Nedavni slučaj amaterskog paleontologa Nathana Murphyja pokazuje koliko komplicirano može biti prikupljanje fosila. Murphy je vodio neprofitnu organizaciju nazvanu Institut dinosaura rijeke Judith, koja je kupcima naplaćivala kopanje na lokalitetima fosila. Prema izvještaju New York Timesa, Murphy je imao dogovor oko 2002. godine da kopa u Montana zemlje Joann i Howard Hammond, pod kojima će s njima dijeliti profit od svog poslovanja. Tijekom te godine, jedan od Murphyjevih kupaca tamo je pronašao dinosaura nalik Velociraptoru .
Taj kupac otada kaže da mu je Murphy rekao da čuva otkriće tajnom od Hammonda, piše Times. Murphy je 2006. godine kolegama pokazao dijelove fosila gnoja i rekao da ga je pronašao tek nedavno i na drugom mjestu. Potom je njegov kupac porazgovarao o nalazu Hammondsima - koji, čini se, nisu posjedovali, već su najmu zemlju dali u zakup. Vlasnik zemljišta podnio je prijavu protiv Murphyja, kojemu je u ožujku zakazano suđenje optužbama za krađu. Rekao je Timesu da pretpostavlja da ima sporazum o iskopavanju na imanju, ali da osjeća kako nema drugog izbora osim da prizna krivicu.
Čak i pod najboljim okolnostima, utvrđivanje tko može ukloniti fosile iz onoga što može biti lukav posao. Svake godine paleontolozi moraju pažljivo upravljati spletom zakona i ograničenja sakupljanja fosila. Iako se znanstvenici već godinama zalažu za jasniji sustav, niti jedan nije na vidiku.
