Što vas je zanimalo kod kagara?
Kugari su veliki, karizmatični, misteriozni grabežljivci. Sve se te stvari sastoje od zanimljive teme. Osim toga, neuhvatljivi su i o njima se ne zna puno; iako su svi vidjeli slike, vrlo malo ljudi ih je zapravo vidjelo izvan zoološkog vrta.
U priči raspravljate o tome kako su cugare tijekom povijesti mrzili, da ih je čak i Theodore Roosevelt, ljubitelj prirode, mrzio. Što se radi o cugarama zbog kojih su ih ljudi toliko mrzili, čak i u usporedbi s drugim grabežljivcima?
Pretpostavljam da se to događa u pograničnim vremenima, kada su ljudi bili meso za puše, a to je prilično zastrašujuće - uobičajeni grabežljivac postaje plijen. Pretpostavljam da je vrištanje koje oni rade - to je u osnovi razonoda za vrijeme seksa - zastrašujuće ako ga čujete noću, tako da vjerojatno ne bi pomoglo. A njihova se skrovitost činila lukavom i niskorođenom, tako da nisu djelovali plemenito kao što su se činile neke druge velike mačke. To je u osnovi strah; Kad god imaš tako jaku reakciju, to je u osnovi strah. To se, naravno, promijenilo sada kada ljudi ne moraju brinuti koliko će ih pojesti toliko. Sada možemo vidjeti njihovu ljepotu i njihovu milost.
Imam fotografiju na kojoj ovdje držite vreću mladunaca psa. Kakav je bio način da im se toliko približim?
Bilo je nekako zabavno, jer vrište i vade kandže - vježbaju da budu ljuti. A ipak su također divni takvoj veličini. Vrlo su lijepe i opažene. Ali riječ je o jedinom trenutku u kojem bih željela biti tako blizu.
Jeste li naletjeli na bilo kakve opasne situacije s njihovim majkama? Jeste li ikada bili nervozni zbog njih?
Ne, nikad nisam bio, ali to je vjerojatno neznanje. Primijetila sam da je Ken Logan u jednom trenutku bio nervozan jer smo bili jako bliski s majkom i bili smo između nje i njenih mladunaca, a to može biti opasna stvar. Ali ona se skliznula, i to je bilo dobro. Bili smo joj prilično bliski, ali nismo je vidjeli.
Vi i znanstvenici ste se morali spustiti u kanjone i putovati preko nekih grubih teritorija da biste pronašli ove cugare. Kakvi su bili ti izleti?
Hvala bogu da su Logan i Jim, njegov pomoćnik, nosili pakete od 40 kilograma ili bi mi teško palo da nastavim. Ja sam i dalje držao korak, ali samo zato što su ih opteretili. Bilo je jedno mjesto gdje je jedan od ATV-ova odveo svoje pakete do vrha staze, jer smo bili na mjestu gdje je bila pristupna staza. Nakon toga nisam mogao ići s njima, jer se nisu opterećivali dok smo se penjali iz kanjona. Bruce Ney, tragač za buđama, bio je pravi tvrdokorni zapadnjak. Bio je vrlo spretan na tim izuzetno strmim stranama kanjona, a mi ostali smo imali vodu i ručak i sve ostalo. Ništa nije nosio. Nije trebao piće cijeli dan. Rekao je: "Pa, nismo puno učinili" - tako je rekao na kraju dana koji me zamalo ubio. Kad se vratio u svoj kamion, otpio je nekoliko gutljaja Gatoradea i to je bilo to. Bio je nešto drugo, taj tip.
Što vas najviše iznenađuje iz istraživanja ove priče?
Pretpostavljam da je najviše iznenađujuće koliko su dalje na istoku došle mačke nego što sam znao. Pretpostavljao sam da je na Floridi i Zapadu uglavnom postojala ova populacija mačaka, ali kad počnete raditi istraživanje, ustanovite da su ih viđene u gotovo svakoj srednjozapadnoj državi, a to je doista zanimljivo.
Hoće li biti više sukoba s ljudima dok se mačke kreću na istok?
O da, mislim da je to neizbježno.
