Građanski znanstvenici širom svijeta primjećuju životinje daleko od njihovih prirodnih staništa. Pacifički sivi kitovi zabilježeni su u Atlantiku, plivajući na obali Izraela i Afrike. I Manxova shearwater, ptica podrijetlom Atlantika, uočena je na pacifičkoj obali. Te bi se životinje mogle kretati sjeverozapadnim prolazom, arktičkim morskim putem koji povezuje Atlantski i Tihi ocean.
Sjeverozapadni prolaz jednom je bio smrznut morskim ledom i gotovo neprohodan tijekom cijele godine, stvarajući barijeru koja je sprječavala morske sisavce i mnoge ptice da putuju s jednog oceana na drugi. Ali sada zbog globalnih klimatskih promjena, led koji se povlačio otvorio je morsko putovanje kroz Arktički ocean tijekom ljeta i jeseni.
Ovaj sezonski prolaz omogućuje ljudima i životinjama da putuju od Tihog oceana do Atlantskog oceana.
U novoj studiji objavljenoj danas u časopisu Global Change Biology, tim znanstvenika na čelu sa Smithsonianovom Seabirdom McKeonom i Micheleom Weberom procjenjuju da će čak 75 vrsta vjerojatno preći iz svog trenutnog staništa u novo zbog prolaska.
"Na ovim životinjama primjećujemo neviđenu migraciju", kaže koautorica Kirsten Oleson, ekološka ekonomistica sa Sveučilišta Havaji u Manoi.
Ilustracija iz 1874. godine dokumentira kalifornijsku sivu kitovu ledenu vodu na rubu dosega u sjevernom Tihom oceanu. (Scammon 1874, Kalifornijski sivi kitovi, NMNH) "Prelaze s jednog mjesta na drugo, a nikada se prije nisu ni preselili", dodaje ona. "Odjednom se njihova populacija miješa, [i] što vodi do svih vrsta pitanja očuvanja."
Mnogo je tvrtki uzbuđeno zbog otvorenog prolaza jer to znači da tvrtke jednog dana mogu brzo isporučiti svoje proizvode s Atlantika na Tihi ocean. Ali sve to otvorena voda nije nužno dobra za životinje koje žive na tom području. Životinje koje prelaze iz Tihog oceana u Atlantik i obrnuto mogu donijeti nove bolesti i iskoristiti dragocjene resurse.
Kad se životinje iz Tihog oceana susretnu s kolegama na Atlantiku, obično su slične, što znači da se mogu pariti. Ali Tihi ocean se vrlo razlikuje od Atlantskog, pa se potomstvo sa stranim roditeljima može roditi bez fizičke prilagodbe potrebne za preživljavanje.
"Genetska raznolikost može biti korisna populaciji [ali] možete imati problema kada u vašu grupu bude stranac koji se miješa, a njihovi geni ne odgovaraju okolišu", kaže McKeon, ekolog u Smithsonian's National Museum of National Museum Prirodna povijest i radi izvan Marine Station u Fort Pierceu na Floridi.
Bijela sjeverna ganneta iz sjevernog Atlantika uočena je uz obalu San Francisca u interakciji s rodnim Brandtovim kormoranom. (Eva Gruber) Životinje koje putuju sjeverozapadnim prolazom također mogu prenijeti bolesti. Na primjer, neke morske ptice na istočnoj obali nose lajmsku bolest, stanje koje se prenosi na ljude putem krpelja. Ako ove ptice putuju na zapadnu obalu kroz sjeverozapadni prolaz, to bi moglo stvoriti probleme lokalnim pacifičkim pticama i ljudima, kaže Rachel O'Malley, katedra za studije zaštite okoliša na Sveučilištu San Jose State.
Predatori koji se kreću od oceana do oceana također mogu stvoriti velike probleme. Kada u ekosustav dodate novog grabežljivca najviše razine, poput kitova ubojica, oni mogu izbrisati sve predatore srednje razine. To ima efekt vodopada i može u potpunosti restrukturirati mrežu za hranu, kaže O'Malley.
Ronjenje morskog leda ima i neke ozbiljne posljedice na okolišnu politiku, kaže Oleson. Mnogi se zakoni o očuvanju temelje na specifičnim populacijama životinja koje žive na određenim područjima. Kako se populacije životinja kreću od oceana do oceana, oni prelaze u međunarodne vode, što ih otežava nadgledanje i zaštitu.
"Sjeverozapadni prolaz je smrznuta kopna [na] teritoriju Kanade", kaže Oleson. "Ali jednom kad je otvoren i plovan, podliježe zakonu mora, tako da nijedna zakonska zaštita koju bi Kanada mogla pokrenuti više nije primjenjiva."
Velika sjajna voda na dnu ove slike obično se nalazi u sjevernom Atlantiku, ali je stigla u Tihi ocean blizu obale Kalifornije i interakcija je sa stadom izvornih sliva. (Steven Rottenborn) Sjeverozapadni prolaz nije prvi slučaj otvorenog prolaza između dva vodena tijela. Sueski kanal na Sredozemlju i Panamski kanal su glavni primjeri. Međutim, ovo je prvi put da će znanstvenici u stvarnom vremenu moći pratiti kako te promjene utječu na svijet, kaže Weber, evolucijski biolog iz Smithsonianovog Prirodnjačkog muzeja.
"Svijet se uvijek mijenja", kaže Weber. "Ovo je prilika [gledati] kako se događa."
Za studiju, koja je ovog tjedna objavljena u Global Change Biology, znanstvenici su pokrenuli internetske pretrage kako bi pronašli spomene "skromnih" životinja - promatranja životinja koje su putovale izvan svog uobičajenog staništa.
Sjeverna ganneta iz sjevernog Atlantika počiva na ledini kraj obale San Francisca. (Eva Gruber) "Bio je to lov na lov na više nego išta drugo", kaže McKeon. "Većina podataka dolazi od građanskih znanstvenika - promatrači ptica ili kitova izvještavaju o svojim viđenjima s takvom strogošću i tačnošću da ih možemo početi sastavljati i ovaj obrazac počinje se pojavljivati."
Sljedeći je korak prikupljanje još više informacija od građanskih znanstvenika. Istraživači grade program koji će skenirati Internet da bi spomenuo životinje za koje misli da bi mogle upotrijebiti sjeverozapadni prolaz. Istraživači planiraju upotrijebiti ove informacije kako bi pogledali obrasce migracije životinja kako bi mogli bolje zaštititi ekosustave i predvidjeti budućnost.
"Ovaj je papir crvena zastava", kaže Oleson. "Moramo uspostaviti stvarno učinkovite sustave nadgledanja. Nedostaju nam informacije o onome što se događa i nedostatak informacija može ugroziti zaštitu životinja."
