Početkom rujna 1941. godine, mlada Amerikanka stigla je u Vichy France u tajnoj i opasnoj misiji. Zadaća joj je bila organizirati lokalne mreže otpora protiv francuskih njemačkih okupatora i komunicirati obavještajne podatke s Izvršnim odborom za specijalne operacije (SOE), novom britanskom tajnom službom koja ju je zaposlila. U stvarnosti, međutim, nadzornici Virginia Halla nisu se posebno nadali njezinim izgledima; nisu očekivali da će preživjeti više od nekoliko dana u regiji koja se prepucavala agentima Gestapa.
U to vrijeme je Hall priznao da je vjerojatno špijun. Ratni kabinet britanskog premijera Winstona Churchilla zabranio je ženama s linija fronta, a neki unutar DP-a ispitivali su je li Hall spreman da djeluje usred operacije otpora. Nije bio problem samo njezin spol: Hall je također bila amputirana osoba, jer je izgubila lijevu nogu nekoliko godina ranije nakon lovačke nesreće. Oslonila se na protezu koji je nazvala "Cuthbert", i hodala šepajući, čineći je opasno upadljivom. Doista, Hall je brzo postao poznat kao "Limping dama" iz Lyona, francuskog grada u kojem je postavila bazu.
Virginia je objavljena u Tallinnu krajem 1930-ih i voljela je lov u golemim šumama Estonije, ali inače je njezin život bio niz okrutnih odbacivanja. Njezina cjeloživotna ambicija da postane diplomat više puta je prekidana, a frustrirala ju je i ograničenjem uloge činovnice State Departmenta. (Kolekcija Lorna Catling) Hall, međutim, nije imala namjeru dopustiti Cuthbertu da spriječi da igra svoju ulogu u savezničkim ratnim naporima, kako novinarka i autorica Sonia Purnell otkriva u elektrificirajućoj novoj biografiji Žena bez značaja: Neispričana priča američkog špijuna koji je pomogao Pobijediti u Drugom svjetskom ratu. Rođena u imućnoj obitelji iz Marylanda, Hall je bila pametna, karizmatična i ambiciozna - crte koje njeni suvremenici nisu uvijek cijenili. Prije izbijanja rata, putovala je Europom sa snovima da postane diplomat, ali je dosljedno bila raspoređena na uredske poslove koji je nisu mogli zadovoljiti. Nakon amputacije njezine noge 1933. godine, kada je imala samo 27 godina, Hallova molba za diplomatski položaj pri Ministarstvu vanjskih poslova SAD-a izričito je odbijena zbog invaliditeta. Špijuniranje za DP-a nudilo je izlaz iz onoga što je Hall smatrao "mrtvim životom", piše Purnell. Nije namjeravala propustiti priliku.
Hall nije samo preživio ratne godine pod stalnom prijetnjom hvatanja, mučenja i smrti; ona je također igrala presudnu ulogu u regrutiranju velikih mreža boraca otpora i usmjeravanju njihove pomoći u savezničkoj invaziji. Među tajnim operativcima koji su je obožavali i nacistima koji su je progonili, Hall je bio legendaran zbog svojih drhtavih, kinematografskih podviga. Srušila je 12 svojih kolega iz logora za interniranje, izbjegla izdajicu svećenika s dvostrukim križanjem i, nakon što su se njezini progonitelji počeli zatvarati, napravila naporni put preko Pirineja u Španjolsku - samo da bi se vratila u Francusku i nastavila s radom boriti se za svoju slobodu.
Pa ipak, unatoč tim dostignućima, Hall se ne pamti kao heroja Drugog svjetskog rata. Smithsonian.com razgovarao je s Purnellom o Hallovoj izvanrednoj, ali malo poznatoj zaostavštini, te autorovim naporima da zasvijetli ženu koja je nekad bila neprijateljima poznata kao "najopasniji špijun saveznika".
Žena bez značaja: neispričana priča o američkom špijunu koji je pomogao u pobjedi u Drugom svjetskom ratu
KupitiU prologu Ženi bez važnosti pišete da ste se često osjećali kao da vi i Hall igrate igru "mačka i miš". Možete li opisati neke prepreke na koje ste naišli dok ste pokušavali istražiti njezin život?
Prije svega, morao sam započeti s oko 20 različitih kodnih imena. Puno puta o kojoj je napisana, bilo da je riječ o suvremenim računima ili službenim dokumentima, ona će koristiti jedno od tih kodnih imena. Druga stvar je bila da je uništeno mnogo dosjea (koji se odnose na Hall) - neki u Francuskoj u požaru 1970-ih s mnoštvom drugih zapisa iz ratnih vremena. To je poprilično otežalo stvari. Tada su datoteke SOE-a, otprilike 85 posto njih izgubljeno, ili još uvijek nisu otvorene, ili su klasificirane ili ih se jednostavno ne može pronaći.
Bilo je puno uličica u slepoj ulici. Ali bilo je dovoljno da sve ovo povežem, a imao sam posebnu sreću pronaći ovu arhivu u Lyonu, koju je sastavio jedan od momaka s kojima se Hall borio u Haute-Loire [regija Francuske]. Mogao je pregledati puno tih dosjea prije nego što su nestali, a imao je suvremene zapise s mnogim ljudima protiv kojih se borila. Tako da sam bio izuzetno sretan da sam to pronašao, jer je to bila apsolutna riznica riznica.
Virginia je dokazala svoju izuzetnu hrabrost pod vatrom 1940. godine volontirajući vozilom hitnih vozila na liniji fronta za SAA francuske vojske ili Service de Santé des Armées. (Kolekcija Lorna Catling, koju drži Muzej špijuna, Washington, DC) Citirate Hall da kaže da je sve što je radila za vrijeme rata učinila za ljubav Francuske. Zašto je zemlja držala tako posebno mjesto u svom srcu?
Došla je [u Pariz] u tako mladoj dobi, imala je samo 20 godina. Njezin je kućni život bio prilično restriktivan ... i tamo je bila u Parizu, velikom književnom, umjetničkom i kulturnom cvjetanju u to vrijeme. Jazz klubovi, društvo, intelektualci, slobode, emancipacija žena - to je prilično živahno, prilično opojno. To joj je stvarno otvorilo oči, učinilo da se osjeća oduševljeno, istegnula se i nadahnula. Takve stvari u tvojim 20-ima, kad si vrlo dojmljiv, mislim da to nikad ne zaboravljaš.
Operiranje u ratnom području s protetikom sredinom 20. stoljeća za Virginiju nije moglo biti lako. Kakav je bio život sa "Cuthbertom" na dnevnoj bazi?
Uspio sam pronaći povjesničara protetike u jednom od muzeja u Londonu koji mi je bio nevjerojatno koristan. Objasnio mi je točno kako bi njezina noga radila, koji su problemi, što bi mogla raditi, a što ne može. Jedan od problema bio je način na koji je bio pričvršćen uz ove kožne trake. Pa, to bi moglo biti u redu ako samo pješačite na kratkoj udaljenosti po blagom vremenu, ali kad je stvarno vruće i penjete se stepenicama prema gore ili dolje, koža bi vam pekla kožu dok nije bila sirova i panj će se ispuhati i krvariti.
Bilo bi vrlo teško posebno ići silaznim koracima jer gležanj ne radi na način na koji rade naše gležnjeve, a bilo bi ga vrlo teško zaključati. Tako bi se uvijek osjećala vrlo ranjivom od pada prema naprijed. To bi joj u svako doba predstavljalo vrlo veliku opasnost, ali to tada uveličajte za prelazak preko Pirineja: mljevenje, nemilosrdni uspon, a zatim mljevenje, nemilosrdan silazak. Sama je svojoj nećakinji rekla da je ovo najgori dio rata i u to mogu vjerovati. Bilo je upravo fenomenalno što je napravila taj prelazak.
Hall je povukao toliko nevjerojatnih podviga tijekom rata. Što je, prema tvom mišljenju, bilo njezino najvažnije ostvarenje?
To je teško, to je takmičarski teren. Pretpostavljam da je onaj koji možete shvatiti kao samostalan, razumljiv i upečatljiv bio način na koji je uspjela probiti tih 12 muškaraca iz logora: bijeg iz Mauzaca. Ludost, organizacija i hrabrost - samo čiste sitnice koje je imala prilikom njihovog izlaska ... To je prilično neobična priča o izranjanju. I bilo je uspješno! Oni su se vratili u Britaniju. Čujemo za puno drugih bijega iz ratnih vremena koji su na kraju završili neuspjehom. Njeni su uspjeli.
Virdžinija je bila jedina civilna žena u Drugom svjetskom ratu kojoj je dodijeljen ugledni službeni križ za iznimno junaštvo protiv neprijatelja. Medalju u Washingtonu, DC, od "Wild Bill" Donovana primila je na ceremoniji prepunih ključeva 27. rujna 1945. (ljubaznošću Lorana Catlinga i Johna Halla) Još jedan Hallov podvig uvrstio je novi stil špijunaže i gerilskog ratovanja. Da li se njezin utjecaj i danas osjeća u toj domeni?
Proveo sam dan u [sjedištu CIA-e] u Langleyu, što je bilo zaista fascinantno. U razgovoru s tamošnjim ljudima ukazali su na operaciju Jawbreaker u Afganistanu i kako su opisali procese koji su je uistinu pokrenuli: kako uspostaviti mreže u stranoj zemlji, dovesti domaće ljude i možda ih pripremiti za neki veći vojni događaj kasnije ? Oni su uzeli Hallov primjer. Čuo sam s drugim ljudima u CIA-i koji su rekli da se i danas spominju na predavanjima i treninzima. Ne tako davno, po njoj su imenovali jednu od svojih zgrada za trening. Jasno, ona ima utjecaja do danas. Volio bih pomisliti da to nekako i zna, jer je to prilično cool.
Danas Hall nije osobito poznat kao ratni heroj, usprkos svom utjecaju. Zašto mislite da je to?
Djelomično zato što nije voljela trubiti svoju trubu. Nije joj se svidjela cijela opsesija medaljama i odlikovanjima; radilo se o izvršavanju svoje dužnosti, i biti dobar u svom poslu i steći poštovanje svojih kolega. Nije izlazila da priča ljudima.
Ali isto tako, puno drugih ženskih agenata iz DP-a koji su ušli nakon nje, i postale su ove prilično poznate tragične heroine. O njima su rađeni filmovi. Ali nisu postigli ništa poput onoga što je Hall učinio ... Bilo je teško rugati je rukom. Nije se uklapala u onu uobičajenu normu ženskog ponašanja. Na neki način ona nije priča koju stvarno netko želi ispričati, a činjenica da je onesposobljena to je još više zakomplicirala.
Kad sam razmišljao o ovoj knjizi, izveo sam svoje sinove da vidim Mad Max: Fury Road s Charlize Theron, i primijetio sam da joj nedostaje podlaktica [lika], a ipak je ona bila veliki junak filma. I pomislio sam: "Zapravo, možda sada kada Hollywood radi film s takvim junakom, konačno smo odrasli dovoljno da razumijemo i njegujemo priču Virginije i proslavimo je." Bila je ta noć zaista stvar koja me (natjerala na razmišljanje), „Napisat ću ovu knjigu. Doista želim reći svijetu o njoj, jer svi bi trebali znati. "
