Tijekom prve polovice 20. stoljeća, tvornice u Lancashireu vrtele su niti i istiskivale ogromne količine tkanina pomoću sirovog pamuka uvezenog iz Sjedinjenih Država. Rezultat je bio takav da je engleski okrug zaradio "svjetsku radionicu". No, nakon što je 1861. izbio američki građanski rat, a sjeverna je vojska blokirala južne luke, zalihe pamuka nisu mogle stići u Englesku. Lancashire mlinovi pamuka bili su prisiljeni zatvoriti, a tisuće radnika ostalo je bez izvora zarade.
Nakon što su naglo potonuli u siromaštvo, neki su se radnici okrenuli poeziji kako bi iskazali pustošenje takozvanog „Lancashire Cotton glad“. Kako Alison Flood izvještava za Guardian, istraživači sa Sveučilišta u Exeteru pretražuju lokalne arhive kako bi ih pronašli. pjesme - od kojih mnoge nisu pročitane 150 godina. O 300 djela koja je tim otkrio do sada dostupni su za pregled u internetskoj bazi podataka, a još će ih se dodavati kako projekt napreduje.
Pjesme su objavljivane u novinama, koje su često imale dnevnu pjesničku kolumnu. "Ljudi su željeli slušati radničku klasu i pratiti živote stvarnih ljudi", kaže David Collins iz Sunday Timesa Simon Rennie, predavač viktorijanske poezije na Sveučilištu Exeter i jedan od povjesničara koji stoje iza projekta . " Pjesme su napisane kao da prisluškuješ razgovor."
Neke su pjesme napisane na Lancashire dijalektu, što uključuje mnoge riječi koje su nestale iz uobičajene uporabe. Baza podataka nudi korisne komentare o smislu i kontekstu pjesama, a istraživači su također zabilježili čitanje 100 djela.
Napisane između 1861. i 1865., pjesme su u bazi podataka sadržane u značajkama prema tonu i tonu. Neki su tuđeni, poput „Božić, 1861.“ WA Abrama. „Gle! svetački Božić izgleda ", napisao je, " Vidio je glad kako sjedi kod naših vrata / Usred očaja i nespokojstva / glad, čija se brza ruka pokorava / Najviša smrtna hrabrost. "
Drugi su komični, poput djela iz 1864., koje zabavlja Abrahama Lincolna. " Kada je bio mlad - rekao je da je / počeo svoje zanimanje / cijepanjem tračnica, na zapadu / velike nacije Yankee", autor koji je svoje ime potpisao kao "šaljivdžija" zadihan je. "A kad čovjek - tako kaćari kažu / i zakon je bio njegov posao / Tada je sjeckanje logike, cijepanje vlasi / napravio veliko uživanje."
Iako su gotovo svi pjesnici bili muški, mnogi su pisali iz perspektive žena iz radničke klase. Istraživači su također otkrili niz pjesama žena srednje klase, koje su nastojale podići svijest o krizi nezaposlenosti i promicati dobrotvorne svrhe.
Pjesme gladi pamuka vrijedne su povjesničarima jer predstavljaju perspektive radničke klase iz 19. stoljeća, „koje usprkos obnovljenom zanimanju za takav materijal ostaju podcijenjene“, navodi se na web stranici projekta. Pjesme također ističu malo poznate književne talente iz viktorijanskog doba. U intervjuu s Collinsom Sunday Timesa, Rennie je izdvojio djelo Williama Cunliima za koje kaže da je "tamo s najboljim primjerima poezije iz tog doba". Napisao je Cunliam, čije je pravo ime možda Williffe Cunliffe. i na lancashijskom narječju i na standardnom engleskom. Njegove pjesme često su uključivale i apele za dobročinstvo i visceralne opise siromaštva. U pjesmi iz 1863. „Bog pomoći siromašnima!“ Piše:
„Bože pomozi siromasima! - bogati ste i visoki / S krajevima i imanjama / Mislite na siromašne u njihovim hladnim, golim domovima / Možete li ih pustiti da gladuju i bore? / Pomislite na njihove drhtave krznene udove / I poštedite se s obilne ploče / A kora, za ispuniti njihova nehrana usta; / grinje iz tvoje zlatne ostave. "
U izjavi Sveučilišta u Exeteru Rennie također primjećuje da se iste fraze, likovi i ritmovi ponavljaju u raznim pjesmama. "To pokazuje da je među Lancashire pamučnim radnicima postojala živahna književna kultura, a oni su trgovali idejama u obostranu korist", kaže on. „Vjerujemo da oni objavljeni u novinama razgovaraju jedni s drugima. Oni otkrivaju prethodno nečuveni komentar jedne od najrazornijih ekonomskih katastrofa koja se dogodila u viktorijanskoj Britaniji. "
