Kao što kaže izreka iz 1663. godine, "Ne bi to smatrao lothom, da pogleda konju poklona u usta", to jest, nikad ne dovodite u pitanje vrijednost poklona. Kada je 1835. godine objavljeno nasilje Jamesa Smithsona građanima Sjedinjenih Država, mnogi ugledni Amerikanci ignorirali su taj savjet i doveli u pitanje mudrost prihvaćanja njegovog dara, konja ili ne. Zašto?
James Smithson (1765.-1829.) Bio je napredan engleski znanstvenik koji nikada nije posjetio Sjedinjene Države. U svojoj oporuci 1826. godine ostavinu je ostavio svom nećaku. Ali završio je svoju volju neobičnom klauzulom koja je rekla da ako je taj nećak umro bez nasljednika, legitimnog ili nelegitimnog, imanje će otići „u Sjedinjene Države, koje je osnovano u Washingtonu, pod nazivom Smithsonian Institution, Osnivanje za porast i širenje znanja među ljudima. "Kad je Smithsonov nećak umro 1875. bez nasljednika, na snagu je stupila neobična klauzula. 28. srpnja 1835. Smithsonovi odvjetnici obavijestili su vladu Sjedinjenih Država o nasljeđivanju. Članak iz 1835. godine u Nacionalnom obavještajcu rekao je javnosti da je "pariški gospodin" ostavio vijest Sjedinjenim Državama, kako bi dao nacionalno sveučilište.
Državni tajnik John Forsyth izvijestio je predsjednika Andrewa Jacksona koji je odmah poslao to pitanje Kongresu jer je vjerovao da mu Ustav ne daje ovlaštenja da slijedi. Reakcija u Kongresu bila je prilično pomiješana. John C. Calhoun, senator iz Južne Karoline, gromoglasno je grozio na dnu Senata u veljači 1836., „Prihvaćamo fond od stranca i… povećamo našu donaciju moći koja potječe od država ove Unije…. Možete li mi pokazati riječ koja će nas uložiti s takvom snagom? "Prigovorio je demokraciji koja je prihvatila milostinju od stranca - pogoršala se kad su shvatili da je Smithson Englez. Prije dvadeset godina Britanci su spalili Kapitol, i anti-britanski raspoloženje je i dalje bilo prilično visoko. Calhoun je također smatrao da krši ustavni princip prava država, odnosno da je Ustavom predviđalo da prava i ovlasti imaju pojedine države, a ne nacionalna vlada. Stvaranje nacionalne institucije bilo je opasan presedan.
Senator William Campbell Preston, također iz Južne Karoline, dijelio je Calhoun-ovo stajalište i također se usprotivio imenovanju nacionalne institucije po pojedincu. Ustvrdio je da bi, ako je stvorena Smithsonian Institucija, "[E] vrlo varalica ... mogao smatrati ispravnim da se i njegovo ime razlikuje na isti način." (Campbell se kasnije predomislio i postao pristalica Smithsonian-a.) Rasprava u Kongresu se nastavila, da bi se „pojavila kao naručiteljica na engleskom Sudu kancelarstva kako bi potvrdila svoj naziv spornoj ostavštini; i da postajanje predmetom privatne ljubavi nije u skladu s nacionalnom časti niti prikladnošću stvari. Takav je zahtjev, kao što je ovo, bio nagrada, a prihvaćanje toga bilo bi degradacija; i, ako smo imali obzira na svoje dostojanstvo, ne bismo se trebali spuštati na poniženje primanja. "
Odbor za pravosuđe, međutim, odlučio je da Ustav ne zabranjuje prihvaćanje dara, ako djeluje kao parens patriae za Distrikt Columbia. I bivši predsjednik John Quincy Adams, koji se sada nalazi u Zastupničkom domu, preuzeo je povod za Smithsovu ostavštinu. U siječnju 1836. tvrdio je: "Ako bi tada Smithsonian Institucija, uz osmijeh odobravajuće Providnosti, vjernom i trajnom primjenom sredstava koje joj je utemeljitelj pružio, ... trebala bi bitno pridonijeti povećanju i širenju znanja među ljudi, kojem bi višem ili plemenitijem objektu mogla biti posvećena ova velikodušna i sjajna donacija? "Adamovi su stavovi na kraju prevladali, pa je 1. srpnja 1836. Kongres donio akt kojim se odobrava predsjedniku da imenuje agenta za pokretanje postupka protiv Sjedinjenih Država na nasljeđe koje je naslijedio James Smithson (V Stat. 64), a ostalo je povijest.
Članstvo ljubazno od Smithsonian Institution Archives.
