Tijekom krednog razdoblja, dok se superkontinencija Gondwana polako razilazila, dolina pukotina od 1800 milja stajala je između Australije i Antarktika. Sada nestalo područje, bogato šumovito poplavno područje, okupano životom - i važno otkriće fosila pomaže znanstvenicima da saznaju više o nepoznatom dinosaurusu koji je jednom lutao tim područjem.
Kako Yasemin Saplakoglu izvještava za Live Science, istraživači su analizirali pet fosiliziranih kosti gornje čeljusti pronađene u australijskom bazenu Gippsland, uz obalu Victoria. Kosti stare 125 milijuna godina pripadaju novoj vrsti ornithopoda, obitelji biljojedih dinosaura, karakteriziranih svojim ptičjim dvodnevnim stavom. Veličina čeljusnih kostiju upućuje na to da je ta nova vrsta bila relativno mala - „veličine duljine“, kako tvrde istraživači.
Pišući u časopisu Paleontologija, tim naziva dinosaurus Galleonosaurus dorisae - ime nadahnuto oblikom čeljusti stvorenja koje nalikuje brodu galeona i paleontologom Doris Seegets-Villiers, koja ju je napisala doktoratom. teza o području na kojem su pronađeni fosili. Ono što je također bitno, fosilna skupina obuhvaćala je uzorke od osoba koje se kreću u dobi od mladih do zrelih, što je označavalo "prvi put da je utvrđen raspon dobi od čeljusti australijskog dinosaura", kaže Matthew Herne, vodeći autor studije i postdoktorski suradnik na Sveučilištu Nove Engleske.
Korištenjem 3D mikro-CT skeniranja, istraživači su uspjeli zatvoriti pet zubnih kostiju i zub, prema Genelle Weule iz australske ABC News . Uočili su izražene razlike između Galleonosaurus dorisae i Qantassaurus intrepidus, jedinog poznatog ornitopata iz regije Gippsland; Qantassaurus je imao kraću i robusniju njušku od rođaka, što je navelo tim da zaključi da su se vjerojatno hranili različitim vrstama biljaka, što im je omogućilo da postoje.
Galleonosaurus je također bio bliski rođak Diluvicursor pickeringi, još jednog malog ornitoputa kojeg su Herne i njegovi kolege nazvali i pronašao zapadno od Gippslanda. Ali Galleonosaurus je oko 12 milijuna godina stariji od Diluvicursor, sugerirajući "da je evolucijska povijest dinosaura u australsko-antarktičkom raskolu bila dugačka", kaže Herne.
Otkrivanje fosila Galleonosaurusa doista je uzbudljivo za istraživače jer nudi pogled na život u provaliji - „izgubljeni svijet“, kako Herne kaže Weule. Prije nekoliko milijuna godina, dio rasjeda nalazio se unutar Arktičkog kruga, ali klima je bila relativno topla što je omogućilo da biljke i životinje napreduju tamo.
"[S] tržni dinosaurusi, kornjače, mali sisari, male ptice, leteći gmizavci, plućne ribe i vodeni gmizavci, zvani plesiosauri, svi su cvjetali u raskolskom okruženju", objašnjava Herne novinarki Hannah Osborne iz Newweeka. „Stabla nadstrešnice bile bi obitelji koje su i dalje prisutne u Australiji i Južnoj Americi - četinjači povezani sa borovima Bunya, zagonetkama i majmunima. Biljke ranog cvjetanja [također su bile prisutne], kao i mnoge vrste paprati i lovokosa. "
Naposljetku je razdor razdvojio Južni ocean. Ali tragovi nekih vrsta koje su nekad živjele tamo sačuvani su zahvaljujući kilometrima nekad aktivnih vulkana duž pukotine. "Sedimenti s ovih vulkana preneseni su niz ogromne rijeke, u kojima su se miješale kosti dinosaura i lišće - stvarajući sedimentne bazene koji prikazuju život na Zemlji u to vrijeme", piše Osborne.
Gledajući fosile iz ovih bazena, stručnjaci također mogu bolje razumjeti kako su se pretpovijesna bića kretala diljem svijeta. Nova studija, na primjer, otkrila je da je Galleonosaurus usko povezan s ornitopodima iz Patagonije u Južnoj Americi, što upućuje na zaključak da bi kopneni most morao svojedobno povezati Južnu Ameriku i Australiju preko Antarktika, Herne kaže Saplakoglu Live Science -a. Pomoću novih tehnologija, dodao je, znanstvenici su u stanju da zasjaju neviđeno svjetlo na „tajanstvenom svijetu ekologije dinosaura - šta su jeli, kako su se kretali i kako koegzistiraju - i njihovoj evolucijskoj vezi s dinosaurima s drugih kontinenata“.
