Masivne multiplayer online igre sve više postaju alat istraživačima da proučavaju internetsko, a ponekad i izvanmrežno ponašanje. Od epidemija do onoga što kažu avatari o psihologiji, istraživači mogu pomoću ovih ogromnih mreža igrača pokušati i razumjeti više o ljudima. I sada je nedavno istraživanje promatralo MMO za informacije o tome kako se ljudi organiziraju, a ono što su otkrili je da se „ljudi prirodno formiraju u fraktalnu hijerarhiju u kojoj ljudi pripadaju raznim skupinama različitih razina“.
Istraživači u ovoj studiji pogledali su igru Pardus, igru u kojoj korisnici ulaze u futuristički svemir u kojem trguju, bore se, natječu se i komuniciraju. Prethodne studije također su koristile Pardus i tvrde da korisnici u igri djeluju slično kao u stvarnom životu. (Koliko se igra i život mogu usporediti, vruće se raspravlja, ali to je druga priča.) Pardus je igralo preko 400 000 ljudi, a istraživači su gledali na te igrače kako međusobno stvaraju grupe.
U osnovi, bilo je šest vrsta skupina koje se povećavaju u veličini. Prvo postoje pojedinci koji mogu uspostaviti veze s bliskim ili drugim prijateljima. Zatim su tu savezi, komunikacija i, na šestoj razini, svi ostali. Kada su istraživači preslikali kako se svaki igrač povezuje i umrežava s ovih šest skupina, otkrili su da „online igrači pokazuju isti tip strukturiranih hijerarhijskih slojeva kao i društva koja su proučavali antropolozi, gdje je svaki od tih slojeva tri do četiri puta veći od veličine donji sloj. "
Uzmimo za primjer saveze. Najveća udruženja koja su otkrili istraživači bila su oko 136 članova, za koje smatraju da je vrlo blizu Dunbar-ovom broju - teorijskom broju ljudi s kojima bilo koja osoba može održati stabilan društveni odnos u stvarnom životu. Dok igrači možda djeluju u budućem, svemirskom svijetu, oni se i dalje organiziraju u iste fraktale u koje su ljudi upadali tisućama godina.
