Prije četiri stotine godina, sir Walter Raleigh, pjesnik, vojnik i omiljeni dvorjanik Elizabete I, glavu je odsjekao nakon što je osuđen zbog optužbi za zavjeru protiv nasljednika monarha, James I. Legenda kaže da je Raleighova udovica, Bess, bila toliko uznemirena da je uzela glavu i balzamirala ga, a zatim ga držala kraj sebe u vrećici do kraja života. Sada West Horsley Place, u kojem je živio Raleighin treći sin, Carew, kaže da su pronašli torbu koja je mogla držati Raleighovu glavu, kako izvještava David Batty u časopisu The Guardian .
U pravom Halloween headlineru (oprosti) West Horsley Place objavio je vijest o pronalasku na svojoj web stranici, objašnjavajući da je otkriće izvršeno nakon što je potkrovlje imanja očišćeno zbog hitnih popravki 2014. Tamo je otkrivena crvena baršunasta torba, upravo prave veličine za balzamiranu ljudsku glavu. Mark Wallis, direktor tvrtke koja proizvodi povijesne kostime i stručnjak za odjeću iz perioda, pomnije je pogledao torbu ranije ovog mjeseca, utvrdivši da ona datira u vrijeme Raleighove smrti.
"Jasno je vreća tog razdoblja. Je li to držalo mumificiranu glavu, nisam mogao reći. Ali da je Lady Raleigh tamo živjela, znači da je to vjerovatnije mnogo manje nego što bi to bilo inače ”, kaže on Batty. "Da je držala glavu, bila bi kad je mumificirana, a ne prekrivena krvlju i goricama. Sumnjam da je to bila torba koju je lady Raleigh odnijela iz Whitehall-a gdje je i pogubljen. "
Raspad Raleigha od milosti je duga i složena priča, ali omiljeni povjerenik i savjetnik Elizabeth (osim kad ga nije bilo) nije pokušao uklopiti u monarha sljedećeg reda, Jamesa, koji je Škotskom vladao kao James VI. prije nego što je Elizabeth umrla. Kad se James uzdigao na prijestolje, skinuo je Raleigha s njegove kraljevske postaje i odbio ga od kuće. Raleigh i nekolicina drugih uglednika optuženi su za urotu sa Španjolskom za ubojstvo Jamesa i njegovog rođaka Arabella na prijestolje u shemi koja se zvala Glavni zaplet.
Iako je javnost mrzila Raleigha i bacali su na njega kamenje i cijevi dok su ga odvozili do zgrade suda, njihova se bijes ubrzo promijenila. Njegova je osobna obrana bila elokventna i majstorska klasa iz prava, kazališta i logike, a vrhunac je bio predstavljanje izjave u kojoj se jedini optuživač povukao od optužbi. Iako je presuda o krivici i presuda o izvršenju bio prepušten zaključku, Raleigh je pobijedio javnost i mnoge dvorjane, što je privuklo pažnju vlasti. Kralj je zadržao njegovo izvršno pismo i Raleigh se vratio u Londonsku kulu sve do 1616. godine, kada je bio prisluškivan da vodi zlatnu ekspediciju u Južnu Ameriku. Raleigh je, međutim, prekršio kraljeve naredbe i napao španjolsku utvrdu. Kako bi smirio Španjolce, Jamesu je konačno oduzeta Raleighova glava 1618., 15 godina nakon što je proglašen zakonski mrtvim.
Prema West Horsleyu, postoje dokazi da je Bess doista držala rastavljenu glavu svoga supruga sa sobom. Izvještaji o Raleighovom pogubljenju govore da je glava bila prikazana gomili prije nego što je predstavljena Bessu u crvenoj baršunastoj ili crvenoj kožnoj torbi. Udovica je balzamirala glavu i povela muža sa sobom kad se uselila sa sinom Carewom i njegovom obitelji u West Horsley.
Nakon Bessine smrti 1647. godine, obiteljska predaja tvrdi da je glava bila smještena u ormar ispod stepenica (što je vjerojatno najluđe mjesto za odlaganje odsječenih glava). Nakon što je Carewvo troje djece umrlo tijekom epidemije, obitelj je odlučila pokopati djedovu glavu zajedno s njima u obližnjoj crkvi Svete Marije. Godine 1703., priča je djelomično potkrijepljena kada je unos dnevnika, napravljen nakon što je obiteljska parcela iskopana tijekom drugog pokopa, primijetio da je Raleighova glava pronađena, bez drugih kostiju i nema mjesta za ostale kosti.
Peter Pearce, direktor Zaklade Mary Roxburghe koja podržava Kuću, kaže da je pretpostavljeno da je i vreća u kojoj se nalazi bila zakopana, ali nalaz otvara mogućnost da to i nije bilo. Baršunasta vrećica trenutno je na analizu kako bi tražila znakove da je nekada držala balzamiranu glavu.
Povjesničarka kulture Anna Beer, autorica nove knjige Patriot ili izdajnik: Život i smrt sir Waltera Raleigha, kaže Batty da sumnja u priču i kaže da nije naišla ni na kakve iskaze očevidaca koji su Bess držali mumificiranu glavu u svom posjedu. Ona ističe da postoji mnogo apokrifnih priča o Raleighu, uključujući i priču da je on donio prvi krumpir u Europu i da je jednom stavio svoj ogrtač preko lokve za Elizabetu I. "Gotovo to nije torba", kaže ona. "Gotovo svaki izvor o Raleighovom smaknuću ima divan detalj potpunog užasa toga i da je lady Raleigh oduzela glavu u crvenoj kožnoj torbi."
Postoji jedan način da se to sa sigurnošću utvrdi: na Noć vještica, izvadite ploču na Ouiji, zapalite neke svijeće i pogledajte ponoćni udar u torbu. Zatim upalite svjetla, prilagodite naočale i pročitajte laboratorijski izvještaj da li su pronašli tragove Raleighove glave.
