", kaže Ruiz. "Što više ljudi vidi to je više u redu s financiranjem znanosti."
Ostale slike uključuju ljudske neurone u boji, krupne planove nogu i krila insekata, kemijske reakcije, staničnu diobu i mikroskopske organizme. Neke slike samo malo povećavaju subjekte, dok druge pokazuju stvari koje su obično 200 puta manje. Slike su snimljene nizom mikroskopa, obradom i osvjetljenjem. Neke su osnovne snimke mikroskopom. Drugi, poput Ruizova pobjedničkog kadra, koriste konfokalnu mikroskopiju - metodu koja bilježi kriške predmeta na različitim dubinama.
Iako su suci donijeli svoju odluku, javno glasanje o slikama nastavit će se do 25. listopada kada će biti izabran pobjednik Popular Votea.
