S jedne strane, prilično je nevjerojatno da pronađem slike određene obitelji planinskih gorila u Ruandi kroz jednostavnu Flickr pretragu. No, raspoloživost tih fotografija proizlazi iz brojnih posjeta ljudi nacionalnim parkovima u Kongu, Ruandi i Ugandi gdje živi preostalih 786 gorskih gorila na svijetu, a ti posjete mogu imati smrtonosni zastoj za gorile: respiratorne infekcije ljudskim virusima.
Planinske gorile ( Gorilla berengei berengei ) žive samo u planinskom predjelu gdje se sastaju Kongo, Ruanda i Uganda, a njihov mali broj čini ih ranjivim na izumiranje. Da stvar bude još gora, oni su probijeni između nekih od najmnogoljudnijih područja Afrike, a prijeti im uništavanje staništa i ubijanje. Manje poznati problem je zarazna bolest, koja je drugi najveći uzrok smrti gorila, nakon traume, i čini petinu svih iznenadnih smrti.
A sada studija u časopisu Emerging Infective Diseases dokumentira dvije smrtne slučajeve gorile od ljudskog metapneumovirusa (HMPV) 2009. Tijekom tog ljeta, obitelj gorila Hirwa u Ruandi doživjela je izbijanje respiratorne bolesti; 11 od 12 životinja ima simptome, uključujući kašalj, iscjedak iz nosa i letargiju. Veterinari iz Veterinarskog projekta Mountain Gorilla liječili su pet gorila antimikrobnim lijekovima, ali neliječena odrasla ženska osoba i muškarac od tri dana su umrli. Analize ostataka otkrile su da su obje osobe zaražene HMPV-om, iako je odrasla ženka umrla od infekcije sekundarnom bakterijskom pneumonijom. Istraživači kažu da ju je HMPV infekcija vjerojatno predozirala na upalu pluća.
"Budući da ima manje od 800 živih planinskih gorila, svaki je pojedinac kritično važan za opstanak svoje vrste", rekao je Mike Cranfield, izvršni direktor projekta Veterinarske planine Mountain. "Ali planinske gorile okružene su ljudima, a ovo otkriće jasno daje do znanja da život u zaštićenim nacionalnim parkovima ne predstavlja prepreku ljudskim bolestima."
Izvor HMPV-a nije poznat, a dvije uginule životinje niko od veterinara ili osoblja parka nije liječio tijekom svoje bolesti. No, s obzirom na to da ljudsko stanovništvo ikada zadire i turisti ih posjećuju u svojim planinskim kućama, čini se da su potrebne bolje strategije za zaštitu gorila od ljudskih bolesti.
