Svemirske krhotine u orbiti predstavljaju ozbiljnu prijetnju: hrpa boje može prijeći gotovo 17 900 milja na sat i uzrokovati veliku štetu ako se zaleti u satelit. U gravitaciji Alfonsa Cuaróna ova prijetnja procvjeta do najekstremnije u kaskadi sudara između satelita koji na kraju briše čak i Međunarodnu svemirsku stanicu.
Iako je špijuniranje nauke o tom filmu jasno pokazalo da sateliti orbitiraju na različitim visinama i ne mogu ih istovremeno izvući, prijetnje sudarom su stvarne.
Zapravo, Međunarodna svemirska postaja upravo je trebala učiniti hitni manevar kako bi 27. listopada izmicala ručni komad ruskog satelita Cosmos-2251, izvještava Europska svemirska agencija. Srećom, bespilotni automatizirani prijenosni stroj Georges Lemaître - koji trajektima isporučuje do stanice sa zemlje - bio je usidren na ISS. Već četiri minute pucala je potisnike da podigne svemirsku stanicu od 463 tone za jedan kilometar i izađe iz svemirske staze.
Krivopisni komad satelita jedan je od ostataka sudara 2009. godine između tada deaktiviranog ruskog Cosmosa-2251 i američkog satelita Iridium. Dok nekoliko subjekata prate svemirske ostatke kako bi se spriječili sudari (većina satelita može se pomaknuti s puta), čineći točne prognoze teškim.
"Glavni problem ovdje je kvaliteta podataka za podatke koji predstavljaju lokacije satelita", rekao je Bob Hall, tehnički direktor Analytical Graphics, Inc., za Universe Today, 2009. godine. Ta kompanija svakodnevno analizira potencijalne sudare, ali neizvjesnost ih oslobađa tih izračunavanja. Taj sudbonosni sudar u 2009. godini nije bio ni u prvih 10 sudara predviđenih za taj dan.
"Iako se mnoge prijetnje sudarom primjećuju barem nekoliko dana prije udara, " piše Elizabeth Howell za Universe Today, "povremeno zemaljske mreže nisu u stanju vidjeti komad do 24 sata ili manje prije potencijalnog udara." Kosmos Cosmos uočen je samo šest sati prije nego što bi prošao unutar 2, 5 kilometra od položaja ISS-a.
Fenomen svemirske kaskade nazvan je Kesslerov sindrom po čovjeku koji ga je otkrio da bi se to moglo dogoditi, objašnjava Corrinne Burns, pišući za The Guardian . Donald Kessler, astrofizičar koji je radio za NASA-u, prvi je primijenio svoje proračune o sudaru meteorita na satelite 1978. "Rezultati tih izračuna iznenadili su me - nisam shvatio da mogu biti tako loši", rekao je 2013. za Guardian . "Ali to je izgradnja onako kako sam i očekivao. Kaskada se događa upravo sada - sudar Kosmos-Iridum bio je početak procesa. On je već počeo." (Kosmos ili Cosmos pravopisi koriste različite publikacije.) Burns piše:
Kesslerov sindrom nije akutna pojava, kao što je prikazano u [ Gravity ] - to je spor, desetljećima dug proces. "To će se dogoditi tijekom sljedećih 100 godina - imamo vremena da se nosimo s tim", kaže Kessler. "Vrijeme između sudara postat će kraće - trenutno je to oko 10 godina. Za 20 godina vrijeme između sudara moglo bi se smanjiti na pet godina."
Rastući rizik od sudara potaknuo je ESA da potpiše sporazum sa Američkim strateškim zapovjedništvom, kako bi se više komuniciralo i smanjila prijetnja od sudara, izvještava svemirska vijest stranica Sen. Europska svemirska agencija obično mora "pripremiti četiri do šest izbjegavanja otpada svake godine, a taj se broj povećava", piše Jenny Winder. Satelit CryoSat-2 - koji mjeri debljinu polarnih ledenih ploča - 7. listopada morao je izbjeći fragment Cosmosa-2251.
Ovaj nedavni manevar nije bio prvi put da se ISS morao baviti ostacima sudara iz 2009. godine ili drugim svemirskim ostacima, ali bio je izvanredan jer je izveden u prilično kratkom vremenskom roku.
