Znanstveni pisac Jeff Wheelwright doprinosi člancima, uglavnom o genetici, u Los Angeles Timesu, Los Angeles Times Magazinu i Discover. Njegova žarka potraga za idejom knjige povezana s genetikom sletjela ga je u dolinu San Luis u Koloradu i Novom Meksiku, gdje se u latinoameričkim katolicima pojavio agresivan oblik raka dojke istaknut kod židovskih žena. Nedavno sam uhvaćen s Wheelwrightom kako bih govorio o svom iskustvu izvještavanja i pisanju „Tajne doline San Luis“ o komadu u listopadskom izdanju Smithsoniana i njegovom prvom stupanju na tu temu.
Što vam se čini fascinantno u vezi s rasom i genetikom?
Utrka je očito vrlo važna tema za povijest Sjedinjenih Država, a rasizam je uvijek gledao na biologiju da bi se potvrdio. Genetika je došla i uništila temelje ispod bioloških konstrukcija rase. Prisilio je sve koji razmišljaju o tome da budu jasniji što misle kad govore o rasi. To nije samo društvena oznaka koja bilježi neke vrlo površne, fenotipske karakteristike poput boje kože, već mnogo više kulturnu povijest i stvarnu biološku komponentu. Postoje načini grupiranja ljudi koristeći strogo biološke, genetske kriterije, ali oni se ne slažu baš s konvencionalnim i povijesnim predodžbama o rasi. Dakle, cijeli koncept rase, činjenica da se počela raspadati u drugoj polovici 20. stoljeća, to me je zaista zanimalo.
Koji su izazovi pisanju genetike i pisanju ove posebne priče?
Afroamerikanci i rasa, Indijanci i rasa - nije jednostavno razumjeti to, ali to je dobro probijen put u američkoj povijesti. Pitanje mjesta Židova u Americi malo je zamršenije, a antisemitizam je važna tema. Činjenica da su Židovi društveno privilegirana skupina i dobro obrazovana skupina u američkom društvu znači da su stvorili veliku prevlast u genetskoj znanosti, pa je jedna od zanimljivosti bila vidjeti koliko židovskih genetičara radi na ovom polju i što oni misle o svom radu. Možete pogledati ovu posebnu pojavu, ovu mutaciju raka dojke, kroz čitav niz leća. Kao pisac morate biti svjesni da znate da su ti filtri tamo, filtar istraživača je židovski, bilo da je to genetički znanstvenik ili povjesničar, a zatim i subjekt. Imate ove seoske novopečene i meksikanske stanovnike - iako sebe nazivaju španjolskim Amerikancima - ljudi koji ponekad sa svojom zgražanjem otkriju da su u rodu sa Židovima. Neki od njih hvataju se za to. Drugi trče drugim putem, negiraju čitavu stvar i vrijeđaju se kad im kažu da su u vezi sa Židovima.
Kažete da jedan od 100 Židova nosi mutaciju 185delAG. To mi se čini šokantno. Postoji li nešto usporedivo u drugim etničkim skupinama?
Tu je 185delAG, ali postoje još dvije mutacije BRCA, koje nisu samo karakteristične, već su dijagnostičke, ako hoćete, Židova ili židovskog porijekla. Ako ih uzmete zajedno tri, stopa nosača za BRCA mutaciju iznosi oko 2, 5%. Možete iznijeti argument da je to najraširenija, potencijalno smrtonosna osobina bilo koje populacijske skupine bilo gdje u svijetu. Stopa prijenosa židovskih žena zbog nasljednog karcinoma dojke i raka jajnika 10 puta je viša od bilo koje druge populacijske skupine. Ja bih rekao - studija nije provedena - da ako idete na anketiranje, u dolini San Luis i sjeveru Novog Meksika, samo nasumične žene, na način na koji su vršena istraživanja na židovskim ženama u, recimo, New Yorku ili San Francisco, našli biste prijevozničku tarifu koja je bila jednaka. Budući da medicinski nisu tako dobro servirane, nisu toliko obrazovane i proaktivne u pogledu medicinske skrbi kao židovske žene, potencijalno imate epidemiološko pitanje o kojem nitko ne zna. Jednostavno se pojavilo na sreću ili nažalost, ma kako to željeli reći, u ovom slučaju u dolini San Luis.
