Ironično je da je osnovna svrha portretne fotografije - upisivanje identiteta u "nepobitnu tvrdnju o postojanju", kako je teoretičar Roland Barthes primijetio u Camera Lucida - često desetljećima pokvarena štetama na fizičkoj slici.
Takav je slučaj bio s dva dagereotipa iz 19. stoljeća smještena u Nacionalnoj galeriji Kanade (NGC). Ploče zamračene mrljom i raznim elementima nisu imale ni traga na slikama koje su nekad držale, pa su tako postale pločice za uvrštavanje u novu studiju degradacije dagereotipa.
Kada je doktorska studentica Madalena Kozachuk sa zapadnog sveučilišta u Londonu, Kanada, testirala ploče koristeći postupak poznat kao brzo skeniranje, mikro-rendgenska fluorescencija utemeljena na sinhrotronu, međutim, našla se licem u lice s dvije anonimne figure, muškarac i žena čije su slike prethodno izgubile vrijeme.
Prema priopćenju za javnost, Kozachuk i tim istraživača sa Zapada prvi su koristili svjetlost kako bi ugledali prošlost oštećenja dagereotipa. Njihova otkrića su detaljno opisana u članku znanstvenog izvješća u lipnju.
Znanstvene vijesti 'Katherine Bourzac izvijestila je da su istraživači koristili akcelerator čestica poznat kao sinkrotron za skeniranje ploča s visokoenergetskim rendgenskim snopovima i otkriti njihovu kemijsku sastav. Tragovi žive omogućili su timu da preslikava obrise originalnih snimaka i stvori njihove digitalne kopije. Proces skeniranja svake ploče od 8 do 7 centimetara bio je dugotrajan, zahtijevalo je oko osam sati po kvadratnom centimetru.
"Slika je potpuno neočekivana, jer je uopće ne vidite na tanjuru. To je skriveno iza vremena ", rekao je Kozachuk u izjavi. "Ali tada to vidimo i možemo vidjeti tako sitne detalje: oči, nabori odjeće, detaljni vezeni uzorci stolnjaka."
Fotografija dagereotipa datira iz 1830-ih, kada je francuski umjetnik i kemičar Louis Daguerre izumio revolucionarni, doduše neoprezan, postupak. Koristeći bakrene ploče presvučene srebrom tretirane jodnom parom kako bi povećali njihovu osjetljivost na svjetlost, rani praktičari mogli su izraditi slike koje su izravno odražavale stvarnost.
Kako su ispitanici nekoliko minuta sjedili nepomični, slike su bile izložene pločama, koje su zatim razvijene uporabom grijane pare žive i otopine zlatnog klorida. Krajnji se proizvod, objašnjava Bourzac, oslanjao na stvaranje čestica srebra-žive-zlata na mjestima gdje je svjetlost pogodila ploču tijekom portretnog sjedenja. Na kraju procesa, slika je upisana izravno na ploču, stvarajući jedinstven prikaz različit od kasnijih snimaka nastalih korištenjem fotografskih negativa.
Kozachuk je započeo svoj projekt s malo nade, ili čak razmišljanja, oporavku daguerreotipa. Prema Ivanu Semeniuku Globe and Mail, ona je u početku preslikala raspodjelu bakra, srebra, zlata i željeza u kanadskom pogonu izvora svjetlosti u Saskatchewanu. Laboratorija nije posjedovala snop s dovoljno energije za praćenje žive na pločama, pa se Kozachuk okrenuo prema sinkrotronu na Sveučilištu Cornell. Ovdje su dvije ploče otkrile njihov sadržaj sa zapanjujućom jasnoćom.
"Kad je slika postala očita, padala je vilica", kaže Kozačuk Bourzacu.
Otkrića istraživača nude snažan alat za proučavanje fotografije dagereotipa. Sada će znanstvenici i zaštitnici umjetnosti uspjeti vratiti izgubljene slike kada čišćenje nije moguće.
"Iz povijesne perspektive, gledanje ovih slika sada otvara sasvim novo područje otkrivanja", rekla je Kozachuk u nedavnom intervjuu londonskog Free Pressa Jennifer Bieman. "Možete povratiti dijelove povijesti koji su ili bili nepoznati ili se smatralo da su izgubljeni."
