Za neke ljude oluje - uz burne vjetrove i pljuskove, strastvene navale svjetla i grmljavinu kostiju - poticaj su za romantično spuštanje. Isto tako, malo tko može tvrditi da ljubljenje u kiši koja je padala, u hollywoodskom stilu, nije prilično uzbudljivo iskustvo. Insekti, međutim, mogu se razlikovati. Za njih je oblačno nebo krajnje seksualno ubojstvo.
Da bi procijenili koliko je kiša velika za zaustavljanje insekata, tim brazilskih i kanadskih istraživača okupio je kolekcije triju svestranih člankonožaca: buba kurbana, pravih moljaca i krumpirovih lisnih uši. Insekti, znali su, posjeduju dlake i voštane prevlake koji pomažu u odbijanju vode, a za neke, poput komaraca, poznato je da nemaju problema s letenjem kroz kišne kapi. S druge strane, prejaka kiša i vjetar mogu ubiti malene. Pa kad su došli u pitanje kako će njihovi sitni istraživački subjekti nositi seks u oluji, tim nije bio siguran što bi mogao očekivati.
Oluje nastaju kada se sudaraju različiti zračni pritisci, a istraživači su odlučili koristiti smanjeni tlak zraka kao proxy za predstojeću kišu. Tim je želio ispitati promjene u ponašanju parenja insekata, uključujući udvaranje i samo djelo, pa su izveli brojne eksperimente, koje su opisali u radu objavljenom u PLoS One .
Prvo, izložili su oko 70 mužjaka kurkuma djevičanskim ženskim polnim feromonima - kemijske mirise koji bi obično tjerali mužjake u bjesomučnu želju - dok su bube izlagali različitim barometrijskim pritiscima, uključujući stabilne, povećavajuće se (obično povezane s vedrim vremenima, ali jakim vjetrovi) i smanjujući atmosferske pritiske. Otkrili su da su pod stabilnim ili sve većim pritiskom mužjaci hroščići strpali u dio svoje posude u kojem je koncentriran feromon. No, kad se pritisak smanjivao, mužjaci su bili znatno manje entuzijastični kada su započeli sastanak s potencijalnom mladenkom koja je blistala. U stvari, oni su obično ignorirali znakove.
Ovaj moljac od armijske gliste ne želi umarati krila, čak i ako je riječ o seksu. (Foto Seabrooke Leckie) Zatim je oko 70 ženki moljaca armijskih crvi nagomilano u slično eksperimentalno okruženje. Motovi su bili na vrhuncu sezone parenja, tijekom koje ženke "pozivaju" mužjake puštajući moćne koktele seksualnih feromona. Kad se tlak spustio, ženke se očito nisu osjećale varljivo, ispuštajući znatno manje gornjih sastojaka nego u okruženju stabilnog ili rastućeg tlaka. U prirodi, ističu istraživači, ženke obično biraju lijepo mjesto visoko na produženom lišću da bi to učinile - drugim riječima, mjesto je najvjerojatnije posuto kišom i rezultiralo njihovim ispiranjem.
Zatim su istraživači poduzeli očigledan sljedeći korak, spajajući i mužjake buba i molje, kao i ženke djevice. Izgledalo je da su muški moli potpuno isključeni i padajući i povećavajući pritisak, pareći se manje puta pod tim uvjetima nego u stabilnoj kontrolnoj skupini.
Međutim, mužjaci se ponašali malo znatiželjnije. Kada je pritisak bio normalan ili porastao, mužjaci su izmicali svoje vrijeme postavljajući raspoloženje i impresionirali svoje sretne dame ispreplećući antenu i izvodeći druga seksi ponašanja prije kopulacije.
Kad se pritisak smanjivao, mužjaci su se samo ponašali. U cijelosti su preskočili udvaranje, skočili na ženke i brzo riješili stvari. Istraživači su otkrili da je ovo pomalo zagonetno jer mužjaci nisu reagirali na ženske hormone pod smanjenim pritiskom, ali nastavili su brzo i pokretati brzo kada ženke stoje tik do njih. Ta naglu kopulacija mogla bi biti zbog "percipiranog smanjenja životnog vijeka" - drugim riječima, mentaliteta "kraj svijeta", "učinimo to", iako bi to zahtijevalo daljnju istragu, oni reći.
Čak i ove uši škljocaju svojim libidosom pri prvim znakovima oluje. (Foto: scyrene) Konačno, i krumpirove lisne uši podvrgnute su sličnim eksperimentima. Istraživači su primijetili da ženke podižu leđa i zadnje noge u zrak (inačica aphida a "Dođi i dođi" pozivajući) rjeđe, u sve većim i smanjenim pritiscima. Poput molova, ističe ekipa, ženke su odabrale rub lista kako bi izvele taj plijen poziv, pa bi svaki nagovještaj vjetra mogao potencijalno izazvati katastrofu za njih. Što se tiče mužjaka, ne čudi što ni oni nisu imali uspjeha u parenju ni u uvjetima povećanja ili smanjenja pritiska, možda zato što se slažu da doslovno puhanje tijekom kopulacije nije način.
Dokazi, piše tim, bili su prilično uvjerljivi: insekti nisu opušteni olujom. To se odnosi na sve aspekte parenja, uključujući i odbojnost prema traženju, ohrabrivanju ili pokretanju seksa kada postoji čak i vjerojatnost da bi u njega mogle doći i oborine i vjetar.
Iako je svaka vrsta imala svoje vrste - bube i dalje to rade, mada brzo, a moljci i lisne uši mrzeli su i sve veći i manji pritisak - tim smatra da su rezultati dovoljno opći i da pokrivaju dovoljno raznoliko širenje vrsta koje će se vjerojatno primijeniti na mnoge insekti. Vjerojatno, pišu oni, ova odbojnost razvila se kao način da se izbjegnu ozljede, smrt utapanjem ili da ih progutaju snažni vjetrovi.
Iako je tim željan istražiti još više vrsta člankonožaca kako bi potvrdili i bolje razumjeli ove obrasce ponašanja, oni zaključuju da insekti, barem, izgledaju nespremni umrijeti zbog ljubavi.
