Kao znanstveni izvjestitelj pokrivali ste mnoštvo nasilnih vremenskih pojava. Koje vam je bilo najuzbudljivije vremensko iskustvo?
Dva mi padaju na pamet. Jedan je sišao s aviona C-130 na Južni pol i ušao u tunel koji je vodio do stare stanice Južnog pola. Zrak koji se nalazio u tunelu iznosio je oko minus 50 stupnjeva i bio je poput disanja u ledenicama. Drugi je letio kroz oka uragana Ivan dok se kretao preko Zaljeva prema Mobile u Alabami. Nadao sam se da ću doživjeti ono što je poznato kao učinak kolizeja, a oblaci zida oka naginju se natrag poput zidova stadiona na otvorenom, kako bi otkrili svijetlo plavo nebo. Umjesto toga, ušao sam u zloslutnu bajku ispunjenu sivim oblacima koji su izgledali poput kaštelanih dvoraca. Poput mnogih velikih uragana, Ivan je prolazio kroz više ciklusa izgradnje i obnavljanja zida oka, procesa koji je doveo do toga da njegova snaga deblja, a zatim je slabila. Očekivao sam da ću se uplašiti, ali na moje iznenađenje otkrio sam da nisam kao pilot stručno ubacio avion unutra i van. Nagib i gužva učinili su da se osjećam pomalo zamamno i zbog toga sam došao uživati u trenucima smirenosti dok smo klizili kroz oči. Imali smo i nekoliko trenutaka smirenosti kad smo izletjeli ispred Ivana, ali ispod nas je bio veliki brod natopljen gigantskim valovima. Pilot je uzviknuo: "Napolje!" Tada sam shvatio da je letjeti kroz uragan daleko više poželjan od iskustva u moru ili na kopnu.
Čuo sam da tvoja obitelj ima prilično povijesti s nasilnim vremenom - je li tvoju baku dva puta pogodila munja?
Sumnjam da li je i sama bila pogođena, ali bila je u planinskoj kolibi koja je bila pogođena tijekom oluje, i opisala je padanje na pod nesvjesna. Bila je to samo jedna od priča koja je bila dio mog djetinjstva i bio sam jako impresioniran. Moja baka učinila je da to zvuči kao cool stvar, i pomislila sam: "Možda bi me udario munja da vidim kakav je to osjećaj!"
A tvoja majka je preživjela tornado?
Da, i zapravo nedavno sam se vratio u kuću u kojoj je živjela i ugledao sam veliki prozor koji se srušio prema unutra dok su ona i moja tetka bile tamo - ali srećom ne iznad njih. To je bila i jedna od priča. Ne znam zašto imam sve te priče o vremenu koje me prate. Vrijeme nije jedino o čemu pišem, ali poznat sam po tome što volim najekstremnije, najnasilne dijelove prirode, sve od velikog praska do uragana i tornada.
Kako ste razvili ovu fascinaciju najstrašnijim silama prirode?
Moja majka i moja tetka bili su pravi prirodnjaci. Moja tetka me izvodila da prevrnem kamenje u vrtu i pokupim podvezice. Kao rezultat toga, nikad se nisam bojao zmija. Oduvijek sam mislio da su to fascinantna stvorenja, jer sam ih rješavala kad sam imala 4. Moja majka je znala latinski i uobičajena imena svake vrste divljih cvjetova. Stoga mislim da je ono što sam se rano razvio bio široko zanimanje za prirodni svijet i sile koje ga oblikuju.
Jeste li ikada sami uhvaćeni u uraganu?
Obiteljska je priča o meni kao bebi koja stoji kraj prozora, promatrajući uragan i pljesnuvši me rukama po licu. Tijekom ove priče saznao sam da je moj uragan gotovo sigurno Veliki uragan iz 1944. godine. Ne sjećam se samog, samo se sjećam da su mi pričali o tome. 12. rujna, dan nakon mog prvog rođendana, s obale Floride potonuo je razarač, USS Warrington . U to je vrijeme moj otac bio mornarički časnik, sa sjedištem u Elizabeth City, Sjeverna Karolina. Sigurna sam da su i on i moja majka bili vrlo zabrinuti.
Sjećate li se još kakvih uragana iz vremena kad ste bili dijete?
Još se sjećam 1954. godine, kada su Edna i Carol čekirali Sjevernu Karolinu, a to je mjesto gdje sam odrastao. Tada je u listopadu te godine došao Hazel, što je izazvalo najveći olujni udar u povijesti Sjeverne Karoline. Živeli smo u dijelu Pijemonta države, na dosta udaljenoj udaljenosti od obale, ali iako smo tako doživjeli vrlo jak vjetar i bujnu kišu. Nedavno sam bio dolje na otoku Pawley u Južnoj Karolini, gdje je Hugo došao 1989. Mjesto gdje sam odsjeo imao je veliku slikovnicu fotografija koje prikazuju posljedice Huga i odmah sam prepoznao ovu staru gostionicu, Savjet Top Inn, divan objekt, na obali mora, u kojem smo obitelj i ja provodili dva ljeta svako ljeto. Podignuta je s temelja i nikad nije obnovljena. Prošetao sam plažom i pokušao shvatiti gdje je bio, među condosima koji su zauzeli njegovo mjesto; nikad nisu obnovili gostionicu.
Čini se da su sada svugdje stanovi - mislite li da vlada mora odvratiti Amerikance da grade toliko domova duž obala?
Mislim da bi to bila jako dobra ideja, ali problem je što je toliko toga već izgrađeno. I mislim da je zanimljivo da se mnogo toga zgrada dogodilo u doba 1970., kada su stvarno velike, štetne uragane bile relativno rijetke. To ne znači da takve oluje nikada nisu pogodile - Hugo je vrlo dobar primjer - ali sigurno se nisu događale tako često kao prethodnih desetljeća. Kao ljudska bića, svi dijelimo ovaj problem što ne internaliziramo nešto dok sami to ne doživimo. Možda ćemo čuti kako nam roditelji ili djedovi i bake govore o stvarima poput uragana ili vulkanskih erupcija ili cunamija ili slično, ali na to znanje nećemo djelovati dok ne doživimo veliku katastrofu za sebe. Stoga mislim da se mnogo razvoja duž Atlantskog mora i obale Zaljeva odvijalo u klimi naivnosti. I naravno, mnogi ljudi financijski profitiraju od prodaje vruće obalne imovine. Nisam za to da se zabrani sav obalni razvoj. Ali mislim da bi trebalo razmotriti njegove stvarne troškove i prihvatiti razumne politike. Zbog nagomilavanja obalnog stanovništva, uragani su prerasli u vrlo, vrlo skupe katastrofe. Katrina je najnoviji primjer. I dok je to bila vrlo velika oluja s ogromnim geografskim otiskom i razornim naletom oluje, to nije bio uragan kategorije 4 ili 5. Moramo imati na umu da se događaju intenzivnije oluje.
Mislite li da su efekt staklenika i globalno zagrijavanje odgovorni za porast uragana ili se pretplaćujete na teoriju multidekadne oscilacije? Smatrate li uvjerljivom idejom da čovječanstvo može utjecati na globalnu klimu?
Dugo su me zanimali skriveni ritmovi prirodnog klimatskog sustava, od kojih je El Niño (o kojem sam napisao knjigu) tako upečatljiv primjer. Ideju da postoji nešto poput El Niño koji djeluje na duljoj vremenskoj skali - desetljećima, stoljećima - odavno sam smatrao prilično privlačnom. I tako kad su meteorolog Stanley Goldenberg i njegovi kolege iz Nacionalne uprave za okeane i atmosferu objavili svoj rad uspostavljajući vezu između uragana i višedesetljetne oscilacije temperature morske površine, bio sam sklon ozbiljnom shvaćanju. Ali isto tako ozbiljno shvaćam uzbunu koju su mnogi znanstvenici oglasili zbog našeg utjecaja na zemaljski sustav. Šest milijardi ljudi sačinjava geofizičku silu.
Dakle, šest milijardi ljudi je dovoljno za odbacivanje snažnih ritmova globalne klime?
Način na koji ja to vidim, prirodne sile koje upravljaju klimatskim sustavom ne brinu odakle promjene dolaze ili su prirodne ili ne. Kad gledam na žestoku raspravu koja se sada vodi oko uragana i globalnog zagrijavanja, sklon sam sa svake strane gledati kao na dio puno veće zagonetke. Ne vidim raspravu kao oblikovanje izbora ili izbora; To doživljavam kao prilično drugačije i puno važnije pitanje. I to je, s obzirom na to da smo sada igrači u klimatskom sustavu, koliko smo važni? To je pitanje koje se sada postavlja u vezi s uraganima, i to je pitanje koje, za mene, smatra vrlo uznemirujućim. Možda ćemo malo sreće i malo promijeniti stvari, ili ćemo imati vrlo duboke učinke. Usporedim ga s čarobnjakovim pripravnikom; to jest, razgovaramo s velikim silama da nemamo pojma kako kontrolirati, a u našem slučaju nema velikog čarobnjaka koji dolazi kući koji će nas izbaviti.
