1996. Smithsonian antropolog Rick Potts, direktor Programa ljudskog podrijetla Prirodoslovnog muzeja, okrenuo se glavom u znanstvenim krugovima kad je predložio da fluktuacije okoliša budu pokretačka snaga u evoluciji čovjeka. Razgovarao je s Beth Py-Lieberman iz časopisa.
Povezani sadržaj
- Moralna dilema s kojom se suočavamo u doba ljudi
- Pitanja i odgovori: Irski umjetnik John Gerrard
Konvencionalna mudrost odavno je tvrdila da su afričke šume postale travnjaci, što je natjeralo naše pretke da se spuštaju sa drveća, hodaju uspravno i koriste alat. Ta teorija ne radi za vas?
Kako sam ukopao znanstvene podatke o drevnoj klimi, počeo sam uočavati fluktuacije - između mokrog i suhog, toplog i hladnog - kao vrlo važan signal za koji su izgledali da nedostaju drugi istraživači. Dok su svi drugi gledali na sveukupni trend sušenja travnjaka, za koji smo svi pretpostavili da su rani ljudi živjeli, počeo sam primjećivati nestabilnost okoliša. Fluktuacija je bila možda važnija pokretačka snaga. A onda se nova ideja počela okupljati.
Ostali istraživači bili su usredotočeni na iskopavanje kostiju i alata, imali ste puno veću ambiciju razumjeti drevni krajolik i okoliš.
Ideja kopanja rupe u zemlji ovdje ili tamo i odvođenje svega natrag u muzej nije bila dovoljno široka. Tako sam razvio pristup i istraživački tim koji je počeo iskopavati krajolike. Umjesto pojedinačnog mjesta za kopanje, vidjeli smo pojedine slojeve koje bismo mogli slijediti na više četvornih kilometara. Usredotočivši se na ove ciljeve iskopa, mogli bismo shvatiti: Gdje su se rani ljudi družili u tom konkretnom okruženju? Gdje su živjeli i što su radili? Koja su mjesta izbjegla? Kameni alati koje su ostavili za sobom bili su, naravno, veliki pokazatelj njihove prisutnosti na drevnom krajoliku. To je bio prvi put da je učinjen taj pristup iskopavanju.
Dakle, naši rani preci nisu živjeli samo u sušnim travnjacima?
Prva četiri milijuna godina ljudske evolucije naši su preci hodali uspravno, ali također su zadržali vrlo dugačke snažne ruke i relativno kratke noge - što ukazuje da su se vrlo ugodno penjali drvećem. To sugerira da izvor naše sposobnosti hodanja na dvije noge nije bila samo prilagodba travnjacima, već prilagođavanje tendenciji okoliša da se prebaci naprijed-natrag, između krajolika s mnogo stabala i vrlo malo. To znači da je naša sposobnost hodanja uspravno izvorno bila dio vrlo fleksibilne prilagodbe fluktuaciji okoliša ili nestabilnosti, a ne samo jednoj vrsti staništa.
Postoje li drugi dokazi za tu prilagodbu?
Puno dokaza. Na primjer, sada kamene alate možemo gledati u posve drugačijem svjetlu. Jednostavna stijena kamenja nožem je oštrija od psećeg zuba mesoždera, dok kamen čekića može udarati i drobiti jednako učinkovito kao krtica slona. Sposobnost stvaranja takve raznolikosti alata sugerira sposobnost prilagođavanja promjenjivoj okolini i jesti mnogo različitih vrsta hrane. U ovom načinu gledanja evolucije izrada kamenog alata nije bila prilagodba travnjaku, već prilagodba promjenama u okruženju. Ovo je prilagodljivost - znak ljudske evolucije.
Jeste li imali Eureka! trenutak u Olorgesailie, kad ti je odjednom imalo smisla?
Da, na neki način sam to i učinio, iako je za taj trenutak trebalo mnogo godina. Došlo je iz proučavanja fosila drugih životinja osim ranih ljudi. Fosilni sisavci koji su, jedan po jedan sloj, dominirali u Olorgesailie, bili su oblici zebre, babuna, svinja i slonova koji su se vrlo dobro prilagodili travnjačkim uvjetima. U početku se činilo da to, da, bože, ideja o evoluciji čovjeka na travnjaku može biti tačna. Međutim, oni su ti koji sada izumiru, shvatio sam tada. I dok sam pratio zapise o fosilima, pitao sam se koje su to zebre i babune i ostale životinje koje su preživjele, a koje su one izumrle. Uvijek su bili specijalizirani oblici jela travu koji su izumrli u posljednjih milijun godina. Nekako sam se udario po glavi i rekao: 'Rick, ti si antropolog; možda ovo ima važnost za ljude. ' Naš je tim utvrđivao zapise o promjenama u okolišu i otkrili smo da kad su pašnjačke vrste - kako ja zovem velike kosilice pleistocena - izumrle, preživjeli su ih rođaci koji su se u potpunosti mogli promijeniti iz travnjaka u drveće okruženja, a oni su bili ti koji su preživjeli do danas.
Opišite vrste divljih klimatskih fluktuacija koje su se događale između 700.000 i 150.000 godina. Kakav je bio život naših predaka?
Uzmite kao primjer ovo jedno mjesto, Olorgesailie u Južnoj Keniji: Ono što vidite je da je jezero nekada bilo vrlo, vrlo široko. A onda ponekad točno usred jezerskih sedimenata vidite dokaze o tvrdoj liniji kalcijevog karbonata, što ukazuje na sušu. A onda se jezero vraća i opet je stvarno veliko. A onda se jezero osuši; ona ugovori. Suši se i zamjenjuje ga travnjak. A onda su i trenuci kada je bilo vlažnije - više od šumovitog i grmolikog okruženja. Tako da je to zapravo fluktuiralo naprijed-natrag, što je utjecalo na vrstu hrane koju su mogli pronaći naši preci. To je utjecalo na količinu vode koju su mogli osigurati. To je utjecalo na vrste bolesti i vrste predatora u njihovom okruženju. I tako bi se svi izazovi koji bi utjecali na život i smrt tih naših ranih predaka mijenjali, periodično bi se prenavljavali, klimatskim promjenama, ali i vulkanskim erupcijama i potresnim aktivnostima. To me dovelo do razmišljanja da su naše osnovne prilagodbe, prilagodbe koje definiraju nastanak naše vrste i naša loza u vremenu unazad, možda rezultat prilagodbe samoj promjeni, a ne bilo kojem pojedinačnom okruženju.
Kako se vaša teorija uklapa u ideju „preživljavanja najprikladnijih“? "Preživljavanje najboljih" znači da postoji posebna vrsta izazova koja je dosljedna kroz duže vremensko razdoblje. Znanstvenici tradicionalno ocjenjuju organizam "prikladnim" na temelju njegove sposobnosti preživljavanja i razmnožavanja bolje od ostalih organizama u određenom okruženju. Ali ne možete preživjeti najbolje sposobne kad se definicija 'najjačih' stalno mijenja, temeljeno na fluktuacijama klime. Radije mislim na ljudsku evoluciju kao na "preživljavanje svestranog."
Tako su ostale vrste hominida, koje se nisu mogle dovoljno brzo prilagoditi novim ili promjenjivim sredinama, izumrle samo jedna, Homo sapiens . Hoćete li reći da su nas klimatske promjene nagnale da postanemo ljudi?
To je vrlo zanimljivo pitanje. Važno je shvatiti da su i one vrste koje su dolazile prije nas također bile prilagodljive. Ali ono što vidimo tijekom gotovo svih vrsta Zemlje tijekom povijesti Zemlje je da su one prilagodljive samo u određenoj mjeri. Primjerice, naš bliski fosilni rođak, Paranthropus boisei, imao je vrlo snažne čeljusti i velike mišiće za žvakanje hrane i uspravno je hodao na dvije noge, imao male pseće ili očne zube, kao i mi. Imao je neke od definicijskih karakteristika ljudskog bića. Zapravo je ta vrsta trajala oko milion godina - pet puta duže nego što je bila naša vrsta. Mislim na ovu vrstu kao stroj za jedenje u našoj obiteljskoj povijesti. S tako snažnim čeljustima mogao je jesti gotovo sve što je htio. Ali postojala su ograničenja u koliko dugo takav pristup može uspjeti. U stvari, u vrijeme kada su klimatske promjene bile pooštrene, u Istočnoj Africi i svjetskim sredinama, Paranthropus je izumro. Čini se da klimatske promjene nisu samo pokretač evolucijskih inovacija, evolucijskih prilagodbi. Kada se poveća preko određenog stupnja, klimatska nesigurnost može biti i kum smrti vrsta koje su bile uspješne već dugo vremena. Stvar je u tome kako obrezati grane našeg evolucijskog stabla tako da su ranije vrste koje su bile bliski naši rođaci na kraju izumrle nakon uspješnog trčanja. Kada pogledate rekord zemljine klime, nestabilnost je glavni pokretač prilagodljivosti i istrebljenja.
Kako će svestranost koristiti čovječanstvu ako se suoči sa globalnim klimatskim promjenama?
Stopa globalnih klimatskih promjena danas predstavlja ozbiljan izazov. Posebno me brine element nestabilnosti, koji izaziva nesigurnost u tome kako točno trebamo reagirati.
Naša sposobnost modificiranja neposredne okoline uvelike duguje našem nasljeđu prilagođavanja klimatskim promjenama. Sposobnost stvaranja jednostavnog ognjišta, izgradnje skloništa ili sadnje sjemena i njegovo čuvanje i promatranje kako raste, svi su načini kontrole naše okoline koja je poboljšala sposobnost naših predaka da opstanu u lice neizvjesnosti. Pa, ti su pristupi postali toliko uspješni da su se naše vrste raširile po cijelom svijetu. A kad jednom uzmete sve te razumne pristupe za promjenu lokalnog okoliša i učinite ih širom svijeta, to je globalna promjena. U modernom svijetu to rezultira ogromnim brojem ljudi koji su svi skupa okupljeni; i ogromna sposobnost zagađenja okoliša jer ljudi stvaraju puno otpada. Postali smo ovisni o nekoliko životinjskih vrsta i nekoliko biljnih vrsta koje će nas hraniti. Dakle, promjene koje unosimo u krajolik, zrak, vodu i sve to povlače žice koje su u prošlosti uzrokovale ekološku nestabilnost. Većina današnje rasprave usmjerena je na to kako ćemo se prilagoditi određenom klimatskom trendu, na primjer globalnom zagrijavanju. Moja briga zbog ovog novog eksperimenta nije samo u trendu, već i u nestabilnosti. Nestabilnost uzrokuje neizvjesnost. Trebamo li reagirati na klimatsko zagrijavanje na određeni način ili na određeni način? Ponekad upravo usred klimatskog zagrijavanja zapravo naiđete na malo hlađenja - dio prirodne fluktuacije. Ali to se tada miješa s našom percepcijom: "dobro, možda se hladi, a ne zagrijava?"
Ali zapravo sam prilično optimističan u pogledu naše budućnosti. Zahvaljujući našoj evolucijskoj povijesti, imamo zadivljujuće društvene sposobnosti - sposobnost da pomažemo jedni drugima, sposobnost tehnološkog inovacija i sposobnost da promijenimo svoje mišljenje i izgradimo nova shvaćanja svijeta. Te osobine nikada nisu postojale ni u jednom drugom organizmu, uključujući naše rane pretke.
