Nakon 20 godina u svemiru i 13 godina istraživanja Saturna i njegovih mjeseci, NASA-inoj svemirskoj sondi Cassini je ponestalo goriva. Tako će se u petak letjelica progurati kroz jaz između Saturna i njegovih poznatih prstenova i uroniti u atmosferu planeta - slikajući i mjerenja na putu.
Povezani sadržaj
- Kako su znanstvenici konstruirali Cassinijevu konačnu smrt
Ovaj je potez planirani pokušaj namijenjen sprječavanju kontaminacije Saturnovih mjeseca, od kojih neki mogu iskoristiti život. Iako je teško oprostiti se od jedne od najuspješnijih istraživačkih misija čovječanstva, Cassini je za sobom ostavio ostavštinu podataka. Tijekom svojih istraživanja poslao je tisuće i tisuće nevjerojatnih slika, prepisujući ono što znamo o Jupiteru, kao i o Saturnu, njegovim prstenima i što je najvažnije, mjesecima.
Konačni potop gotovo je bila zasebna misija. Od travnja, brod je u procesu izrade 22 petlje između Saturna i njegovih prstenova, čime je NASA-i dala neke od najbližih slika planete površine i nove poglede na prstenasti sustav.
"Cassinijevo veliko finale puno je više od posljednjeg zaleta", kaže Linda Spilker, Cassinijeva znanstvenica na projektu u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon. "To je uzbudljivo završno poglavlje za našu neustrašivu svemirsku letjelicu i toliko znanstveno bogato da je bio jasan i očigledan izbor načina na koji ćemo okončati misiju."
Teško je u potpunosti sažeti Cassinijeve doprinose znanosti. Za cijelu priču pogledajte NASA-inu vremensku traku. No, ovdje su neke od Cassinijevih najvećih slika i otkrića.
(NASA / JPL / Svemirski institut) Jupiter Flyby
Kopiranje do Saturna sa 746 milijuna kilometara nije lako. Zbog toga je Cassini nakon svog lansiranja 15. listopada 1997. godine proveo sedam godina u tranzitu, prvi put je kružio planetom Venerom dvaput koristeći svoju gravitaciju kako bi mu povećao brzinu prije nego što je ponovo krenuo pored Zemlje za još jedno podizanje. U prosincu 2000., Cassini je prošao Jupiter udružujući snage s svemirskim brodom Galileo koji je već bio u orbiti oko planete. Obrt je mogao upotrijebiti uskokutnu kameru za izradu najpreciznijih slika Jupitera u boji ikada, prikupljajući detalje u dužini od oko 75 milja.
(NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut) U orbitu
U četvrtak, 1. srpnja 2004., Cassini je postao prvi svemirski brod koji je stvorio čovjek na orbiti sa Saturnom, dajući istraživačima prve bliske slike planeta. Budući da godina na Saturnu traje 29.457 zemaljskih godina, Cassini je promatrao kut pomicanja sunca tijekom godina kako se sezona polako mijenja, pružajući planetu drugačije pojave. Tijekom svoje misije, Cassini je bio svjedok zime i proljeća na sjevernoj hemisferi, a ljeto i jesen na jugu, bilježeći promjene oblaka, temperature i kemije na temelju godišnjih doba. Možda je ikoničnija slika planeta "Saturn, približava se sjevernom ljetu", prikazana gore, snimljena u svibnju 2017., blizu ljetnog solsticija.
(NASA / JPL / Sveučilište Arizona / Sveučilište u Idahu) Sletanje na Titan
14. siječnja 2005. godine, europska svemirska agencija promjera 9 stopa, Huygensova zemlja od 700 kilograma pala je kroz 2 sata i 27 minuta atmosferu Saturnovog divovskog mjeseca Titan. Sonda, koju je nosio Cassini, tada se padobranio na Mjesečevoj površini odašiljući podatke sa šest znanstvenih instrumenata u roku od 72 minute, postajući prva sonda koja je sletjela na tijelo u vanjskom Sunčevom sustavu.
Kako izvještava Ben Guarino iz Washington Posta, sonda je pronašla vrlo zemaljski mjesec, s nekoliko zavoja. Umjesto tekuće vode ako je imao tekući metan. Umjesto stijena, postoje komadi smrznute vode, a njena "prljavština" je napravljena od čestica ugljikovodika. Iako su hladne temperature, planet bi mogao podržati život mikroba. Tijekom svog životnog vijeka, Cassini je prošao Titan više od 100 puta, prikupljajući ogromne količine slika i podataka, uključujući propusnicu za studeni 2015 koja je stvorila gornju sliku, "Pering kroz Titanovu izmaglicu"
Cassini se posljednji put oprostio od Mjeseca u utorak. "Cassini je u dugoj vezi s Titanom, s novim sastankom gotovo svakog mjeseca tijekom više od desetljeća", kaže Cassinijev projekt Earl Maize u priopćenju za javnost. "Ovaj posljednji susret je nešto pomalo slatko zbogom, ali kao i tijekom cijele misije, Titanova gravitacija ponovno šalje Cassinija tamo gdje nam treba."
(NASA / JPL / Svemirski institut) Susret s Enceladusom
Ako je Cassini bio u dugogodišnjoj vezi s Titanom, imao je burnu ljubavnu vezu sa Saturnovim ledenim mjesecom Enceladusom. U ožujku i srpnju 2005., Cassini je napravio prve bliske mjesečeve prolaze, stvarajući sliku, "Enceladusa pripovjedača", gore. Relativno mali mjesec bio je otkriće s velikim oblacima vodene pare, složenom tektonikom i lomovima koji su se probijali po njenoj južnoj hemisferi. Istraživači su također otkrili da ti prijelomi prskaju ogromne pljuskove daleko u svemir. Cassini je pregledao te šljive, a u travnju su istraživači otkrili da se mlazovi sastoje od 98 posto vode, zajedno s nekim vodikom i drugim organskim kemikalijama. Ovo otkriće podiže mogućnost da bi život mogao postojati na hidrotermalnim otvorima ispod ledene ljuske planeta.
(NASA / JPL / Svemirski institut) Prsteni informacija
Otkako je Galileo prvi put otkrio Saturnove prstenove 1610. godine, oni su bili izvor misterije i fascinacije za znanstvenike. Cassini je pomogao istraživačima da nauče mnogo više o prstenovima, otkrivši da se čestice u prstenovima kreću od zrna pijeska do gromada gorskih dimenzija. Sonda je pomogla znanstvenicima otkriti da se E prsten planete sastoji uglavnom od materijala koji su izbacili Enceladusovi mlazovi. 15. rujna 2006., Cassini je snimio možda najdramatičniju sliku prstenova, "U Saturnovoj sjeni", kada je sonda zamislila planet sa suncem u potpunosti blokirano. Slika je otkrila dva nova prstena, jedan proizvedena od Mjeseca Janusa i Epimeteja, a drugi mjesec Pallene.
(NASA / JPL / Svemirski institut) Šesterokut
Sonda Voyager prvi je put uočila Saturnov čudni šesterokutni mlazni tok početkom 1980-ih. Ali Cassini je bio prvi koji je iznio detaljne snimke sustava širokog 20 000 milja, koji se vrti oko Sjevernog pola brzinom od 200 milja na sat. Iako vihor izgleda poput uragana i ima oko oko 50 puta veće od uragana na Zemlji, istraživači vjeruju da je to samo prirodni mlazni tok, koji se beskrajno vrti, jer, za razliku od Zemlje, nema planina ili drugih prepreka koje bi ometale njegov tijek,
(NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut) Uspon novih mjeseca
Osim detaljnih podataka o Titu i Enceladusu, Cassini je snimio i nevjerojatne slike Saturnovih mnogih mjeseci. Kada je Cassini lansiran 1997. godine, istraživači su potvrdili samo 18 luna planeta. Sada su Cassini i zemaljski teleskopi pronašli ukupno 62 moguća tijela u orbiti oko planete, neka veličine Merkura, a neka samo nekoliko milja širom. Dolaze u beskrajnim oblicima i veličinama, od kojih je mnoge snimio Cassini, uključujući ledeni mjesec Dione, sjajne kanjone na Tethysu, glatki Meton sličan jajima i neobičnu površinu Hyperiona. Neki su Mjeseci čak prešli u pop kulturu, poput Mimasa, prikazanog gore, što je uspoređeno sa Zvijezdom smrti i malenim mjesečevim panulom poput mjeseca Pan, koji su, između ostalih usporedbi, mnogi opisali kao svemirski ravioli.
(NNASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut) Završni letovi
U travnju 2017. Cassini je izveo prvi od svojih 22 zarona između Saturna i njegovih prstenova. Iako će trebati mjeseci ili godina za analizu podataka, istraživači su već otkrili neke iznenađujuće stvari, poput činjenice da su razmaci između prstenova više ili manje bez ostataka i prašine. Vraćaju se i nove slike šesterokutnika i spiralnih valova gustoće nađenih u planetarnom B prstenu.
Želimo da se ovaj zanat dobro uduši u atmosferu Saturna - i željno iščekujemo uzbudljiva otkrića koja će tek doći iz podataka.
