Čak se i najbolje izrađeni strojevi na kraju raspadaju. A ljudsko tijelo, sačinjeno od milijuna sitnih strojnih stanica, nije ništa drugačije. Tijekom godina, stanice se postupno troše iz napornog posla održavanja života. Da bi se obnovili, proždiru vlastite slomljene dijelove. Jutros je stanični biolog Yoshinori Ohsumi dobio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu za prepoznavanje gena i osnovnih mehanizama koji održavaju naše stanice u vrhunskom obliku.
Povezani sadržaj
- Kako je priroda nadahnula dobitnike Nobelove nagrade za borbu protiv parazita
Stanični proces poznat kao "autofagija" (grčki za "samo-jedenje") poznat je od 1960-ih. Što se tiče bioloških procesa, jedan je od najvažnijih. Bez mogućnosti da rastrgnemo stare, razgrađene ćelije za dijelove, ostarjeli bismo mnogo brže i bili bismo podložniji bolestima poput raka uzrokovanih stanicama s osiromašenim greškama.
Pedesetih godina prošlog stoljeća znanstvenici su otkrili da su stanice biljaka i životinja prepune sitnih struktura koje se nazivaju organele, koje su odgovorne za stanične funkcije poput stvaranja energije. Istraživači su, međutim, primijetili da jedna od ovih organela sadrži i komadiće i komadiće proteina i struktura iz same ćelije, "poput smeća", pišu Gina Kolata i Sewell Chan za New York Times . Ova gomila smeća, nazvana "lizosom", kanibalizira istrošene dijelove ćelije kako bi se sirovine mogle izgraditi iznova, prema Nobelovom saboru u Stockholmskom Karolinskom institutu.
Prije Ohsumijevog rada, stanični biolozi nisu imali čvrsto razumijevanje unutarnjeg djelovanja ovog procesa. Znanstvenici su znali da stanice grade male vrećice oko istrošenih proteina i organela za transport u lizosom. No, izvan ovog osnovnog procesa, recikliranje ćelija ostalo je misterija, izvještavaju Ariana Eunjung Cha i Anna Fifield za Washington Post . Proučavajući unutarnje djelovanje malih, jednostavnih stanica kvasca, Ohsumi je uspio identificirati gene koji omogućavaju autofagiju, kako stanice određuju koje dijelove treba zamijeniti i što se događa kad stvari pođu po zlu.
"Gledajući tjelesne procese, ustanovio sam da imamo stalni proces obnove bez kojeg živi organizmi ne mogu preživjeti", rekao je Ohsumi za japansku televiziju NHK. "Ovaj postupak recikliranja nije dobio toliko pozornosti koliko je zaslužio, ali otkrio sam da bismo ovom procesu autofagije trebali posvetiti više pažnje."
Ohsumijeva otkrića bacaju novo svjetlo na neke od najvažnijih procesa koje naše stanice koriste da bi ostale zdrave. Shvaćajući kako funkcionira autofagija, znanstvenici se nadaju boljem razumijevanju uloge koju ona igra u starenju i bolesti. Ipak, unatoč svojim dostignućima, Ohsumi ostaje skroman, nazivajući sebe "samo osnovnim istraživačem kvasca", u intervjuu kanadskom listu T Globe and Mail prošle godine nakon što je primio međunarodnu nagradu Kanada Gairdner. Možda - ali neki se istraživači kvasca očito podižu do vrha više od drugih.
