Vjeruje se da je Homo sapiens evoluirao stotine tisuća godina u Africi, ali nitko od njih zapravo nije napustio kontinent sve do prije otprilike 70 000 godina. Zašto tako dugo čekati?
Povezani sadržaj
- Moderni ljudi i neandertalci mogu biti sličniji nego što smo zamislili
- A. Jesu li neandertalska djeca odrasla toliko poput moderne ljudske djece?
Kako Carl Zimmer izvještava za The New York Times, njih možda nema. Nova studija objavljena u časopisu Nature Communications sugerira da je mala skupina ranih ljudi napustila Afriku prije 270 000 godina i uputila se u Euroaziju gdje su se isprepleli s neandertalcima, ostavljajući znakove njihove migracije u DNK te vrste.
Znanstvenici već dugo vjeruju da su se ljudi i neandertalci odvojili od zajedničkog pretka, kasnije miješajući svoju DNK križanjem kada su se sreli stotine tisuća godina kasnije. No, istraživači su se borili da utvrde vremensku traku.
Kako izvještava Zimmer, znanstvenici su prikupili uzorke DNK iz neandertalskih kostiju širom zapadne Euroazije, analizirajući i mitohondrijsku DNK ili mDNA (koja je genetski materijal sadržan u staničnoj elektrani koja se prenosi s majke na dijete) i nuklearnu DNK (genetski materijal u kontroli ćelije centar naslijedio od majke i oca). Ali ove dvije vrste DNK pričaju naizgled sukobljene priče.
Kako Rachel Becker iz The Verge izvještava, nuklearna DNK neandertalaca sugerira da se skupina odvojila od zajedničkog pretka s ljudima prije 765.000 i 550.000 godina. Ali mDNA sugerira da se rascjep nije dogodio prije 400 000 godina. Štoviše, dok je nuklearna DNK slična njihovim bliskim rođacima Denisovanovima, njihova mDNA izgleda bliže ljudima. Ovo posljednje istraživanje sugerira da bi rano razdoblje miješanja moglo objasniti neke od tih odstupanja.
Analiza neandertalske stegnenice starog 124 000 godina pronađena u špilji Hohlenstein-Stadel na jugozapadu Njemačke dala je neke od najstarijih mDNA još uvijek pronađenih. Ovaj uzorak pokazao je mDNA liniju koja se razlikovala od mDNA pronađene u drugim neandertalcima do sada. Daljnja analiza pokazala je da se mDNA ovog uzorka razlikuje od one druge neandertalke prije otprilike 270 000 godina.
Istraživači sugeriraju da bi ta divergencija mogla odražavati rani val miješanja između ljudi i neandertalaca. Kad se to dogodilo, teško je reći s preciznošću, ali dogodilo se to negdje nakon što su se dvije vrste podijelile i prije 270.000 godina kada su se dogodile genetske promjene. Također je izazovno odrediti gdje se križanje odvijalo ili koliko puta. Zimmer izvještava da je to mogao biti samo jedan susret žene-čovjeka ili proto-čovjeka i muškog neandertalca koji je mitohondrije uveo u genski fond.
S vremenom je ova čovjekova nuklearna DNK nestala u neandertalskim genima, ali ljudska mDNA dominirala je u genskom bazenu, izbacivši izvorne neandertalske mitohondrije i na kraju je potpuno zamijenila. Ovo razdoblje ranog križanja može objasniti bliži sindrom neandertalske mDNA modernim ljudima nego njihovi rođaci iz Denisovana.
Ta ideja ranog miješanja vrsta ne dolazi u obzir, kaže Zimmer Johannes Krause, direktor Instituta Max Planck za ljudsku povijest i autor studije. Ističe da je Afrika fizički povezana s bliskim Istokom. "Mogli ste tek izaći", kaže on Zimmeru.
Nisu svi u potpunosti uvjereni u studiji. Kao što Joshua Schraiber, populacijski genetičar sa Sveučilišta Temple, koji nije uključen u istraživanje, kaže Beckeru, da su neandertalci imali malu populaciju koja je živjela u skupinama rasprostranjenim između Španjolske i Sibira, kako istraživači vjeruju, čini da se jednolično širenje mitohondrija čini manje vjerojatnim. "Teško se kretati geni kada nemaju automobile i avione", kaže on.
Istraživači u priopćenju navode da je potrebno još studija i nadaju se da će prikupiti visokokvalitetni nuklearni DNK iz stegnenice Hohlenstein-Stadel ili drugih neandertalskih uzoraka kako bi vidjeli postoji li više genetskih dokaza za rani val ljudi koji se križe s neandertalcima.
