Kako se ljetne temperature približavaju 90 stupnjeva, restorani se hvale svojim vanjskim popločanim dijelovima i palubama, a Amerikanci izvlače svoje najveće noževe kako bi provalili lubenice i kantarion, Japanci se pune na ugljenom roštilju unagiju, ostakljenom slatkim, bogatim umakom i poslužuju na krevet kuhane bijele riže. Prošli su dani simemirane kabocha tikvice i odijeva nalik ragu.
Povezani sadržaj
- Jegulje su žrtve zagađenja bukom
U Japanu je ljeto sezona jegulja.
A budući da su to Japanci pragmatičari, ovaj ljetni obred nejestive hrane nije bez svrhe. Iako se zapadnjački mislioci možda nisu navikli na istočne teorije o uravnoteženju unutarnjih i vanjskih tjelesnih temperatura, japanska tradicija nalaže da kad ljetne vrućine postanu oslabljene (prosječna srpanjska temperatura u Tokiju je 84 stupnja Fahrenheita), jedenje unagi daje snagu vašem tijelu da pomogne u borbi od umora od topline. I dok su Amerikanci zauzeti lizanje sladoleda s naših prstiju, Japanci se dižu na ljepljive, masne komade unagija.
Na Doyo no ushi no hi, poznat i kao Ljetni dan bika i „Dan jegulja“, koji pada 29. srpnja ove godine, tradicija nejestive prehrane postaje ozbiljna. Iako se točan datum svake godine mijenja u skladu s lunarnim kalendarom, Doyo no ushi no hi pada u jeku ljetnih vrućina kada se vjeruje da vam je potreban omega 3, unagi najviše stimulirajući apetit. Od razdoblja Edo (1603-1867) Japanci su prakticirali ovaj ritual s uvjerenjem da unagi hranjive tvari mogu im pomoći u borbi protiv natsube ili ljetnog umora.
To je tradicija koliko je Japanu srdačna kao puretina na Dan zahvalnosti, ili hot-dog četvrtog srpnja.
Ali s obzirom da je populacija Unagi u padu, a cijene su porasle zbog prekomjernog ribolova i degradacije staništa od kraja 1980-ih, a organizacije poput Monterey Bay Seafood Watcha upozorile su na konzumiranje ungi-ja, ovaj ritual jedenja jegulja trpi. Kada je prošlog lipnja Međunarodna unija za zaštitu prirode stavila vrstu na popis ugroženih životinja, Japan je zavladala panika.
Unagi je naveden kao crveni kod, a japanski potrošači osjećaju vrućinu.
Svake godine Japanci troše 100 000 tona - oko 70 posto - svjetskog ulova jegulja, ali uvijek su imali posebno meko mjesto za unagi, slatkovodnu vrstu koja je poznata kao japanska jegulja. No, s padom populacije Unagi i porastom cijena, budućnost unagi-jasa, restorani u Japanu koji su se specijalizirali za unagi, a ova vjekovna tradicija potrošnje neizvjesna je.
Akiko Ishibashi služio je unagi od 1972. godine kada se udala za Kikutaro Ishibashija, čija je obitelj već 11 generacija vodila jednu od Narita, popularne japanske unagi-yas, Kuću krizantema Kikuya. Ona stoji odjevena u svom kimonu ispred svog restorana i pozdravlja kupce prije nego što uđu. Tamo je rekla kako će 99 od 100 kupaca naručiti ribu bez ruda ili jegulju na pari riže. Umak od jegulja prodire kroz Akikovu krv, ali ona zna da se nepristojna opsesija njene zemlje mora promijeniti.
"U stara vremena, Unagi je bila posebna hrana - samo u posebnim prilikama jeli smo jegulju", kaže Akiko. "Kada su se supermarketi počeli prodavati unagi, postao je tako popularan - za sve. Ali mnogi supermarketi ulove previše jegulje i smeća, a sada je unagi ugrožen. Kad ljudi jedu normalno kao nekada, to nije problem, ali sada je to velik problem. "
S rastom tržišnih cijena brine se zbog tvrtke Unagi. Mala bambusova kutija masnog mesa s roštilja na riži, prodana za 600 jena kad je prvi put započela; danas je to 3250 jena.
"Već su mnogi restorani s jeguljama napustili posao jer nije dobar", kaže Akiko. "Nadamo se da ćemo biti u redu."
Oduševši svojoj publici panike, Japan Times je prošlog mjeseca objavio članak o tome kako cijeniti anago, japansku morsku jegulju. Međutim, došlo je s malim odricanjem: „Meso je mekše i slatko, a nijedna masnoća koja unagi daje bogat okus i reputaciju za povećanje energetskih razina“, što oduzima pola Japanca zašto jedu deliciju.
Ali teža je stvar nego anago vs unagi - riječ je o svjetskoj populaciji jegulja, i više od toga, stanju omiljenih morskih delicija. IUCN je 2008. godine europsku jegulju stavio na popis ugroženih vrsta, a borbe protiv populacija ostrige i škampi od kasno su u glavama konzervatora i kuhara.
"Iako je status ove vrste od najveće brige, procjena japanske jegulje i ostalih jegulja je izuzetno pozitivan korak." Matthew Gollock, predsjedatelj IUCN-ove skupine podsjetnika za Anguillid, kaže u priopćenju za IUCN . "Ove informacije omogućit će nam da prioritetno postavimo napore na očuvanju vrsta jegulja i slatkovodnog ekosustava."
Postoji manje tužnih stvari kao što je gubitak tradicije ili dijela kulture, ali gubitak čitave vrste je gore.
Možda je vrijeme da ga svi usisavamo i isprobamo neke od onih azijskih šarana lavova koji su upadali u naša jezera i rijeke. Sve što je na roštilju, glazirano i posluženo na riži predodređeno je da bude prilično dobro.
