Posljednjih godina znanstvenici su otkrili da su čimpanze, naši najbliži rođaci, sposobni za sve vrste ponašanja poput čovjeka koja nadilaze upotrebu oruđa.
Oni se bave samozdravljenjem, jedući grubu krpu da očiste crijeva od parazita. Bebe čimpanze koriste ljudske geste kako bi prenijele svoje potrebe odraslima. Studije sugeriraju čak i da čimpanze imaju naoko urođeni osjećaj poštenosti i prolaze kroz krize srednjeg života.
Sada nova istraživanja pokazuju da su vokalizirane komunikacije čimpanza po prirodi malo bliže i našim govornim jezicima. Novo istraživanje objavljeno u PLOS ONE pokazuje da, čim čimpanze upozoravaju jedni druge na opasnost koja dolazi, buka koju stvaraju mnogo je više od instinktivnog izraza straha - oni se namjerno proizvode, isključivo u prisustvu drugih šimpanzi, a prestaju kada ove druge čimpanze sigurne su od opasnosti.
To možda ne zvuči previše, ali lingvisti koriste intencionalnost kao ključni znak jezika. Oni koji tvrde da majmuni nisu sposobni za jezik - i da majmuni koji su obučeni u znakovnom jeziku samo sudjeluju u pamćenju od rote, a ne u istinskom poznavanju jezika - ukazuju na nedostatak intencionalnosti kao jedan od razloga zašto. Dakle, studija pokazuje da čimpanze u svom prirodnom okruženju koriste vokalizacije na način sličniji jeziku nego što se mislilo.
Istraživači, pod vodstvom Anne Marijke Schel sa Sveučilišta u Yorku, proučavali su zajednicu od 73 čimpanze koja živi u ugandijskom rezervatu Forest Budongo. Da bi simulirali opasnost, koristili su kožu mrtvog afričkog Rock Pythona - jednog od prirodnih grabežljivaca šimpanze - kako bi stvorili lažni piton, s ribolovnom linijom pričvršćenom na glavi kako bi ga omogućili realnom kretanju.
Tijekom skoro godinu dana u polju, više puta su ovog umjetnog grabežljivca smjestili u šumu s prevrtanjem kamere, čekajući da na njega naiđu sumnjivi čimpanzi - ponekad sami, ponekad s drugim čimpanzama - kako bi mogli detaljnije proučiti svoj odgovor. Tipično, kad su šimpanzi ugledali zmiju, bili su iznenađeni i izveli jednu od dvije različite vokalizacije, koje su istraživači identificirali kao 'huus' (mekši pozivi, s manje alarma) ili 'waas' (glasniji, alarmantniji pozivi).
Kada su istraživači analizirali specifične odgovore, otkrili su da su, kada su druge šimpanze u blizini, prestrašeni čimpanzi imali puno veću vjerojatnost da će stvoriti "waas", a ne "huus". Štoviše, čimpanze su jasno uočile mjesto drugih šimpanzi i na to jesu li obraćale pažnju, i nastavile su puštati alarm sve dok drugi nisu pobjegli i bili sigurni od opasnosti. U međuvremenu, dužina u kojoj su alarmirali nije povezano sa vlastitom udaljenosti od zmije, što je još više podržavalo ideju da je poziv namjerno upozorio druge.
Istraživači su također primili na znanje postojeće odnose šimpanze (unutar društvene hijerarhije neki su bliži nego drugi) i otkrili su da će bliži odnosi vjerojatno pokrenuti alarme. "Bilo je posebno upečatljivo kada su na to područje stigli novi pojedinci koji još nisu vidjeli zmiju", rekao je Schel u izjavi za novinare. "Kada bi čimpanza koja je zapravo vidjela zmiju uživala u bliskom prijateljstvu s tim dolaznim pojedincem, oni bi pozivali alarme i upozoravali svog prijatelja na opasnost. Doista se činilo da čimpanze usmjeravaju svoje alarme na određene pojedince. "
Autori tvrde da su te karakteristike - konkretno, činjenica da su alternativne vokalizacije korištene u različitim okolnostima, da su rađene s pažnjom publike na umu i da su usmjerene prema ciljevima, nastavljajući sve dok uspješno nisu upozorili druge čimpanze pobjegli su - pokazuju da su šumovi više nego odraz instinktivnog straha. Umjesto toga, oni su taktički, namjerni oblik komunikacije.
Ovo opažanje, kažu autori, može nam također reći nešto o evoluciji ljudskog jezika. Gesturalne teorije o podrijetlu jezika tvrde da se govorni jezik razvio iz gestikulacije ruku i navode činjenicu da primati koji nisu ljudi (model primitivnih hominida) isključivo koriste geste za istinsku komunikaciju, samo čineći vokalizacije na temelju ugrađenog instinkta, a ne računajući namjera.
No, ovo otkriće namjernih upozorenja kod šimpanzi čini se da pobuđuje tu ideju, sugerirajući da su i primitivni hominidi bili sposobni komunicirati i vokalizacijama i gestama. To ukazuje, tvrde istraživači, da se govorni jezik mogao razviti iz više različitih izvora, kako gestama, tako i glasnim pozivima.
